Катакомбы Кромоса - Сергей Баталов

– А вывод – такой! – бессмертный, в отличие от его партнеров-диггеров, был серьезен. – Что где-то есть еще одно подземелье, или подземный город, который не сообщается с тем, в котором мы находимся сейчас! Иначе жучки-паучки нас давно бы уже замучили!

– Согласен! – пробасил Юрий, втайне надеявшийся, что решение о поиске другого подземного убежища древних кромосян вызовет принятия решения о выходе на поверхность планеты, хотя бы на небольшой отдых. А там…

– Есть одно соображение! – вступил в перепалку Демьян. – Я уже неделю «катаю по мозгам» одну мыслишку…. Теперь, когда Стант озвучил свои соображения, тоже хочу поделиться кое-чем!

Я согласен, что этот город – не единственная структура Катакомб Кромоса. Сама логика появления и размещения таких сооружений подталкивает к таким выводам.

Вспомните те же подземные города, построенные в СССР на случай атомной бомбардировки! Для простых людей – метро, для элиты – отдельный город, со всем удобствами! И так во всем!

Уверен – создатели этих подземелий позаботились, чтобы лучшая часть их общества жила отдельно, в более комфортных условиях, чем те, которые мы рассматривает уже две недели.

Однако…. Однако есть еще одно обстоятельство, над которым я раздумываю с тех пор, как впервые услышал о Хранителях Катакомб.

Их существование ни поверхности планеты не поддается никакому логическому объяснению. Теперь, когда мы исследовали значительную часть подземного города древних, я убедился, что и подземного – тоже.

Значит…. Значит, это искусственно созданные, так называемые синтетические организмы. Они невероятно живучи и, в отличие он нормальных хищников, нападают не только тогда, когда хотят есть. Впечатление такое, что они действуют по некоей программе….

Но тогда возникает вопрос – кто создал эти организмы, и главное – с какой целью? У меня есть некоторые соображения на этот счет.

Предположим, что раса древних кромосян ожидает очень крупной катастрофы и вынуждена искать убежище под землей. Продолжительность пребывания в пещерах – неизвестна. Однако ресурсы подземного города ограничены.

Что сделает в таком случае элита? Она начнет планомерно сокращать число едоков!

Однако напрямую это делать нельзя! Во-первых, возможен бунт. Во-вторых, неэлита управляет средствами жизнеобеспечения. Путей решения этой проблемы несколько.

Можно распространить заразное заболевание, и большая часть простолюдинов вымрет. Но у этого пути есть много «подводных камней». Заразиться могут и члены семей элиты – через общую систему воздухоснабжения, водоснабжения, например.

Другой путь – создание синтетических организмов, которые будут «регулировать» численность населения города простолюдинов. Хранители Катакомб идеально подходят на эту роль.

Теперь мы понимаем, чем вызван это прямо-таки генетический страх кромосян перед этими жучками-паучками. Он у них в крови. Видно, не одно поколение древних кромосян испытало на себе ужасы от близкого «общения» с Хранителями.

– И какой вывод? – Дягилев проницательно глянул на Паршина.

– Искать проходы, через которые Хранители когда-то проникали в эту часть Катакомб. Это может быть нора, воздуховод, силовой кабель…. Должны остаться следы….

– Какие следы?

– Если жучки-паучки проникали в подземный город по норам, то жители должны были их как-то заделывать – замуровывать, бетонировать…. Что-то типа этого…. Нужно искать следы ремонта в стенах пещер.

– А чё их искать? – удивился Юрий. – Я в нескольких местах видел такие бетонные «кляксы».

– Где, например?

– Да в том же машинном зале! Ну, где генераторы стоят!

«Клякса», действительно, была – именно там, где указал Самочернов.

– Взрывать нежелательно! – заметил Дягилев, увидев движение Тимофеева к ящику с взрывчаткой. – Нам же туда потом лезть! Мы этим взрывом только их внимание привлечем!

– Твое предложение?

– Резать лазером! Дольше, зато безопаснее!

– Послушай, Демян! – проскрипела богомолка. – А другого пути в элитную часть Улья кромосян нет? А то, как я понимаю, если мы найдем здесь проход, то по нему попадем прямо в логово Хранителей?

– Понимаешь ты правильно! – вздохнул первый пилот. – Однако в тесном проходе от них легче отбиться! Да другого варианта у нас пока просто нет! Режьте!

«Пломбу» вырезали на удивление быстро – минут за двадцать. Как оказалось, бетон в ней был не самого высокого качества, а глубина заделки прохода могла напугать только насекомых, но не людей.

Бетонный «карандаш» зацепили тросом, выдернули драккаром. За «пломбой» показалась темная дыра, густо увешанная тонкими тросами.

– Теперь понятно, почему эти «синтетические организмы» перестали пользоваться этим лазом – резюмировал Дягилев. – Там взрывчатка! Ну, кто самый смелый? Кому хочется пощекотать нервы? Или сапера назначить?

– Я пойду! – таких слов от Маши не ожидал никто. – Мне хорошо знакомы различные системы закладки взрывчатых веществ. Мы это изучали…. Она скользнула в черный зев заминированного лаза…

Глава 10.

Не надо стрелять!

– Там, дальше, нора намного шире, чем здесь! – доложила «разведданные» богомолка. – Я прошла по трубе метров двести. Мин больше нет, но в дыре явственно чувствуется, что воздух движется.

– В какую сторону? – утонил Паршин.

– Отсюда!

– Значит, там, куда ведет эта нора, давление ниже. Очевидно, труба идет немного вверх?

– Не заметила! Может быть, но – дальше! На ближайшем участке она прямая!

– Все понятно! – Дита не намерена была выслушивать разговоры, не относящиеся к сути дела. – Вначале идет разведка! Следом – основная группа.

В авангарде – Тимофеев и Маша! Вооружение – максимальное! Но боеприпасов много не берите, мы идем следом!

Основная группа – Дягилев, Самочернов, Паршин! Юрий, ты несешь боеприпасы! Замыкаем группу мы со Стантом! Выступаем через десять минут!

Богомолка оглянулась назад, заметила пятно света у себя за спиной, слегка приободрилась.

Люди в отличие от них, богомолов, очень медленно продвигались по таким вот проходам. Слишком медленно!

Маше время от времени приходилось останавливаться и ждать своего напарника.

В отличие от Жени, жучиха осветительными приборами не пользовалась; ей достаточно было информации, получаемой с помощью других органов чувств.

Нора, прорытая в каменистом грунте, не везде имела одинаковое сечение. Иногда она сужалась, и тогда человеку приходилось становиться на четвереньки, чтобы протиснуться вперед. Но сужений было мало, носили они локальный характер, и скоро невысокий землянин снова мог двигаться по «трубе» почти в полный рост. Однако была в «тропе» Хранителей некая странность. Во-первых, её длина.

Если небольшие изгибы норы вполне можно было объяснить какими-то твердыми флуктуациями, которые чуткие насекомые обходили стороной, то общая длина прохода не поддавалась пока никакому логическому объяснению. Нора, скажем так, была далеко не прямой.

Она то поднималась вверх, то опускалась вниз. Иногда она начинала выписывать какие-то зигзаги в толще кромосянской коры…. Логичного объяснения этому не было.

«Тропа» петляла по недрам Кромоса километра два, или даже два с половиной. Она закончилась в огромном гроте.

Маша почувствовала пустоту перед собой, высунулась из дыры, осторожно осмотрелась. Никого! Она дала знак остальным, что ход закончился.

Земляне и элои выбрались из тесного «метро», «стреляли» фонарями во все стороны, осматривая помещение. Грот был огромен.

Однако не только это отличало его от стальных крупных каменных «пузырей», найденных звездными рекрутами в Катакомбах Кромоса.

Добрая половина овала стены, обращенной в ту сторону, откуда «продрались» земляне, была густо испещрена темными пятнами провалов, причем на разном уровне от «дна» грота.

Демьян пошевелил носком ботинка сыпучий грунт под ногами – это была порода, вынутая «трудолюбивыми» синтетическими насекомыми из многочисленных нор, берущих свое начало в этом самом «пузыре».

– Точка заброса! – констатировал Дягилев, тоже обратив внимание на состав «песка» под ногами. – Где-то недалеко может быть логово!

Первый пилот согласно кивнул головой, глазами «приказал» Юрию и Жене продолжить разведку. Команда Диты прошла грот, потом – еще один….

Появились первые признаки разумной жизни – в одном из коридоров горело освещение. По нему-то и двинулись звездные диггеры. Логово Хранителей Катакомб было пустым.

Сложно было понять – какова структура сообщества скорпионопауков, если таковая вообще имелась.

Во все стороны не очень большого, по сравнению с другими, грота – «ласточкины гнезда» лежбищ Хранителей – неглубокие, невысокие.