Под маской хеппи-энда - Антон Леонтьев

Том постоянно был рядом. На последнем курсе от студентов требовалось работать над выдуманным делом и, в зависимости от жребия, выступать или в роли прокурора, или в роли адвоката. Так уж получилось, что Кэтрин выпала роль обвинителя, а Тому – защитника в одном и том же деле. Кэтрин знала, что Том хороший актер и психолог и берет не столько знанием законов, сколько своим красноречием и обаянием. Она же сделала ставку на свой ум и выстроила стройную систему доказательств вины «подсудимого». Накануне последнего дня импровизированного судебного разбирательства, когда прокурор и адвокат должны были выступать с завершающей речью, Том навестил Кэтрин и сказал:

– Давай договоримся так – если «подсудимого» признают виновным, то мы забудем о моем предложении, но если его оправдают, то завтра же мы отправимся в Лас-Вегас и поженимся.

Кэтрин, которая была уверена в том, что победит, согласилась. И сильно пожалела, когда услышала речь Тома – по содержанию в ней не было ничего нового, но как смотрели на него «присяжные», от которых зависел исход «процесса», как блестели глаза женщин, как раскрывали рот мужчины. Да, без всякого сомнения, Том Форрест блестящий оратор! Но Кэтрин не сомневалась, что ее выступление, не такое эмоциональное, но чрезвычайно логичное, сумеет убедить «присяжных» в том, что «подсудимый» виновен.

На всех других «процессах» для принятия консолидированного решения требовалась пара часов, но в их случае «присяжные» совещались три дня, а потом сообщили «судье», что не в состоянии прийти к общему мнению, и это означало: «процесс» признавался недействительным.

– Ну что же, в следующий раз победа будет за мной, – сказал Том, а Кэтрин, забыв обо всякой логике, вдруг обняла его.

Ночь после «процесса», закончившегося ничьей, они провели вместе, и Кэтрин имела возможность убедиться в том, что слава Тома как виртуозного любовника скорее занижена, чем преувеличена: в постели он походил на ураган, торнадо, муссон...

Кэтрин блестяще сдала экзамены, а Том, наоборот, едва не провалился. Оставалось выдержать сдачу крайне важного для дальнейшей карьеры адвокатского экзамена, который позволил бы им заняться практикой. Кэтрин не сомневалась, что сдаст экзамен, и уже думала о том, чем займется после того, как получит адвокатскую лицензию. Если она выйдет замуж за Тома, то ей придется переехать в Новый Орлеан, а это было не совсем то, о чем она мечтала. Ее пригласили на собеседование две солидные адвокатские конторы – одна из Вашингтона, другая из Нью-Йорка. И в одной, и в другой она сможет сделать карьеру, чтобы через несколько лет сменить профиль и заняться большой политикой. А Том желал вернуться на свою родину – там его ждало место в качестве адвоката в одной старинной новоорлеанской фирме. Конечно, карьеру можно сделать и там, размышляла Кэтрин, но таких возможностей, как в Вашингтоне или Нью-Йорке, в Новом Орлеане у нее, конечно же, не будет.

В течение двух дней, 23 и 24 июля 1972 года, она сдавала адвокатский экзамен в Вашингтоне и не сомневалась в положительном результате. Том сдавал экзамен вместе с ней, однако был уверен, что провалился, и Кэтрин, как могла, утешала его. На протяжении последних месяцев они проводили много времени вместе, и Том размышлял, что же будет, когда выяснится: он провалился. Больше всего, как поняла Кэтрин, он боялся реакции своей матушки.

Они жили вместе в городке Кембридж, недалеко от кампуса тамошнего Гарвардского университета, в крошечной квартирке без нормальной кухни и ванной, зато с осиным гнездом за окном, и Кэтрин с сожалением думала, что счастливое время скоро закончится. Том, узнав о своем позоре, вернется зализывать раны в Новый Орлеан к Генриетте, а она отправится в Вашингтон – Кэтрин решила, что если она хочет делать карьеру в столице, то следует принять предложение тамошней адвокатской фирмы.

3 ноября они получили два письма от адвокатской коллегии федерального округа Колумбия. Кэтрин отложила адресованное ей послание в сторону и посмотрела на Тома. Тот, белее мела, дрожащими руками вскрыл свое послание и протянул его содержимое Кэтрин.

– Я не могу, – сказал он тихо, – прочитай... Хотя и так все понятно.

Кэтрин, пробежав письмо глазами, заметила:

– Ну что ж, новости, прямо скажем, не блестящие. Да, Том, это полностью переменит твою жизнь...

Том смотрел в пол и лишь выдавил из себя:

– Мама будет очень разочарована. Но что поделать, я повторю экзамен в следующем году. Или, может быть, через два года.

– Переменит твою жизнь, потому что ты сдал экзамен! – заключила Кэтрин, и Том недоверчиво уставился на нее.

– Кэтти, ты не обманываешь? Я сдал? – выдохнул Том и вырвал у нее письмо. Ознакомившись с решением адвокатской коллегии, он подхватил Кэтрин на руки, закружился с ней по комнате и заявил:

– Это надо отпраздновать! Сегодня мы пьем только французское шампанское и едим устриц!

Тот день походил на праздник – сначала ресторан, где Том давал колоссальные чаевые, затем посещение дорогих магазинов, где он накупил ворох вещей для Кэтрин, потом поход в кино – что был за фильм, они так и не узнали, потому что, как сумасшедшие, целовались. И, наконец, после возвращения домой, изнурительный любовный марафон. Уже было утро другого дня, когда Том, склонившись над Кэтрин и отбросив непослушный локон с ее лица, поцеловал ее и спросил:

– Согласна ли ты теперь, Кэтти?

– Да! – ответила Кэтрин. А про себя подумала: они вместе поедут в Вашингтон. Том тоже найдет место, поможет «дядя Дэйв». И они начнут совместно делать карьеру.

После этого признания последовали восторженные объятия, сменившиеся актом любви, и, когда Том уснул, Кэтрин вдруг вспомнила, что до сих пор так и не прочитала свое письмо. Она босиком прошлепала в прихожую, отыскала письмо под ворохом оберточной бумаги от подарков, вскрыла конверт.

Адвокатская коллегия уведомляла Кэтрин о том, что экзамен ею не сдан.

Она не меньше полудюжины раз прочитала короткое послание, а затем, чувствуя внезапное головокружение, опустилась на скрипящий пол. Она же так старалась, она была уверена, что сдаст, а получилось... Получилось, что Том, который не прикладывал особых усилий, сдал, а она, ночи напролет корпевшая над учебниками, конспектами и сводами законов, провалилась. Она, закончившая Йель одной из лучших!

Кэтрин вернулась в комнату и взглянула на мирно спавшего Тома. Конечно, он будет ее утешать, будет утверждать, что ничего страшного не случилось, что она повторит попытку на следующий год... Но она-то будет знать, что он сдал экзамен, а она – нет! Том получит место в фирме, а ее никуда не возьмут, ведь кому нужна некогда перспективная студентка, провалившаяся на самом важном экзамене?

Кэтрин приняла решение. Тихо, опасаясь разбудить Тома (хотя он спал как убитый), собрала вещи, набросала Тому короткую записку, что не может стать его женой и им лучше расстаться, и отправилась первым же автобусом в Питтсбург. Том проснется только под вечер, так что у нее в запасе целый день.

В Питтсбурге она, не ставя в известность Дебору о том, что завалила экзамен, сгорая от стыда, попросила денег. И мама, недавно получившая миллионную страховку после того, как Хью был официально признан мертвым, дала ей двадцать пять тысяч долларов. С этими деньгами Кэтрин отправилась в Европу – ей требовалось забыть и забыться.

Она провела восемь месяцев во Франции, затем три месяца в Германии и под конец несколько недель на итальянском Лазурном Берегу. Все время она посвящала одному – подготовке к новому экзамену. Она была постоянно одна, что пугало ее и одновременно радовало. Дебора сообщала, что ее упорно разыскивает Том Форрест, но Кэтрин и думать об этом не желала. Не он, а она оказалась никудышным юристом.

Вернувшись обратно в Америку, она снова сдала экзамен, решив, что если и теперь провалится, то, как когда-то мечтала, уйдет в монастырь. Недели, последовавшие после сдачи экзамена, Кэтрин терзалась сомнениями. Она находила одну ошибку за другой в своих ответах и пришла к неутешительному выводу, что снова не сдала. Тайно навела справки о судьбе Тома и узнала, что тот долго разыскивал ее, а потом вернулся в Новый Орлеан. Что же, мамочка наверняка подыскала ему подходящую невесту. Да и будь она сама на месте Генриетты, тоже бы воспротивилась браку единственного сына с девицей, которая два раза подряд провалилась на экзамене.

Письмо от адвокатской коллегии Кэтрин долго не хотела вскрывать – она уже собрала вещи, чтобы перебраться в Нью-Йорк. Легче всего затеряться в огромном городе, там никому нет до нее дела. Она попытается найти работу, но это будет нелегко – кому нужна официантка или продавщица, закончившая с отличием Школу права Йельского университета?

И все же Кэтрин вскрыла конверт – оттуда выпало уведомление о том, что экзамен она выдержала. Не меньше десяти минут девушка пялилась на листок, пытаясь сообразить, что же ей теперь делать. Она уже свыклась с мыслью о том, что является неудачницей, и вот господь предоставил ей второй шанс.