Тайна Эрлики - Сим Никин

       Была встреча с речными собаками, которые отнеслись ко мне довольно дружелюбно. Возможно потому, что я не высаживался на их острова, а плыл мимо. Ластоногие существа с короткой блестящей от воды коричневой шерстью, весело резвясь и звонко потявкивая, около часа сопровождали плот, а на прощание забросили на настил несколько приличных рыбешек.

       Была рукопашная схватка со свирепо рычащим мохнатым зверем на острове, к которому одной из ночей прибило плот, пока я дремал.

       Были и другие смертельно опасные приключения, рассказывать о которых можно очень долго. Но все же я достиг тех самых Горячих Болот хоть и изрядно помятым и измотанным, но живым и почти невредимым.

       Тяжелый смрадный воздух, тучи мошкары, большие стрекозы с изумрудными крыльями, и прыгающие, ползающие и плавающие лягушки, порою взрывающиеся квакающим ором - вот что ждало меня в болотах вместо обещанных орд чудовищ. И это логично. В холодное время монстры спускаются сюда из Агидели и ее притоков, а с наступлением тепла все они снова уходят в чистые речные воды.

       Зато протока, по которой пролегал мой путь, обмелела на столько, что пару раз я думал, что застрял на отмелях окончательно, но какими-то невероятными изматывающими усилиями удавалось протолкать плот, работая шестом. В итоге до предгорий я добирался целый день, вместо запланированных нескольких часов. Здесь протока стала глубже, а после впадения горной речушки и течение значительно ускорилось.

       На Эрлику опускалась ночь, а передо мной встал выбор - остановиться на ночлег или продолжить плавание. Уставшее тело требовало отдыха, но и желание преодолеть последние километры гнало вперед. В конце концов решил доплыть доразделяющей поток скалы, и около нее переночевать. Плыть в темноте по ущелью не хотелось - кто знает, что меня там ждет, кроме прыгающих с берега на берег винторогих обезьян? А может, наоборот? Может, как раз ночью, когда винтороги спят, путь будет безопаснее?

       Пока размышлял, в протоку впала еще одна горная речка, и она стала гораздо шире, но каменистее. Помня наставления Михаила, я держался у самых скал. Правее вода бурлила меж часто выступающих глыб. Только благодаря ясному небу и яркому свету звезд мне удавалось вовремя отталкиваться шестом от неожиданно возникающих на пути каменных препятствий. Несколько раз плот проскрежетал о камни днищем. Один раз показалось, что он засел основательно, но течение все же сорвало его и, развернув боком, поволокло дальше. Силы мои были на исходе, и я отчаянно жалел, что не пристал к берегу, пока была такая возможность.

       Вдруг плот заскрежетал боком об огромный камень, который я, вероятно из-за крайней усталости, не заметил. Упираюсь в камень шестом, отталкиваясь от него. То ли у меня уже все плывет в глазах, то ли глыба шевелится. Какая-то странная шипастая поверхность у нее.

       Плот освободился и поплыл было дальше, но вдруг дернулся, накренился на Правй борт и страшно затрещал. Рухнул навес, перекрыв мне доступ к корме. Однако я и сам туда не стремился, ибо схватившая плот исполинская клешня не вызывала желания к ней приближаться. За клешней из тьмы выступило еще нечто более кошмарное - фантастическая морда с телескопическими полуметровыми отростками с глазами и длинными нависающими над плотом плетьми гигантских усов. Один из усов хлестанул по настилу, разнося жердины в щепки. Придись такой удар по мне, и от меня останется бесформенная кучка плоти с раздробленными костями.

       Хватаю торчащий из-под обрушенного навеса топор и бью по начавшему подниматься усу. Тот на удивление легко отрубается. Обрубок, брызгая сочащейся прозрачной жижей, вздымается вверх и снова бьет по плоту. Делаю шаг вперед и укорачиваю его еще почти на метр. Однако не успеваю увернуться от второго уса, который несеться на меня сбоку, и тот сносит меня с плота словно пушинку. От удара бревноподобным отростком в живот надолго перехватывает дыхание, и будь глубина потока достаточной, я пошел бы на дно камнем без шансов на спасение. Но мне повезло дважды. Во-первых, совершив приличный полет, я упал не на камни, а в воду, благодаря чему не разбился. Во-вторых, глубина в месте моего приземления оказалась всего по пояс, стремительный поток сразу прижал меня к выступающим из воды камням, и я получил возможность отдышаться и немного прийти в себя. После чего выбрался на самую высокую глыбу и попытался что-либо разглядеть во тьме. Сквозь шум бурлящей воды будто-бы доносился какой-то скрежет и треск, но не определить направление звуков, ни хоть что-то рассмотреть было невозможно.

       Несмотря на перипетии последних дней, система микроклимата в комбинезоне работала исправно. Долетавшие водяные брызги приятно охлаждали разгорячонное лицо. В конце концов, глаза непроизвольно закрылись, и я, устав ждать появления из темноты усатого монстра, растянулся на каменной поверхности и провалился в глубокое забытье.

Часть - 2. МОНИК

Глава - 1. Третий взвод батальона специальных операций "Игла"

       Майор Пауль Линдгрен слушал русского старика и все больше осознавал, в какую задницу засунули его подразделение. Разумеется, он изначально предполагал, что им определена дорога в один конец. Более того, сам Паук, напутствуя майора, откровенно сказал, что до сих пор с территории, контролируемой галантами, не вернулось ни одно посланное туда подразделение. Но, ставя задачу, контр-адмирал сообщил, что по непроверенным сведениям появился шанс проникнуть на одну из планет бывшей Российской Империи. Откуда получены сведения, если с той стороны никто не вернулся, Паук не уточнил, а задавать лишние вопросы было не в правилах его подчиненных.

       Задача взвода Линдгрена состояла в проникновении на планету, обнаружении и вскрытии находящейся глубоко под землей законсервированной военной базы русских, подобные которой имелись на всех планетах как Российской Империи, так и Звездной Конфедерации, и, естественно, Британии. Мир миром, но, как говорится, любой мир всегда заканчивается войной. Потому все звездные империи предпочитали быть готовыми к войне. Правда, готовность не помогла русским защититься от галантов. Да и, если начистоту, Конфедерация продолжала свое существование лишь потому, что захватчики из другой галактики неожиданно остановили свое продвижение на границах русских миров.

       Именно законсервированная русская база должна была стать шансом на возвращение. Оставалось надеяться, что местные действительно не успели ей воспользоваться, и находящиеся в ней челнок остался на месте. Тогда взвод получит возможность добраться до астероида, в одной из шахт которого по данным разведки Конфедерации с времен Звездных Войн находится пиратский внутрисистемник. Исправность стартовых и маршевых двигателей корабля гарантировалась. С любыми другими проблемами, если такие будут присутствовать, можно разобраться самостоятельно. Для их решения Линдгрену был придан в заместители лейтенант Вульф. Из личного дела Николя Вульфа майор узнал, что тот не только профессиональный технарь, но и опытный солдат, побывавший во многих кровавых передрягах. В задачу лейтенанта входило оживить пиратскую колымагу и направить ее к генератору прокола.

       Однако, взвод отправили в галантову задницу не для того, чтобы тот сразу стартовал обратно. После вскрытия русской резервной базы, необходимо выйти на контакт с учеными, которые до сих пор скрываются в подводном комплексе на дне местного океана, и забрать у них некий артефакт, который и является основной целью подразделения.

       Вот такая вот казалось бы простая задача поставлена взводу Майора Линдгрена. И только один маленький нюанс, озвученный контр-адмиралом Нильсом Кортнером - ни одно посланное на территорию галантов подразделение не вернулось. А в епархии прозванного Пауком контр-адмирала служили только супер-профессиональные солдаты, не уступающие подчиненным Линдгрена.

       И еще один нюанс смущал командира взвода. По неписанным правилам разведчиков на операции подобного уровня, когда шансы успешного выполнения были близки к нулю, никогда не брали новичков. Но в последние часы перед отправкой на ком майора по секретной линии пришел приказ от вышестоящего начальства отправиться на задание полным составом. С чем был связан подобный приказ, он понять не мог. И ладно капрал Боев, опытный боец, прошедший не одну горячую точку Галактики. Но зачем брать троицу юнцов, служащих в армии всего второй год, побывавших всего в одной сомнительной передряге, да и попавших-то в элитное подразделение исключительно по протекции какой-то высокой шишки из командования флотом? В общем-то парни оказались перспективными бойцами, и доказали это, пройдя суровый экзамен, устраиваемый сослуживцами всем новичкам, но... Но, никакая перспективность не заменит реального опыта и слаженности в действиях с остальным подразделением. Новички всегда являются слабым звеном в любой команде, и зачастую не только сами гибнут в первую очередь, но и ставят под угрозу жизни сослуживцев и, в итоге, выполнение поставленной подразделению задачи.