Северный замок от мужа в подарок - Зозо Кат

Всё это время мне подавали роскошные блюда и напитки. Предлагали только самые роскошные наряды из королевского дворца. Одновременно ко мне приставлено сразу шесть лучших служанок, которые отвечали и за мой внешний вид, и за моё самочувствие, и за мою еду. Любой бы, кто взглянул на эту картину, подумал, что я живу лучшую свою жизнь.

Вот только это всё обман.

Несмотря на шелковые простыни и золотые драгоценности, я была пленницей в этом дворце. А мои служанки и даже рыцари, которые по идее должны меня защищать, на самом деле приставленные смотрители, чтобы я не совершила какую-либо глупость в их понимании. Мне позволено гулять по дворцу, даже выходить в королевский сад, но не более того.

В кабинет Рихарда заходить запрещено.

Посещать королевские совещания запрещено.

Выходить за пределы дворца тем более запрещено.

Я стала лишь ещё одним изысканным украшением этого дворца, у которого не было ни своей воли, ни голоса, ни выбора. И, по всей видимости, всех окружающих это вполне себе устраивало.

Однако я чувствовала, что что-то происходит. Я не до конца понимала, что именно, но интуиция буквально кричала мне, предупреждая об опасности. И не зря…

– Я подготовил всё необходимое, – произнёс Рихард, когда он позвал меня на очередное чаепитие. – Так что и тебе стоит быть готовой. Ещё день или два, и тогда…

– Готовой? – перебила его. – К чему именно?

– Разве ты забыла? – спросил он, с удивлением приподняв бровь. – Я ведь предупреждал тебя. Ты освободила демона. Теперь тебе его и возвращать обратно в темницу.

– Деймон? Он не демон, он…

– Как ни посмотри, а монстр всегда остаётся монстром, – не дал он мне закончить фразу.

По всей видимости, он знал, что Деймон король фей, но отказывался это признавать. Ведь короли фей приравниваются чуть ли не к богам, способные творить чудеса. А это значит, что его власть пошатнётся. Снова. Именно этого Рихард не может допустить. Не может позволить кому-то быть выше него.

Как говорится, на небе не может быть двух солнц, верно?

– Ритуал почти завершён. Остался последний штрих, который зависит от тебя, Жаклин.

– Что будет, если я откажусь? – осторожно спросила у мужчины.

– Не вынуждай меня идти на крайние меры, Жаклин, – предупредил он меня, а в его глазах сверкнула ярость. – Уверяю тебя, ты не захочешь увидеть меня в гневе. Всё-таки от тебя мне нужна только твоя кровь, как наследницы семьи Валентайм. Но это только тело. А значит, что внутри может быть кто-то более покладистый, верно? Нам обоим выгодно, если этим «кто-то» будешь ты.

– Что?.. – ахнула я, понимая, на что он намекает.

Ритуал обмена душ. Но этим ритуалом владеет только Ивон, верно? Откуда Рихард может о нём знать? Или ему кто-то помогает? Но кто? Тёмный маг? Или же… сама Ивон?

Нет…

Он не мог.

Он бы не стал.

Верно?..

– Откуда ты знаешь о ритуале? Тебе кто-то помогает? – требовательно спросила, смотря Рихарду прямо в глаза.

Мужчина не сразу ответил. Сделал глоток чая, словно обдумывал каждое слово, которое собирался произнести. Даже на несколько секунд отвернулся и посмотрел в сторону бескрайнего неба, которое красовалось за окном.

– Я – командир целой армии, который поднялся с самого низу, Жаклин, – отстранённо начал он, чем вызвал у меня лёгкое замешательство. – За свою жизнь я успел увидеть много тьмы этого мира. И успел понять одну простую истину – перед лицом могущественного противника, можно и объединиться со своим заклятым врагом.

– О… о чём ты говоришь, Рихард? Заклятый враг? – во рту стало сухо, а к горлу подступил ком. – Неужели за эти дни мы объединились с Ивон? – Рихард молчал, продолжая пить чай. – Ответь мне! – настаивала я, после чего наконец-то мужчина посмотрел в мою сторону.

– Ты ещё слишком наивна и глупа, Жаклин, – с некой небрежностью ответил он, поставив чашку на стол. – Ты не понимаешь, что порой подобное необходимо.

– Что?! Это Ивон! Та самая Ивон, которая мучила тебя! Которая издевалась над тобой! Которая подвергала разным пыткам! Разве ты забыл? Как ты, после всего этого, можешь с ней объединиться? Неужели она околдовала тебя?

– Не неси чушь! Я в своём уме! – огрызнулся он. – Повторяю, это ради того, чтобы одолеть того монстра, которого освободила именно ты! Если кого и винить в этом, то только тебя. Не будь того демона, то я даже не задумывался о том, чтобы связываться с этой чёртовой ведьмой!

Хоть он так и говорил, в его глазах я увидела нечто большее. Настолько тайное, невероятное и даже извращённое, чего Рихард и сам в себе признать не мог. Но я это видела.

– Боже мой… – прошептала едва слышно. – Ты влюблён в неё… Даже сейчас… Даже после всего…

А может, как раз из-за этого он и влюблён в неё? Хотя нет… Не за что-то, а вопреки всему. Ведь, невзирая на всю боль, отчаяние, унижение и ярость, которую он испытывал из-за Ивон, только она предавала его жизни какую-то значимость. И даже сейчас, когда он всё знает о Ивон, её прошлом и знает, как легко она им манипулировала…

– Замолчи! – грубо бросил мужчина, резко поднявшись на ноги. – Ты не понимаешь, что говоришь. Завтра утром мы отправимся в темницу, в которой будет пленён демон. И тебе следует подготовиться.

Больше не произнеся ни слова, Рихард покинул комнату, оставляя последнее слово за собой.

***

Сложить дважды два мне не составило труда.

Я знала, что особого выбора у меня нет. Ивон смогла каким-то образом договориться с Рихардом и уговорить его использовать меня. Однако саму Ивон ко мне Рихард не подпускал. Даже тогда, когда на следующий день мы выдвинулись в сторону подземелья.

Вначале я думала, что мы отправимся в сторону севера, где и будет проход в подземелье. Но нет. То лишь случайный путь через пещеру, а вот Ивон знала секретный проход, который не используют уже веками. Там даже вырос лес за всё это время.

Высокие и массивные дубы, которые бросали таинственную тень на землю. Нам пришлось идти через них, отказавшись от карет и пересев на лошадей. А после дня пути и вовсе оставить конец в лесу, так как заросли под ногами не позволяли спокойно передвигаться скакуну.

Нас было немного.

Я, Рихард, Ивон и несколько рыцарей, которым больше всего доверял командир. Именно они держали девушку как можно дальше от меня, хотя я физически чувствовала на себе её тяжёлый взгляд. Она буквально прожигала мне затылок всякий раз, как только мы останавливались, чтобы