Беглец - Родион Кораблев

Такими были вводные перед началом битвы. Но едва они оказались внутри мертвого кластера, информация обновилась…

— Многочисленные цели! — доложила Мирам.

— Кто наш враг? — сухо спросил Алекс.

Внутренне он был готов к любым неожиданностям. В том числе и к появлению дополнительных сил. Тем более по округе шастали толпы врагов, привлеченные появлением платформы…

— Два ската и три стаи монстров. Гуси! — продолжила Мирам. — Предположительно тринадцатые-четырнадцатые уровни. Общая численность — двести единиц. Только непонятно, зачем скаты вызвали подмогу? Они же сами всех разогнали сначала!

— Видимо, решили, что мы что-то готовим. Вот и поставили перед собой монстров попроще. Чтобы не рисковать.

— Разумно… Будь осторожен. Гуси сейчас очень опасны для тебя!

— Знаю!

«Гусями» Мирам назвала относительно небольших монстров. Их отличительной особенностью были продолговатые туловища длиной в несколько метров. Светло-серую кожу украшали многочисленные наросты, напоминающие ласты-лапы. Вдобавок туловища созданий переходили в длинные шеи, заканчивающиеся миниатюрной головой с одним глазом и клювом характерной формы, за которую гуси и получили свое прозвище от Мирам.

С этими монстрами Алекс уже встречался в последние пару дней. Тут вообще часто бывало, что определенный район космоса населяли существа одного вида. Иногда они чуть различались формой, или уровнем, или навыками, но в целом походили друг на друга так, словно произошли из одного источника.

Хотя это было недалеко от истины…

Надо сказать, Алекс неоднократно пытался выяснить этот вопрос. Не технологию, как Квазар «заразили» концепцией Бесформенности — понятно, что это закрытая информация — а откуда, собственно, взялись первые подопытные, чтобы сделать из них первых чудовищ. Однако происхождение монстров оказалось довольно запутанной историей. Точнее, версий и спекуляций на эту тему существовало множество, а правду знал лишь Совет великих школ, который делиться информацией не торопился…

Самой популярной версией являлась теория местного происхождения. В смысле, раз монстры Квазара не подчиняются Вселенной, значит, не она их сюда пригнала из своих секретных загонов. Также непонятно — а зачем ей такое разнообразие среди чудовищ? Тем более Алексу пояснили, что обычно солдатами Вселенной были те самые осьминоги, которые использовались для Перезагрузки и Ваантана, и других кластеров.

Но Квазар заполняли неисчислимые твари самых разных видов и сортов. Значит, их делали из разного материала. Поэтому Лейсав с товарищами и считали, что источником были местные чудовища, которых сначала было мало, но потом они расплодились и заполнили опустевший Квазар.

Плодиться им помогала Сила Бесформенного — когда монстры дорастали до восемнадцатого уровня и набирали достаточно энергии, они могли произвести потомство. К счастью, выше восемнадцатого уровня — то есть конца стадии Формирования Линзы — местные чудовища подняться не могли. Связывали это с общими ограничениями — мол, хотя Квазар не подчинялся Вселенной и находился на самом краю галактики, но некоторые законы тут все-таки действовали.

По этой же причине Совет великих школ ввел лимит на высокоуровневых адептов, участвующих в Большой Гонке — сильные адепты могли спровоцировать атаку высокоуровневых чудовищ Квазара. Которые обычно тихо сидели в центре подальше и от Первого Радиуса, и от других кластеров. То есть подальше от всех угроз.

Но вторжение адептов было еще одной большой угрозой, и монстры не могли не отреагировать. Большая Гонка нарушала привычный ход вещей! Однако… одно дело слабый враг, а другое дело — равный. Слабых врагов можно было игнорировать. Поэтому старших адептов разбавляли многочисленные чемпионы и еще более многочисленные свободные, а армии высокоуровневых чудовищ оставались на своих местах…

Это было логично, вот только в теорию с изменением монстров Алекс почему-то слабо верил. Наверное, потому, что видел одичавших шедарцев в материальном слое Шедара. Их развитие откатилось, и они превратились в простых животных. И никаких чудовищ при этом по планете не бродило. Только бывшие разумные, забывшие речь.

В общем, все вернулось к «норме».

А значит, после Перезагрузки Квазара тут просто некого было бы заражать. Просто потому, что и адепты, и монстры были порождением Другой Стороны, а все Другие Стороны на каждой планете должны были схлопнуться. Остались лишь животные.

Но заражать животных не имело смысла — в этом Алекс был уверен, как энергетический хирург. Тела животных просто не принимали энергию Другой Стороны. А тем более они не годились для заражения Силой. Для этого требовалась развитая энергетическая структура, врата…

Значит, все было гораздо хуже!

Алекс подозревал, что когда-то давно, адепты Первого Радиуса проникли сюда ДО окончания Перезагрузки и заразили концепцией Бесформенности все сохранившиеся на тот момент цивилизации. Которые потом и расплодились в монстров.

И продолжали потом плодиться благодаря Бесформенности.

Конечно, цивилизации во время Перезагрузки кластера были обречены, но… в данном случае их не просто подтолкнули в пропасть, а намеренно сбросили вниз. И это не считая цивилизаций, не открывших Другую Сторону, которые тоже погибли…

В пользу теории использования разумных в качестве биоматериала говорил тот факт, что в глубинах мертвого кластера существовали моно-миры, заселенные монстрами одного типа. Значит, каждая цивилизация со временем целиком превращалась вот в таких «скатов», «гусей» и прочих чудовищ в результате мутаций с помощью концепции Бесформенности.

И потом эти миры посылали слабых монстров на окраины кластера, где их зачищали адепты во время каждой Большой Гонки. Но миры в центре мертвого кластера порождали новых монстров, и они постепенно заполняли Квазар…

Вот такой «круговорот» чудовищ происходил в Квазаре. Этот круговорот предполагал, что Алекс должен сейчас воевать с монстрами своего уровня и чуть выше. Но иногда на окраины залетали твари постарше, поэтому сейчас его ждала схватка не только с двумя скатами, но также и с толпой подручных.

Причем скаты подобрали себе отличных помощников — энергетиков с дальней атакой. Отличная огневая поддержка для защищенных монстров-танков… и неудобный враг для Алекса и его команды.

— Это гуси уничтожали метки! — мрачно произнесла Мирам. — Больше некому.

— Вероятно… надо понять, насколько скаты хорошо ими управляют, — отозвался Алекс. — Если мы их напугаем, они разлетятся.

— Если они под контролем, то никуда не разлетятся.

— Сейчас мы это проверим…