Тень императора. - Василий Сахаров

Потом я поехал во дворец. Был прием, а затем меня пригласили на встречу с канцлером.

Граф Руге искал примирения. Поэтому в мой адрес прозвучало много добрых слов и хороших эпитетов. Какой я герой, храбрец, продуманный по жизни человек, ловкий, сильный и смелый человек. Такие дворяне нужны империи, предки могут мной гордиться, и канцлер очень сожалеет, что между нами возникли трения. Это недоразумение и я должен помнить, что когда-то был "имперцем". Да чего уж там? Я им остаюсь до сих пор. Значит, мы на одной стороне и не должны конфликтовать, а наоборот, обязаны сотрудничать.

Вот, что говорил граф Руге, а я помалкивал и думал про него гадости. Например, что он козел и мерзкий гад, который, наверняка, задумал какую-то пакость. Но мои мысли оставались при мне, и я улыбался, кивал и соглашался с канцлером. Разумеется, мы союзники и мне хотелось бы большего, чтобы мы стали друзьями.

Встреча прошла неплохо, и я отправился домой.

Только въехал в ворота особняка, как появился Рагнар Каир и он, подобно канцлеру, завел разговор о примирении. Причем говорил диверсант то же самое, что и граф Руге. Мол, надо забыть все плохое. Наезд на меня был ошибкой, барон Анат Каир и сам великий герцог Ферро Каним, не таят на меня зла и готовы протянуть руку дружбы. И вообще мы боевые товарищи, а боевое братство это святое.

И что? Да ничего. Послушал я его и согласился с ним. Заверил Рагнара, что не имею к семье Канимов никаких претензий и зла не таю. А когда он ушел, вызвал Керна и велел не прекращать набеги на земли великого герцога.

Кстати, заодно выслушал его доклад и действиями моих тайных стражников остался доволен. Они работали профессионально, и Канимам приходилось нелегко. Хотя ничего ужасного мои шпионы не творили. Перехват гонцов, шантаж мелких чиновников и управляющих, отстрел одиноких дружинников, набеги на поместья. Каждый день одна из диверсионных групп, которую всегда прикрывала другая, наносила мелкий удар, и это держало Канимов в постоянном напряжении. Сами виноваты, не трогали бы меня, и я про них не вспоминал. А теперь пусть сидят, боятся и гадают, кто ведет тайную войну. Впрочем, вероятность того, что моих бойцов поймают, возрастала с каждым днем, и следовало быть осторожнее. Но Керн понимал это и без моих напоминаний.

Когда начальник тайных стражников отключился, я решил ознакомиться с письмами и докладами. Бумаг скопилось много, но из всего скопища я выделил две.

Первый документ от Дэго Дайирина, доклад о планах маркиза Райнера, капитана Эстрехо и брата моей жены совершить поход к тропическим островам. Между прочим, здравый план с отличными шансами на успех. Пойти несколькими кораблями, неожиданно напасть на дикарей, которые некогда держали в плену Райнера, и ограбить их. Маркиз жаждал мести, не мог простить аборигенам, что они его изукрасили. Дэго хотел самоутвердиться и приподнять свой авторитет. А Эстрехо и ваирские пираты мечтали о несметных богатствах. Это понятно и в принципе я не против такого похода. Пусть идут.

Второй доклад от Хагена Тракайера. Именно ему я поручил покопаться в биографии покойной Генриетты Диад, жены генерала Минца. В помощь ему выделил двух жриц Улле Ракойны, которых прислала госпожа Ириф, и бравый вояка отправился в провинцию Сегента, небольшое княжество на окраине империи. Одна долина с населением сорок три тысячи человек. До ближайшего телепорта двое суток быстрой скачки. Глушь.

Тракайер начал расследование. Он был осторожен, постарался не привлекать к себе внимания и уже получил первый результат.

Оказывается, семья Диад известна в Сегенте тем, что издавна подозревалась в связях с темными силами. Ходили слухи, что неоднократно в их замке гостили вампиры, а вокруг стен летают злые призраки. И если бы не заступничество князя, Диадов давно бы всех уничтожили. Впрочем, их и так немного осталось, всего шесть человек, и они живут замкнуто, в замке над долиной.

Это то, что узнал Тракайер, а жрицы-помощницы, раскопали один любопытный факт. Семьи Руге и Диадов на протяжении нескольких сотен лет заключают династические браки, вплоть, до кровосмешения, и случалось, что двоюродный брат женился на сестре.

В общем, кое-что группа Тракайера нарыла, и она продолжала работать.

После того как доклады были прочитаны, я вернулся во дворец. Вместе с императором мы поучаствовали в учениях Черной свиты и немного помахали клинками, а затем, когда наступила ночь, и все вокруг затихло, спустились в подземелья, где нас ожидал Трори. Что он там делал? Составлял карту подземного мира, не один, а в сопровождении Тима Баскорта, офицера особого отряда. И, судя по всему, ему это нравилось. Наверное, он прирожденный диггер и если это так, то братишка нашел увлечение на всю жизнь...

- А кто это тут целуется!? - дверь черного хода гостиницы резко распахнулась, луч света из помещения разогнал темноту, и пьяный человек увидел Марка и Элен.

"Так и знал, что нечто подобное рано или поздно произойдет", - подумал я и шагнул навстречу пьянице.

- Дружище, давай не станем мешать влюбленным, - я постарался втолкнуть гуляку обратно в гостиницу.

- Ты мне не друг! - проревел он, попытался пнуть меня ногой и не попал. - В сторону, холоп! Перед тобой дворянин!

"Знаем мы таких дворян, - промелькнула мысль. - В кармане три медяка и поместье в залоге. Претесь в столицу, словно земная шляхта, гонор показывать, а толку с этого ноль".

- Успокойся, - толчком в грудь я заставил его отступить и попытался закрыть дверь.

Не получилось. Пьяница оказался не один, а с друзьями и настроены они были совсем не благодушно. У всех состояние льва - вторая стадия опьянения, и они вывалились наружу.

Против меня оказалось четыре человека. Марк за спиной, не растерялся, и потащил Элен к особняку Хинвера, где девушку ожидала подкупленная служанка. Все правильно. Не надо никому ее видеть, а моя задача остановить буянов.

- Мы тебя сейчас на куски порвем! - закричал один из гуляк и замахнулся кулаком.

Зря он так. Я хотел миром разойтись. Но, видимо, не получится.

Кулаком я ударил в переносицу первого противника и услышал хруст. Заливаясь кровью, он свалился с широкого порога, а я занял его место, оказался на крохотном пятачке, меж трех противников, и ногой ударил в колено следующего.

- Ай! - несмотря на опьянение, он почувствовал боль и приподнял одну ногу.

Этого я толкнул вслед за первым, и он упал в грязь. Противников осталось двое, и с ними тоже разобрался быстро. С правой в челюсть одному, а второго схватил за длинные волосы и крепко приложил об стену.

- Держись! - к нам подбежал Марк, но все было кончено.

- Уходим! - я рванул его за руку, и мы скрылись в темноте.

Бежали недолго. Вскоре перешли на шаг и государь сказал: