Аквилон. Трилогия - Саша Токсик

и направляет. Заодно создам репутацию удачливого ныряльщика. Пригодится для будущих заработков.

— Еще кофе будете? — Полина материализовалась рядом с кофейником наготове.

— Спасибо, достаточно. Счет, пожалуйста.

Она притащила счет на серебряном подносике. Я едва не присвистнул. Двенадцать рублей! Что же, будем считать их инвестицией в будущее.

Я оставил тринадцать, и официантка чуть не запрыгала от радости.

— Спасибо! Приходите еще! Завтра у нас будут свежие эклеры! Шеф с утра пораньше делает, с заварным кремом! И наполеон будет! И птифуры!

Да, эта девушка с такой любовью к работе точно далеко пойдет.

* * *

Миновав два квартала пешком, я направился к прокату лодок. Вывеска «Водный извоз Волнова» красовалась над целой флотилией плавсредств.

Хозяин, восседал на перевернутом ящике, покуривая трубку. Коренастый, загорелый до черноты, с пышными бакенбардами, компенсирующими лысину.

— Доброго дня! — поздоровался я. — Нужна лодка до Камышовой бухты и обратно.

Он окинул меня оценивающим взглядом профессионала.

— На полдня или на день?

— Часа на три-четыре.

— На полдня, — сделал он вывод. — С русалочьим камнем или на веслах?

— С камнем, конечно.

— Пять рублей, — объявил он и тут же добавил: — Но для такого солидного господина могу уступить за четыре с половиной. Лодка новая, краска не облезла еще!

— Четыре, — предложил я.

— Молодой человек, вы же не станете разорять честного предпринимателя? У меня семья, дети…

— Которым уже лет по двадцать, судя по вашему возрасту.

Он расхохотался, хлопнув себя по колену.

— А вы с юмором! Люблю таких! Ладно, по рукам — четыре рубля! Вот эта красавица ваша!

Владелец подвел меня к изящной лодочке, выкрашенной в сине-белые цвета. Погладил борт с нежностью коневода, демонстрирующего призового скакуна.

— Видите? Ни царапинки! Русалочий камень вот, новенький, на прошлой неделе поставил. Управление простое рычаг вверх — плывет. Вниз — останавливается.

Инструктаж занял минут десять. Основное время ушло на рассказы, как лодки с русалочьими камнями вытесняют извозчиков, но «против прогресса не попрешь, хотя лошадки жалко, они же живые, а камень — он и есть камень».

Наконец я отчалил. Управлять оказалось действительно просто. Русалочий камень сам поддерживал стабильность хода, надо было только направлять.

Город с воды выглядел совсем иначе. Вместо узких улочек широкая гладь каналов. Мосты проплывали надо головой как триумфальные арки. В окнах отражалось солнце, превращая их в золотые монеты.

Под водой их тоже было немало. Капля то и дело отчитывалась о «блестяшках», но я велел ей только запоминать места, решив сегодня покончить с делом Громова и не отвлекаться.

Камышовая бухта встретила меня гомоном голосов, музыкой и запахом шашлыков. Со вчерашнего дня народу явно прибавилось. Слухи о пятистах рублях распространялись как пожар в сухой траве.

Я пристал к общему причалу рядом с обшарпанным баркасом. Хозяева, два здоровяка, похожих как две капли воды, узнали меня и скривились.

— О, смотри-ка, вчерашний везунчик пожаловал! — съязвил старший.

— Снова пришел чужое счастье искать? — поддержал младший.

Я промолчал и направился к пляжным лавкам.

* * *

Зиночка, та самая рыжая продавщица, увидела меня издалека и замахала руками как ветряная мельница.

— Вы вернулись! Я так и знала! Говорю подружкам — этот красивый молодой человек обязательно найдет медальон! У него такой целеустремленный взгляд! И плечи… то есть, осанка! Осанка целеустремленная!

— Спасибо, Зиночка, — улыбнулся я. — Вас не затруднит снова присмотреть за одеждой?

— Конечно-конечно! — махнула рукой она, — знаете, после вас вчера ко мне еще человек двадцать приходило! Все ныряют, ищут! Удачи вам! — пожелала она уже мне вслед.

Я направился к воде. План был прост. Начать с западной части бухты, постепенно смещаясь к востоку. Создать видимость систематического поиска, чтобы финальная «находка» выглядела логичным завершением.

Первое погружение у западного берега, где глубина не больше двух метров. Я нырнул, изображая активные поиски. Песчаное дно было чистым как операционный стол. Ни ракушек, ни водорослей.

Вынырнул с пустыми руками, отфыркиваясь для вида. Из ближайшей лодки за мной наблюдал тощий тип. Жилистый как вобла, но в воде двигался с завидной грацией.

— Эй, парень! — крикнул он. — Там уже все перерыли! Иди в центр, там поглубже!

Я помахал в знак благодарности и нырнул снова. На этот раз задержался подольше, минуты на три. Для обычного человека предел, для мага воды легкая разминка.

Когда вынырнул, тощий присвистнул.

— Ого! Долго ты! Как так? Жабры отрастил?

— Тренировка, — солнечно улыбнулся я и поплыл дальше.

К полудню перебрался в центральную часть. Здесь было оживленнее. С десяток лодок сновали туда-сюда.

Те самые братья-близнецы тащили свой трал, похожий на орудие пыток. Один из них указал рукой в мою сторону, и второй тут же развернул лодку и поплыл ко мне.

Смысл их маневра стал понятен, когда при следующем моем погружении, зубья трала прошли прямо у меня над головой.

Хотели они мне навредить, или просто напугать, не знаю. Я не стал в этом разбираться. Но урок они должны усвоить.

Я ушел ниже к самому дну, а после мысленно потянулся к тралу, делая воду перед ним плотной, словно резина.

Трал резко застопорился, словно зацепившись за что-то массивное на дне. Лодка дернулась, накренилась.

— Что за черт⁈ — донесся приглушенный водой крик.

Я усилил хватку, потянул трал вниз и вбок. Лодка накренилась сильнее.

— Отвязывай! Отвязывай, говорю! — младший брат попытался отцепить трос, но было поздно.

Резкий рывок, и лодка перевернулась. Оба брата с воплями полетели в воду. Весла, сети, какие-то тряпки поплыли по поверхности.

Я вынырнул в стороне, делая удивленный вид.

— Эй, вы там живы?

— Сука! — старший брат отплевывался. — Трал зацепился!

— За что зацепился⁈ — младший пытался перевернуть лодку обратно. — Тут же чистое дно!

Пока они барахтались, пытаясь спасти снаряжение, я отплыл в сторону. Инцидент привлек внимание. Несколько лодок подгребли посмотреть. С них донеслись смешки. Похоже братьев не слишком любили.

А я понял, что примелькался достаточно, чтобы заканчивать своё представление.

Восточный берег был покрыт зарослями камышей. Здесь мельче, зато водная растительность создает естественные укрытия. Финальное погружение. Я набрал воздуха для вида и ушел под воду.

«Готова?» — мысленно уточнил я.

Водный дух неразборчиво булькнул, и я увидел как под водой прямо из ничего сформировалось полупрозрачное тельце чтобы тут же исчезнуть.

Возникший вдруг на этом месте медальон опустился прямо мне в руки.

Я вынырнул резко с видом триумфатора.

Рука с медальоном взметнулась вверх.

— НАШЕЛ!

Эффект превзошел ожидания. Все лодки ринулись ко мне. Весла стучали, кто-то врезался в соседа. Крики, ругань, восторженные визги с берега.

— Где⁈ Где нашел⁈

— Покажи!

— Не верю!

Я поднял медальон выше, позволяя рассмотреть. Золотой овал с