Все новые сказки - Нил Гейман

В начале длинного темного коридора на третьем этаже Декса остановил ночной портье — лысый здоровяк с дробовиком-обрезом в левой руке.

— Что новенького, Джимини? — спросил Декс.

— Вы, очевидно, Декс. Нужна комната?

Декс кивнул.

— Десять долларов. Но для вас как старого знакомого — десять долларов, — сказал Джимини и захохотал.

— Ты меня балуешь, — сказал Декс, и в его руке появилась десятка. — Дама подойдет с минуты на минуту.

— Отделение «Пекло», пятый номер, — сказал исполин, и эхо повторило его слова в коридоре. — Отделай ее хорошенько.

— Не сумлевайся, — ухмыльнулся Декс. Отойдя немного, он замедлил шаг, оглянулся: все нормально, Джемини вернулся на пост, снова уселся лицом к лестнице, спиной к коридору. Полумрак, лишь теплятся газовые рожки на стенах, расположенные друг против друга у каждой шестой двери. Вот и комната номер четыре. Дверь слегка приоткрыта, но внутри темно. Декс выхватил пистолет, приготовился.

Проскользнул в комнату, тихо прикрыл за собой дверь. В высокое арочное окно светила луна, но Декс не сразу различил перед собой что-либо, кроме мрака. Постепенно проступили контуры стульев, журнального столика, трюмо, а в дальнем углу — кровати. И силуэт человека, сидящего на краю: грузный, на голове, конечно, феска.

— Это ты, мой цветок пустыни? — раздался голос Мондриана.

Декс одним прыжком пересек комнату. Оказавшись перед силуэтом и прикинув, где находится левый висок, Декс взвел курок большим пальцем, указательным нащупал спусковой крючок. Но выстрелить не успел: Мондриан, казавшийся таким неуклюжим, набросился на него со сверхчеловеческой силой. Страшно изумившись, что кроткий толстячок додумался напасть первым, Декс сам не заметил, как упал на спину, зацепившись каблуком за ковер. Пистолет улетел куда-то в темноту. Декс попытался встать, но метрдотель рухнул на него, тяжелый, как девять мешков с песком, и ухватил рукой за горло. Декс принялся молотить лицо Мондриана кулаками, но даже не сшиб с него феску. Оба покатились по ковру. В лунном свете Декс увидел, как над ним сверкнул нож. Но сделать уже ничего не мог: противник, навалившись коленями, придавил его руки к полу. Теперь не увернуться. Декс затаил дыхание, готовясь к боли. Вдруг загорелся свет, грохнул выстрел, и противник свалился с Декса.

Декс вскочил, обернулся… Аделина. Она стояла в дверях. Дуло пистолета еще дымилось. На лестничной клетке Джемини засвистел в свисток, поднимая по тревоге всех амбалов «Ледяного сада».

— Отличный выстрел, детка, — сказал Декс. — Выруби свет, закрой дверь.

Она прикрыла дверь, но к выключателю не притронулась.

— Глянь-ка, — сказала Дексу, указывая стволом на пол за его спиной. Оглянувшись, он увидел тысячезубую улыбку Киллхеффера. К голове профессора была примотана резинкой феска — ах, вот отчего на так прочно держалась. Во лбу зиял третий глаз, пробитый пулей.

— Гаденыш, — сказал Декс. Подобрал с пола шляпу, порылся в карманах Киллхеффера. Ничего, кроме чехла для сигар, а в нем — одна «Wrath Majestic». Декс сунул чехол во внутренний карман пиджака.

— Идут, — сказала Аделина. Щелкнула выключателем. Из коридора доносился топот, голоса. — Прочесывают все номера по порядку.

— Проложим себе путь залпами, — сказал Декс.

Аделина встала рядом. Шепнула на ухо:

— Не дури, уйдем по пожарной лестнице.

Декс двинулся к окну. Аделина сбросила туфли.

Загадка, но факт: Мондриан догадался вызвать машину. Когда Декс и Аделина, запыхавшись, в разодранной одежде, выбежали на площадку перед «Ледяным садом», их уже дожидался «Бельведер». Мотор работает, верх опущен, Джим-Джим держит дверцу распахнутой.

— Чудесные туфли, — сказал парнишка, показав на босые ноги Аделины.

— Последний крик моды, Джим.

Декс бегом обогнул автомобиль. Перед ним распахнул дверцу… Мондриан. Заняв свое место за рулем, Декс сказал:

— Не обижайся на сегодняшнее. — И помахал в воздухе чаевыми. Точнее, компенсацией за злодейское покушение. Мондриан, слегка поклонившись, схватил купюру.

— Всегда к вашим услугам, — сказал метрдотель. — Счастливого пути, — и захлопнул дверцу.

Декс достал из кармана серебряный доллар, нажал на газ, швырнул монету через плечо. Джим-Джим поймал ее на лету. И прежде чем монета опустилась в карман жилетки, единственным напоминанием о «Бельведере» стали два красных огонька между араукарий.

— Ноги отваливаются, — сказала Аделина, когда они пулей вылетели из ворот «Ледяного сада» на шоссе, пересекающее пустыню.

— Ты настоящий снайпер.

— Чистое везение, — отозвалась она, перекричав ветер.

— Приятно будет вспомнить.

— Дело сделано, — сказала Аделина, — но что он изобрел на сей раз?

— «Смех в темноте», — сказал Декс и резко вывернул руль вправо.

Аделина повалилась на него, он обнял ее за плечи. Автомобиль съехал с шоссе и помчался по лунной дорожке, сминая перекати-поле, волоча за собой шлейф пыли. Аделина включила радио. Воркующий голос. Дет Уоледер. «Я помню тебя»[63].

Они расстелили плед и улеглись под мерцающими звездами. Дул легкий ветерок. Тут и там, словно часовые, маячили во тьме кактусы. Поодаль, из радио в «Бельведере» звучала скрипка. Аделина сделала глоток из своей серебряной фляжки. Передала ее Дексу. Тот отшвырнул выкуренную сигару. Приложился к фляжке. Скривился:

— Что за пойло?

— Амнистия по моему собственному рецепту, — сказала она.

— Фразочка Киллхеффера. Ты с ним виделась сегодня вечером?

Она кивнула, приникла щекой к его груди.

— В женском туалете. Он был в соседней кабинке. Меня поджидал.

— Проворный, собака, — сказал Декс. — Когда я вернулся за наш столик, он там уже посиживал как ни в чем не бывало.

— Он шепнул из-за переборки, что поручает мне убить Мондриана. Я отвечаю, что никого убивать не стану. А он — я, мол, нашел решение задачи и готов уступить в обмен на эту услугу. А я: «Сначала покажи». И тут дверь моей кабинки распахивается, в дверях — он. Я чуть не завопила благим матом. Не знала, куда деваться. Ужас-ужас-ужас! Он же меня застал сидящей на унитазе. Улыбнулся своей кретинской улыбкой и расстегнул ширинку.

Декс приподнялся на локте:

— Я его убью.

— Момент упущен, — сказала Аделина. — Он покопался у себя в трусах и достал здоровенный шприц, наполненный зеленым соком. И сказал: «Видишь кончик этой иглы? Считай, это точка в финале твоей бесконечной истории. Хочешь отсюда выйти?» Мне хотелось только одного — отвязаться от него поскорее. В общем, я кивнула. Он вручил мне пистолет и сказан, что Мондриан в отделении «Пекло», в четвертом номере.

Повисло долгое молчание.

— Но в итоге ты решила укокошить Мондриана? — уточнил Декс.

— Да, получается, решила. А что еще делать, когда мы ходим в «Ледяной сад» и каждый раз попадаемся на удочку Киллхеффера? А если Мондриан вообще не человек, а манекен? Чучело из папье-маше. Вопрос исчерпан. Конечно, он вежливый, но за шанс вырваться отсюда я готова его замочить.

— Я буду по тебе скучать, — сказал Декс.

— Разве я тебя брошу здесь одного?! Я хотела добыть шприц для тебя.

— И даже не думала сама им воспользоваться? Детка, я глубоко тронут.

— Ну-у, возможно, желание закрадывалось… Я же сообразила: если шприц сработает, ты никогда уже за мной не заедешь, и каждый раз мне придется безвылазно сидеть в постылой грязной квартире и смотреть на тараканьи бега.

— Я тоже был готов ради тебя пристрелить Мондриана, — отозвался Декс. — Я же вижу, как тебе все это осточертело.

— И ты ни разу не подумал, что своя рубашка ближе к телу?

Декс привстал, указал рукой во тьму. Огоньки фар.

— Надо быть во всеоружии.

Он встал, помог ей подняться. Аделина отыскала свое нижнее белье, разбросанное по земле. Оделась.

— Как ты думаешь, кто это? — спросила, нагнав Декса у машины.

Он передал ей пистолет:

— Громилы из «Ледяного сада».

Когда чужой автомобиль замер в нескольких футах от расстеленного пледа, Декс, стоя у «Бельведера», включил фары. Оказалось, это старый-престарый драндулет. Этакая закрытая карета, только с рулем и без лошадей. Дверца распахнулась, вышел Мондриан. В руках он держал раскрытый зонтик и маленькую коробку. Сделав три робких шага вперед, позвал:

— Мистер Декстер!

— Что, Мондриан, дождь ожидается? — заметил Декс.

— Звезды, сэр. Звезды.

Аделина, сидевшая на корточках за «Бельведером», засмеялась.

— Посылка для леди и джентльмена, — объявил Мондриан.

— Положите ее у своих ног, прямо у ног, и можете уходить, — велел Декс.

Мондриан положил коробку на песок, но остался стоять над ней по стойке «смирно».

— Чего вы ждете? — спросил Декс.

Мондриан молчал, но Аделина шепнула: