Магия книгоходцев - Милена Завойчинская

Потом была еще одна баллада, тоже о драконе и рыцаре, но другая. А я начала замерзать, поэтому помахала уличному певцу рукой и отправилась гулять дальше. В итоге набрела на книжную лавку и там застряла надолго. Как же я соскучилась по книгам! По обычным историям с приключениями и магией. Я, конечно, сама сейчас жила в мире магии и волшебства, но это ведь разные вещи! Когда ты учишь заклинания — они становятся обыденностью. А хотелось‑то чуда!

— Юная госпожа выбрала для себя что‑нибудь? — тихо спросил меня старческий мужской голос за спиной.

Я вздрогнула и едва не выронила из рук толстый сборник сказок, который просматривала.

— Добрый день, — поздоровалась я с благообразным седым мужчиной. — Я просто смотрю, покупать ничего не стану. Простите, — и виновато улыбнулась.

— Вышибала? — уточнил хозяин книжного магазинчика, присмотревшись к значку на моей куртке. — Понятно. Стипендию еще не дали?

— Не дали, — вздохнула я.

— Ничего страшного, девочка, — кивнул он. — Можешь смотреть мои книги. Вдруг выберешь что‑нибудь на будущее.

Он кивнул мне и ушел к другому, более состоятельному клиенту. А я еще больше часа просто наслаждалась тем, что брала книги в руки, вдыхала их запах и листала страницы. Это нельзя сравнить ни с чем, то, как пахнут "приключения" заключенные волей писателей в жесткие картонные рамки.

Наконец, решила, что пора и честь знать, медленно пошла к выходу и в углу наткнулась на стопку книг, сложенную прямо на полу. Было их штук шесть, и выглядели они весьма непрезентабельно. Похоже, в магазине завелись грызуны, так как у всех сложенных тут томов оказались сильно погрызены обложки и страницы. Присев на корточки, я стала перебирать их, с жалостью поглаживая несчастных.

— Любишь книги, девочка? — вопрос продавца опять застал меня врасплох.

— Очень люблю, — отозвалась я, не оборачиваясь. — Кто их так?

— Крысы… — вздохнул мужчина. — Отчего‑то отказал амулет против грызунов, а я только сегодня утром это обнаружил. Вот — результат. Амулет вечером отнесу мастеру на подзарядку.

— И что с ними теперь будет? — кивнула я на испорченные фолианты.

— Парочку можно попробовать продать по бросовой цене, если найдутся желающие из малоимущих покупателей. Остальные выброшу или сожгу. Их уже никто не купит. У них даже в середине каким‑то немыслимым образом прогрызены целые дыры. И абсолютно у всех безвозвратно испорчены обложки и углы страниц.

Я с минуту молчала, а потом спросила:

— Скажите, а можно мне их забрать? Те, у которых только обложки и углы пострадали. Я как раз из этих… малоимущих. Только у меня, к сожалению, денег нет совсем. Но я могу вам сделать заговор от шурхов и грызунов. Ну, в дополнение к вашему амулету. Я ведьма.

— Серьезно?! — не поверил продавец. Потом хмыкнул и велел: — Вставай, девочка! Коли ты и правда ведьма, с удовольствием воспользуюсь твоими способностями.

Он привел меня в подсобное помещение и жестом предложил действовать. Я же сначала попросила у него моток бечевки, сплела пять коротеньких косичек — оберегов и заговорила их.

— Возьмите. Повесьте их по четырем углам и одну на потолке в центре. А само помещение я сейчас заговорю.

Мужчина с некоторым недоверием принял у меня из рук косички из бечевы, выполнил мое указание, а потом с интересом наблюдал, как я ходила вдоль стен и что‑то шептала себе под нос.

— Все, готово, — подошла я к продавцу и улыбнулась.

— Первый раз наблюдаю за работой ведьмы, — покачал он головой. — В Межгороде ведьм нет. А маги работают совсем иначе.

— Ну, до мага мне еще ох как далеко, я только первокурсница, — рассмеялась я. — Так что с подзарядкой амулета вы не затягивайте.

Мужчина кивнул и позвал меня в торговый зал к пострадавшим книгам. Сам что‑то из них выбрал и протянул мне толстый большой фолиант с уцелевшей яркой цветной картинкой на обложке.

— Сборник сказок, — пояснил он. — Это наименее пострадавшая из всех книга, но детям ее точно уже никто не купит. И еще вот эта в более — менее терпимом состоянии. Углы и края страниц обгрызены полностью, но в середине текст и рисунки не пострадали. А вот с обложкой у нее, как видишь, все совсем плохо.

В мои руки перекочевала еще одна книга в темно — коричневом кожаном переплете. Точнее, переплет был кожаным. Зубастые тварюшки обглодали обложку полностью, остался только жесткий картонный каркас.

— Спасибо!

— Остальные тоже могу тебе отдать, если хочешь, но ты же видишь… — с грустью произнес владелец.

Я видела… Остальные книги действительно невозможно было бы прочесть, так сильно они были испорчены. Прижав к груди внезапно свалившееся книжное счастье, я поблагодарила хозяина магазина и пожелала ему удачи. Вдруг от двери раздался пронзительный женский визг, топот, потом звякнул колокольчик над дверью…

Переглянувшись, мы с мужчиной бросились в том направлении, выскочили из‑за стеллажа и буквально остолбенели… В распахнутую кем‑то из присутствующих дверь, не обращая никакого внимания на посетителей магазина, целеустремленно бежали крысы.

— Мамочки! — выдохнула я.

— Ах ты ж, ррыгр косматый! — от души выругался хозяин книжной лавки. — Да сколько же их! Вот ведь твари!

А грызуны выскочили за порог и растворились в зимних сумерках. Тут же загомонили покупатели. Кроме меня здесь еще находились дородная высокая женщина в меховом манто, пожилой господин, опирающийся на вычурную резную тросточку, и молоденькая девушка в компании матери или гувернантки.

— Как тебя зовут, ведьмочка? — прищурившись, спросил продавец.

— Кира. Кира Золотова.

— Первый курс вышибал, да?

— Да, — подтвердила я.

— Ко мне можешь обращаться — господин Азиль. Кира, у меня к тебе деловое предложение. Как ты смотришь на то, чтобы заговаривать склады и магазины моих знакомых? Так же как мне сейчас… Как показал печальный опыт, амулеты дают осечки, а ваша ведьминская магия, она какая‑то совсем иная. Но весьма результативная!

— Кто же откажется от подработки? — рассмеялась я. — Тем более у меня сейчас каникулы до самого Багонга.

— Вот и договорились. — Он засунул руку в карман, вынул две золотые монеты и вложил в мою ладошку. — Держи! Заслужила! Книжки‑то эти я все равно не смог бы продать, вид у них нетоварный. А не встреть тебя сегодня, убытка понес бы и представить сложно на какую сумму… Книги стоят очень дорого, Кира. Кошмар, даже вообразить не мог, что у меня в магазине такой крысиный выводок завелся!

— Спасибо! — отказываться от вознаграждения я, понятное дело, не стала.