Жертва судьбы - Шеннон Майер

– Он сработает. Самое главное препятствие – погода. В последнее время она так непредсказуема…

Ликан поморщился, перебивая:

– Вы и ваши чертовы носы почти так же хороши, как наши. Окажись вампиры с подветренной стороны и раньше времени учуй Ванаторов, все кончено. Если мы хотим добиться успеха, не можем позволить им такого преимущества.

– Мы с техниками работали над некоторыми возможными методами маскировки. Свяжусь с ними, и посмотрим, как далеко они продвинулись в этом, – сказала Диана, скрещивая руки на груди и изучая карту. – И все же, мне кажется, Сиенна должна присоединиться к нам, чтобы взвесить все за и против. Она, возможно, самая сильная из нас. Ей придется быть на передовой, и она должна сказать свое слово.

Последние сорок восемь часов выдались поистине душераздирающими, и Сиенна почти не спала вторую ночь подряд. Я не собирался позволять им будить ее.

– Отдохнуть ей нужно гораздо больше, чем присутствовать на ранней стадии обсуждения, – спокойно ответил я. Если королева считает, что Сиенна должна находиться на передовой в столь опасном задании, не говоря уже о битве между Эдмундом и группой Ванаторов, пускай, я не стану переубеждать ее. Чего бы это ни стоило Диане, Сиенны там не будет. Только через мой труп. Королеве просто необходимо смириться с этим. Она знает, каково это – делать трудный выбор, и не прочь прибегнуть к обману или манипуляции, чтобы получить желаемое.

– Скарлетт расчистила здесь путь для проникновения Ванаторов на территорию. – Я положил кусочек зеленого мрамора в самой северной части Блэкторнского залива, недалеко от поместья ДюМона. – Теперь, когда Энтони мертв, его поместье пусто, а на общей территории стоят лишь два охранника. Ванаторы оставят свой корабль в заливе и отправятся на берег, пока охранники будут патрулировать территорию на востоке. Двигаясь прямо на север, – я провел мрамором по карте, – ближе к горам вдоль границы с Территорией Демонов, а затем повернут на восток, к Северной Крепости. Там они будут ждать сигнала Скарлетт.

Я обогнул стол, выбрал кусок красного мрамора и поставил его перед крепостью Дианы.

– Мы пойдем по этому маршруту, используя северный пограничный мост, чтобы пройти через этот кусочек Территории Ангелов и выйти к северо-восточной части Территории Вампиров, где мы также будем ждать сигнала Скарлетт. Когда она скажет Эдмунду, что произошло, заметив нас к востоку от Северной Крепости, они направятся прямо через лес, чтобы догнать нас, а там мы легко обойдем их с флангов здесь и здесь. Эдмунд умрет, мы вернемся во дворец и объясним нашим людям, что направлялись домой, чтобы разобраться со всеми разногласиями, но обнаружили, что с Эдмундом и его людьми расправились Ванаторы. Эти убийства они более чем счастливы взять на себя. Будут ли те, кто усомнится в подобной истории? Определенно. Но большинство захочет поверить в нее, потому что это лучший вариант, на который они могут надеяться. Ты станешь королем и сможешь продолжить традиции своего… нашего отца.

Я выжидающе посмотрел на Диану, смотревшую на Ликана, который, по странному стечению обстоятельств, глядел на мою тетю.

– Эванджелина? Ты считаешь, это верная стратегия?

Герцогиня посмотрела на старого волка и медленно кивнула, не отрывая от него взгляда.

– После объяснений моего племянника мне кажется, это может сработать. Но как мы узнаем, сколько людей приведет Эдмунд? Что, если мы проиграем, даже с Ванаторами в союзниках?

– Мы должны предоставить Скарлетт позаботиться о том, чтобы Эдмунд поступил так, как выгоднее для нас. – На время пришлось забыть о чувстве вины. Я ничем не мог помочь Скарлетт. – Теперь она пользуется его доверием. К тому же нельзя сбрасывать со счетов высокомерие Эдмунда. Он не приведет армию, потому что не считает, что она ему понадобится. Более того, Эдмунд знает, что значительная часть его воинов верна мне. Три человека, которых он лично отобрал в охотничий отряд, помогли мне сбежать. Чем больше людей он приведет, тем больше рискует стать жертвой собственного переворота.

Герцогиня кивнула, пожав плечами.

– Ники прав. Надо попробовать. Глядя на то, что Эдмунд творил с тех пор, как занял трон, боюсь, он становится еще опаснее. Вкус власти словно сделал его еще более кровожадным и безумным. Если не остановим Эдмунда в ближайшее время, думаю, он развяжет войны, которые нам ни за что не выиграть, и сделает вампиров изгоями Империи и врагами для всех.

Ликан опустил голову и одарил Герцогиню последним долгим взглядом, прежде чем повернуться ко мне.

– У нас есть разрешение Малах на прохождение через их территорию?

– Тут я могу помочь, – вмешалась Диана. – Крылатые в долгу передо мной, и я рада попросить вернуть его ради такого дела.

Все мы какое-то время смотрели на карту на столе.

– Хоть и думаю, что есть некоторые риски, должен согласиться с тетей, – сказал Уилл, поджимая губы. – Как и сказала Герцогиня, Эдмунд, кажется, катится вниз по наклонной, и я не думаю, что у нас есть время придумать что-то получше, чтобы остановить его до того, как он нанесет непоправимый ущерб репутации короны. Нужно действовать, и быстро.

Лохлин впервые подал голос:

– С благословения моей королевы я могу начать собирать команду добровольцев. Я бы предпочел видеть в отряде парней, увлеченных общей целью, а не тех, кто сомневается в работе с вампирами.

Диана кивнула.

– Отправь мне список, когда будет готов, и я добавлю еще кого-нибудь, если понадобится. Следующие два дня предлагаю отдохнуть и подготовить еду и вооружение, затем выдвигаемся. – Она долго смотрела на меня, а затем повернулась к остальным. – А теперь попрошу разойтись, я хотела бы обсудить кое-что с Домиником наедине.

Все поднялись, переговариваясь между собой и направляясь к выходу из комнаты. Я не мог не заметить, как Ликан плетется позади, ожидая Герцогиню, чтобы выйти вместе.

– Что с этими двумя? – спросил я, как только все ушли.

Лицо Дианы было бесстрастным, она пожала плечом.

– Понятия не имею, о чем ты.

Я был уверен, что она лукавит, но у меня были заботы поважнее пустых сплетен о прошлом, поэтому я выжидающе посмотрел на нее.

– Ты хотела поговорить со мной наедине?

– Надеюсь, я не лезу не в свое дело, но… ты же понимаешь, что Сиенна все еще планирует сбежать, как только у нее появится шанс, да?

Я кивнул, стиснув зубы.

– Понимаю. Но рассчитываю, что к тому времени, как мы войдем на Территорию Вампиров, она изменит свое решение. Если бы не ее несвоевременный и бессмысленный кошмар, я почти уверен, что она уже перестала бы думать о побеге.

– И ты не сказал ей, что даже если мы согласимся отпустить ее, ничего не выйдет?

К горлу подступила тошнота.

– Она не спрашивала.

Диана фыркнула, в темно-зеленых глазах отражалась смесь недоверия и жалости.

– Почему ты позволил ей надеяться?

– Иногда надежда – единственное, что поддерживает нас, когда мы чувствуем, что просто не можем больше.

– Доминик?

Низкий голос позвал меня с порога, и я зажмурился.

Нет, молча молил я богов, не так.

Я открыл глаза и повернулся, чтобы увидеть стоящую в проеме Сиенну, – она выглядела так, будто только что стала свидетельницей обезглавливания.

– Что значит – ничего не выйдет?

24

Сиенна

Я застряла здесь. Навсегда.

Я смотрела на Доминика, не в силах заметить в этот момент