Видящий - Лия Арден

не выходило. Он вгляделся в даль и ничего опасного вокруг не заметил, даже нити призраков не были видны: домовины достаточно далеко. Илья на всякий случай бросил взгляд на нити жизни Александра и Лелы, убеждаясь, что те не потускнели и не истончились. Он уже решил последовать совету наставника, как внимание зацепилось за предмет. Илья оторопело застыл, не веря своим глазам. Правда застала врасплох, и он растерянно открывал и закрывал рот, не в силах выдавить нужную фразу.

– Она… действительно живая, – всё-таки бросил Илья и схватился за оставленную книгу. Лела и Александр за спиной зашевелились. – Нить! Боги, книга прошита нитью жизни! Светящейся. Я не… не понимаю, как это возможно.

– Что? – Голос наставника звучал напряжённо.

Корешок был распорот, поэтому Илья беспрепятственно провёл пальцами по светящейся нити и ахнул, поцарапав подушечку до крови. Агата говорила, что нити могут резать пальцы, но сам Илья к ним никогда не прикасался. Только смотрел.

– Брось её! Брось! – раздался крик Лелы, но Илья не мог, заворожённо раскрыв фолиант и уставившись на страницы. Тонкие ручейки мрака проступали на чистых листах, сплетаясь в знакомые буквы. Буквы – в слова, а слова – в целые предложения и абзацы.

Восторг захватил опустевший разум, Илья не успевал читать, внимание расплывалось. Он чувствовал движение, слышал обеспокоенный крик, который потонул в окутавшей Илью пустоте. Не сразу он заметил странность, а когда осознал, земля у него под ногами вздрогнула, и в следующее мгновение спина Ильи встретилась с твёрдой почвой. Он закашлял, боль сковала всё тело. Илья сменил зрение обратно и растерянно заморгал, ослеплённый красками и стоящим хаосом. Крики, грохот и треск пламени обрушились на растерянное сознание. Книги в руках не было. Не было Лелы и Александра. Пропала вся изба.

Илья валялся на истоптанной дороге, а рядом полыхали дома. Кто-то бился. Ругань, вопли страха и звон стали сопровождались отчётливым запахом крови. Илья поскользнулся на грязи, попытавшись встать, и вовремя рухнул обратно на спину, чтобы избежать удара вил. Глаза потрясённо округлились, когда незнакомый мужик опять замахнулся на него с искажённым от ненависти лицом. Илья в последний момент откатился, и вилы воткнулись в сырую землю.

– Что за… – едва успел выдавить Илья, когда мужик с остервенением ещё дважды попытался его проткнуть. Вторую атаку перехватило лезвие чужого меча.

Женщина в красном плаще протиснула клинок между зубьев и крутанула меч, вырывая вилы из рук мужика. Гнев на лице мужчины сменился испугом, и он с криком отбежал от Мары. Это точно была Мара, но абсолютно ему незнакомая. Илья уставился на женщину, когда она рывком поставила его на ноги.

– Уходи в безопасное место, юноша, – велела она и побежала дальше.

– Но что здесь происходит? Где я?

Его вопросы остались без ответов. Мара уже нырнула в гущу битвы среди горящих изб. Илья перестал дышать, увидев, как она своим мечом перехватила клинок Морока, не дав убить какого-то деревенского мужика. Мара оттолкнула слугу Тени на пару шагов и вступила с ним в бой.

Глава 14. Агата

Выскочив из леса, Буян покорно замер, когда Агата потянула поводья, поражённая увиденным. Нечто буквально снесло одну сторожевую башню. Она была деревянной, и всё же… Несколько амбаров и домов тоже были смяты, будто прямо по ним прошёлся ураган. Агата не сразу поняла, что грохот, стоящий в ушах, лишь наполовину из-за её испуганного сердцебиения, в основном трещало пламя, стремительно пожирая соседние деревянные дома.

Справившись с первоначальным оцепенением, она подстегнула Буяна, и конь рванул по утоптанным улицам. Ориентируясь на крики, Агата свернула на ближайшем перекрёстке налево.

– Так и знал, что ты никого не дождалась! – раздался крик Марка за спиной.

Агата обернулась, заметив, как друг на своём гнедом коне её нагоняет. Она не стала снижать скорость, а к эпицентру пожара они добрались почти одновременно. Буян резко затормозил, отчего Агата чуть не улетела вперёд, а конь Марка, наоборот, встал на дыбы. Благо всадник удержался в седле.

– Заметив пламя, Тени начали уводить жителей отсюда за стену, – с ходу пояснил Марк, махнув рукой на дома севернее, а затем его взгляд переместился вперёд. – Я отправился прове… что за, мать его, тварь такая?! – ахнул Марк, глядя на происходящее.

Агата не знала, что ответить, впервые встретившись с подобным кошмаром. Чудовище, порождение братской могилы, представляло из себя уродливую смесь человека и животного. Мощное тело, длинные ноги и руки, заканчивающиеся обломанными когтями. Он то двигался на двух ногах, возвышаясь над одноэтажными постройками, то припадал к земле, рыская на четырёх, будто одичавший пёс. Серую кожу местами покрывал то ли мех, то ли волосы. Если верхняя часть головы напоминала человеческую, то нижняя неестественно вытянулась, походя на животную. Сгнившие губы не скрывали ряды блестящих от слюны острых зубов. Для появления таких тварей требовались десятилетия, а то и больше. Будучи вместе, гниющие тела соединялись, какой-то чудовищной магией сливаясь в единую форму, хранящую помимо обычных нитей вдоль позвоночника ещё и другие, в зависимости от того, сколько тел это чудовище вобрало.

Огромный бес горел, буйствуя на окраине города. Он выл, задевал и громил встречающиеся на его пути амбары, склады, дома и заборы. Люди в ужасе разбегались, некоторые лежали мёртвыми.

– Докладывай, что произошло?! – бросил Марк подбежавшему солдату.

Бедняга был перепуган и трясся. Агата его понимала, сама была потрясена, хотя повидала много мертвецов.

– Это нечисть, капитан! Я не… не знаю. Слышал, что из леса вдруг выбрело на нескольких мужиков. Те испугались. Попытались его сжечь, и он совсем обезумел.

Агата выругалась и спрыгнула на землю. Она не представляла, как ей свалить тварь размером в три раза больше неё. Она вообще никогда не сражалась с бесом, а этот ещё и горел. Пламя жгло ему спину, распространяя удушливый смрад горящей и так разлагающейся плоти. Если оставить, он действительно сдохнет от огня, только сперва уничтожит все дома вокруг.

– Агата, не смей идти одна! Александр мне башку оторвёт. Тени скоро вернутся! – строго заявил Марк, когда Агата торопливо повесила дополнительный кинжал на бедро и обнажила свой меч.

– Он её оторвёт всем, узнав, что часть города мы позволили спалить, – напомнила Агата, игнорируя предупреждение.

– Лучше домá, чем ты! – рявкнул он, спешившись, а после прикрикнул на солдата. – Уводите людей, они в приоритете! Пожар и дома оставьте!

Подчинённый моментально убежал исполнять приказ, вокруг засуетились солдаты, но Агата бросила поводья Буяна Марку. Друг поймал скорее по привычке и вскинул оскорблённый взгляд.

– Останься здесь!

– Приказы оставь для…

Он оборвал речь, когда Агата с силой толкнула