Мерцающий огонь - Джулиана Маклейн

всего на свете Вивиан хотела доказать всем, что они неправы – и Эйприл никакая не изменница.

Каждый день она боролась с желанием предупредить сестру, чтобы та уж точно не скомпрометировала себя, но молчала: она дала слово Теодору. Он был отцом ее ребенка, им предстояло вместе строить будущее. Она не могла снова обмануть его доверие. Заслужить его прощение во второй раз будет попросту невозможно. Этот невыносимый внутренний конфликт рвал ее душу на части.

Услышав, как открылась входная дверь, Вивиан села в кровати. Она посмотрела на часы – надо же, проспала все на свете. Время уже перевалило за десять.

Отбросив одеяло в сторону, Вивиан выскользнула из постели, прошлепала к окну и раздвинула занавески. Щурясь от яркого дневного света, она выглянула на улицу.

Ну конечно. Это была Эйприл. Лихо запрыгнув на велосипед, покатила в сторону центра. Куда она направлялась? Вивиан терпеть не могла, когда Эйприл уходила из дома без предупреждения.

Она поспешила в гардеробную, где быстро сменила ночную рубашку на коричневую твидовую юбку и белую блузку. Пригладив волосы расческой, она сунула ноги в туфли на низком каблуке и сбежала вниз по лестнице. Казалось, в доме не осталось ни души. Лишь миссис Хансен на кухне увлеченно намывала кастрюлю из-под тушеного мяса.

– Доброе утро, – поприветствовала ее Вивиан. Экономка, явно не ожидавшая этого, вздрогнула, затем вытерла руки о фартук и повернулась к ней:

– Миссис Гиббонс, наконец вы проснулись. Как ваше самочувствие?

– Гораздо лучше, спасибо, хотя от тоста я бы не отказалась. Но, прошу вас, не беспокойтесь. Я сама все сделаю.

Миссис Хансен снова занялась посудой, а Вивиан принялась хозяйничать на кухне. Она быстро нашла нож, отрезала себе ломтик хлеба и положила его на жаровню.

– Вы, случайно, не знаете, куда ушла Эйприл? Буквально несколько минут назад? – спросила она. – Она села на велосипед и уехала.

– Боюсь, этого я не знаю. В последний раз, когда я ее видела, она читала газету в столовой для завтраков. И не говорила, что куда-то собирается.

– Ну, утро сегодня прекрасное, – непринужденно пожала плечами Вивиан. – Наверное, захотела погреться на солнышке.

– И правильно. Нельзя пренебрегать таким погожим деньком в Лондоне. Как говорил мой дорогой отец, «к полудню небо снова затянет облаками».

– И был совершенно прав, – вежливо согласилась Вивиан.

Взяв тост и чашку молока, она поднялась наверх, в столовую для завтраков, и позвонила Теодору, чтобы сообщить ему об уходе Эйприл. Как только она повесила трубку, в комнату вошла миссис Хансен с чайником на подносе.

Два часа спустя Эйприл наконец влетела в парадную дверь – Вивиан как раз собиралась на свою смену в волонтерскую службу.

– Ты вернулась, – заметила она.

– Да. – Казалось, Эйприл запыхалась. – И даже успела до твоего ухода. Я мигом. Сменю блузку – и пойдем.

Эйприл взбежала по лестнице, и Вивиан обратила внимание, что через ее плечо была перекинута громоздкая сумка. Эйприл крепко сжимала ее в руках.

– Где ты была? – с нажимом спросила Вивиан.

– Да так, нигде. Просто гуляла, – крикнула Эйприл со второго этажа и тут же бросилась покорять следующий лестничный пролет. Наконец она добралась до своей спальни и, громко хлопнув дверью, затихла.

Вивиан нетерпеливо ждала ее возвращения, расхаживая взад-вперед по прихожей. Она нервно грызла ноготь на большом пальце, размышляя, стоит ли ей потребовать у Эйприл показать содержимое сумки.

Вместо этого она решила снова позвонить Теодору – доложить ему о том, что Эйприл вернулась. Он пообещал наведаться домой, пока их не будет, и выяснить, что она принесла с собой.

Услышав, как Эйприл спускается по лестнице, Вивиан быстро повесила трубку.

– Готова? – спросила она.

– Да, мы же не хотим опаздывать, – улыбнулась Эйприл, на ходу повязывая на шею симпатичный шелковый шарф.

Они вышли из дома. Впервые после приезда Эйприл в Лондон Вивиан заподозрила, что сестра говорит ей не все.

Вечером, вскоре после возвращения Теодора, Эйприл поднялась наверх переодеться к ужину, и Вивиан воспользовалась моментом, чтобы узнать, не нашлось ли в ее сумке чего-то подозрительного.

– У нас есть поводы для волнения?

– Нет. – Теодор сел за стол и немного ослабил галстук.

– Но что было в сумке? Она показалась мне так плотно набитой! Я спросила Эйприл, не по магазинам ли она ходила. Но нет, ни о каких покупках речи не было. Она якобы просто каталась на велосипеде по парку и посидела часок на скамейке.

– Уверен, так оно и было, потому что я ничего не нашел.

Вивиан почувствовала, как ее щеки вспыхнули.

– Мне все равно тревожно. Вдруг у нее есть еще один тайник? Я уверена – в той сумке что-то было. Что, если придут немцы?

– Не придут, – заверил ее Теодор.

– Ты не можешь знать этого наверняка. Что, если они собьют все наши самолеты и уничтожат все наши корабли? Тогда они двинутся прямиком на Лондон – и мы не сможем их остановить.

Вивиан отвернулась. Теодор наклонился к ней и взял ее за руку:

– Не волнуйся. Мы со всем справимся.

В столовую вошла Эйприл. Увидев, что Вивиан плачет, она замерла:

– Что-то не так?

– Все в порядке, – ответил Теодор. – Она просто переживает из-за войны.

Эйприл немного расслабилась:

– Понимаю. Что ж, сейчас я подниму тебе настроение. – Она подошла к столу и протянула Вивиан большой сверток, который прятала за спиной. Он был завернут в газетную бумагу и перевязан простой бечевкой.

– Не слишком изысканно, знаю, но я ничего лучше не придумала. У меня не было денег ни на ленты, ни на бантики.

Утерев скатившуюся по щеке слезинку, Вивиан приняла подарок. Он оказался на удивление легким.

– Что там?

– Открой – и узнаешь.

Ей даже в голову не пришло, что это на самом деле значило. А ведь подарок мог объяснить загадочное утреннее исчезновение Эйприл. Если бы только Вивиан это поняла, она бы высвободилась из крепкой хватки паники, в которой уже слишком сильно увязла.

Все еще смаргивая слезы, она потянула за один конец бечевки. Узел развязался, и бумага соскользнула с плюшевого бурого мишки с красной атласной лентой на шее и маленьким сердечком, вышитым на грудке.

– Какой милый! – радостно воскликнула Вивиан. – Где ты его взяла?

– Помнишь, несколько дней назад мы делали тосты с маслом? – ответила Эйприл. – Женщина рядом со мной сказала, что любит шить игрушки для малышей, – вот я и попросила ее сделать для тебя подарок. Забрала его сегодня утром – крутила педали до самого Воксхолла.

И тогда Вивиан наконец поняла главное: ее сестра вовсе не