Безрассудный рыцарь - Трейси Лоррейн

как свои собственные, и впервые с тех пор, как вся моя жизнь взорвалась у меня перед носом, я на самом деле чувствую небольшую благодарность за то, что не потерял никого, кто мне был дорог. Джоди, возможно, не имеет ни малейшего представления о том, кем на самом деле были мужчины, по которым она сейчас скорбит, но это не значит, что боль стала менее реальной.

Если бы я был лучшим человеком. Я мог бы чувствовать себя виноватым за то, что планировал последние несколько недель. Но я не лучшим человек.

Я родился в мире, где Джонас был отцом, и я убил своего первого мужчину до своего десятого дня рождения.

Моя репутация может быть хорошей. Но моя душа такая же темная и запятнанная, как и у других. Я просто лучше это скрываю.

— Они думают, что с ней все будет в порядке. У нее впереди еще немало лет.

— Это потрясающе.

— Она этого заслуживает, — честно говорю я. После всего, что моя мама пережила со своим мужем, она более чем заслуживает счастья с мужчиной, который все еще держит ее сердце после всех этих лет и расстояния между ними. И ей нужно проводить время с дочерью.

— Я с нетерпением жду встречи с ней однажды.

Одна только мысль заставляет меня напрягаться.

— Я уверен, что ей бы это тоже понравилось, — говорю я, хотя уже знаю, что этого никогда не произойдет.

Я видела волнение в глазах мамы, когда Стелла и Себ влюбились друг в друга, а затем Эмми и Тео, когда она увидела их вместе. Я знаю, что у нее есть идеи насчет того, что я буду следующим, вероятно, ей интересно, как будет выглядеть моя девушка, как быстро мы отправим ее покупать модную шляпку и планировать рассадку гостей. Господи, зная ее, она, наверное, уже присматривалась к гребаной детской одежде, когда ходила по магазинам.

Она никогда не делилась со мной своими мечтами о том, чтобы однажды у меня была своя семья — настоящая, любящая, честная семья, такую, какую она никогда не смогла мне обеспечить, — это секрет, и я знаю, что она не забудет об этом легко.

— Мне нравится здесь. Мы можем остаться навсегда?

Джоди прижимается к моему теплу, и я ловлю себя на том, что снова отстраняюсь от реальности и просто наслаждаюсь ее обществом.

Это чертовски опасное положение.

***

Я не готова, — говорит Джоди рядом со мной, когда я подъезжаю к ее дому в воскресенье вечером.

Наши длинные выходные были и благословением, и проклятием.

Я останавливаю машину и глушу двигатель, прежде чем повернуться к ней.

Она выглядит совсем не так, как та, которую я нашел в куче на земле за кофейней несколько дней назад. Она все еще сражается в своих битвах, точно так же, как я в своих, но она кажется легче. Тени в ее глазах не такие темные и навязчивые. Хотел бы я сказать то же самое о своих.

Я сделал огромный шаг вперед в отношении моего плана на эти выходные, и это здорово. Но в то же время я обнаружил то, чего не ожидал.

Ее.

Какая-то часть меня начинает чувствовать больше, чем должна.

Но я не могу позволить себе думать о ней во всем этом.

На войне всегда есть жертвы. Вот как это должно работать.

И это битва, которую я, черт побери, выиграю.

— Невозможно бежать вечно, детка, — говорю я, переплетая свои пальцы с ее.

— Пойдем со мной, — настаивает она. — Ненадолго. Я еще не готова отпустить тебя.

Я бросаю взгляд в сторону дома, ожидая увидеть там ее маму, но признаков жизни нет.

— Эмм…

— Я покажу тебе свою спальню, — говорит она, многозначительно шевеля бровями.

— Я не уверен, что твоя мама оценит все твои призывы к Богу.

— Возможно, нет. Но я хотела бы, чтобы ты познакомился с ней.

Отказ сидит прямо на кончике моего языка. Согласие на встречу с женщиной, которая может знать или не знать правду о моей лжи, может стать началом конца моего плана.

Что-то похожее на надежду струится по моим венам при этой мысли, но я отбрасываю ее в тот момент, когда осознаю это.

Ничто не помешает мне осуществить мою месть, мое правосудие.

Ни Джоди, ни ее мама.

Никто.

— Да, хорошо, — говорю я, когда тишина между нами становится слишком тяжелой. — Но я не могу остаться долго. Мне очень нужно вернуться.

Это не ложь — у меня на телефоне потоки проигнорированных сообщений от всех парней, которые хотят знать, почему я исчез с лица Земли и не появился на работе, когда нас вызвали на эти выходные, о чем, я уверен, я услышу от самого босса.

Никто не игнорирует просьбу Дэмиена Чирилло, и я не сомневаюсь, что мне неизбежно придется ощутить боль за это.

Кроме того, у меня куча школьных заданий, которые я должен был закончить к этому моменту. Я собирался потратить некоторое время на этих выходных, делая их, но вскоре о них забыли в пользу того, чтобы максимально использовать ее. В конце концов, я понятия не имею, сколько времени у нас действительно есть.

У меня нет графика для этого плана. Я полагаюсь на свою интуицию, подсказывающую мне, что сейчас подходящее время. И когда это произойдет, я вытащу чеку из гранаты, которую собираю, и увижу, как он разлетится у моих ног.

Натягивая маску, выбираюсь из машины, хватаю ее вещи из багажника и следую за ней к дому.

Занавеска все еще подозрительно задернута, когда она впускает нас внутрь.

— Мама? — Зовет она, роняя сумочку на полку в коридоре. — Мама, я дома.

Следует только тишина, и плечи Джоди опускаются.

— Черт, — шипит она, прежде чем броситься вперед и помчаться к лестнице.

— В чем дело? — Спрашиваю я, следя глазами за ее движениями.

— Мне просто нужно кое-что проверить.

— Ладно, — бормочу я себе под нос, опуская ее сумку на пол и направляясь к открытой двери.

Мое сердце подпрыгивает в горле, как только я стою в дверях и понимаю свою ошибку.

Встреча с мамой Джоди никогда не станет самой большой проблемой, если я приду сюда. Видеть свидетельства их жизней, их прошлого… вот где кроется пытка.

— Господи, — выдыхаю я, мои ноги двигают меня к множеству фотографий, которые покрывают почти все поверхности и стены.

Они охватывают годы, описывая каждый аспект жизни Джонаса. Тот, о существовании которого никто не знал.

Мои руки дрожат, когда я нахожу изображения его и Джоанны в подростковом