Аномальная жертва - Сергей Вылегжанин

ближе к центру аномалии, тем чаще волны, вот он и боится. А может у него лимит закончился, тоже вариант.

Почему туда собираются сейчас — тоже понятно. Волны имеют свою периодичность интенсивности, и ближе к Межсезонью частота и сила волн падает. Причина никому не известна, но это не мешает воспользоваться в полной мере отсутствием основной опасности. Нет, волны не пропадают совсем, но одна в три дня — это не три раза в двое суток.

Длится затишье недолго, примерно один приход, бывает и меньше. Начало и конец не всегда можно точно угадать, они немного сдвигаются год от года. В это время почти все искатели уходят в пустоши, стараясь успеть сходить в какие-то отдалённые места, на пути к которым защищённых ночёвок не было.

Ну и амулеты в походе очень важны, а заряжать их нужен маг. В обычное время, чем ближе к центру аномалии, тем нестабильнее работают амулеты. А в самой аномалии они вообще срабатывают не больше одного раза, потом снова нужна зхарядка.

Во всяком случае, все так говорят, я в саму аномалию никогда не заходил. Те группы, что совершали дальние походы, не брали новичков, там устоявшиеся коллективы.

Большинство остальных искателей были «заготовщиками», а вот те, кто ходил дальше недели — те охотились как раз за наследием пропавшей цивилизации. Бывало, что одна безделушка была способна окупить годовое голодание. Я давно искал тех, кто ходит в центр, да и к Упрямому, помнится, подходил, но он тогда отказал.

У меня пять амулетов лечения, а это моё основное преимущество перед другими амулетчиками. Ману в них трачу постепенно, одновременно восстанавливая опустошённые.

Сам я как маг жизни могу сформировать только диагностику и лечение от механических травм. Это примерно седьмой-шестой уровень. За год это не такорй и маленький прогресс, если учесть, что я маг всех стихий. Потому я, конечно, ещё смогу и сосульки и огненный шар выдать, но то, что я умею творить заклинания других стихий, приходится скрывать. Для всех местных я слабенький маг жизни.

Чувствуя, что это ещё не всё, кивнул, что информацию принял, и снова с ожиданием во взгляде уставился на Штыря.

— Твоей парой хочет быть Хорея Белая. — Не разочаровал меня Петьян эксклюзивом. — Она согласна с нами идти, только если ты пойдёшь.

Это было странно, но немного прояснило ситуацию. Теперь хоть стало понятно, почему меня вообще позвали. Но вот что нужно от меня самой Хорее, это не поясняло.

Хорея Белая была местной легендой. Сколько лет она бегает искателем, и сколько ей самой лет, никто мне не говорил, (да я и не спрашивал), но выглядела девушка на двадцать пять примерно.

Невысокая, плотная девушка с тёмными глазами и очень короткой стрижкой. Тут даже мужики носят волосы длиннее, а она чуть ли не под ноль себя уродовала. Девушка была магом ветра, да и своим тонким клинком неплохо орудовала. Прозвище своё она получила за белую кожу, к которой совершенно не приставал загар, несмотря на местное достаточно жаркое солнце.

Но главное было даже не это.

Девушки-маги в свободных городах встречались достаточно часто, пусть большинство и не выше шестого уровня. И воительниц тоже хватало. Во всех странах женщины не могли иметь «основного имущества» (такое, как недвижимость, любые виды живности, вроде коня или даже коровы), а в свободных городах это правило имело исключение. Умеешь держать оружие или кастовать заклинание — ты равный гражданин города, несмотря на рождение и пол. Ну, почти равный.

От других таких же магов и воительниц Хорея отличалась двумя особенностями.

Первая: в пустоши девушка всегда ходила одна. Поговаривали, что раньше у неё был напарник (кто-то говорил, что напарница), но он погиб. Дело было давно, кажется даже в другом городе искателей, так что подробностей никто не помнил. А возможно и не знал.

Предположения, конечно, строили всякие, но ни одно не имело подтверждения. Сама девушка на прямые вопросы на эту тему могла и в зубы дать.

Ну, а вторая особенность — это гоф. На одном из языков это обозначало «большой, подавляющий». Думаю, из-за него Белую и позвали в этот поход.

В бытность моей работы авантюристом я встречал живучих и агрессивных магических тварей. Да тот же Зелёный Олень чего только стоил. Но гоф был из области «высший уровень опасности».

Представьте себе животное размером со среднего медведя, только морда вытянутая, как у муравьеда. Глаз нет вообще, ориентируется, похоже, как летучая мышь, на ультразвук, или что-то похожее. Шерсть короткая, жёсткая и практически не режется ничем, под прямым ударом меча только пружинит. На лапах неплохие когти, не такие, как у медведя, но тоже внушительные. Гофы — звери-одиночки, и только это не позволило им захватить всю территорию пустошей.

Когда я в первый раз увидел рядом с собой в центре города это «милое создание пустошей», сердце пропустило как минимум пару ударов. Я уже не был новичком, который ничего не знает о живой фауне пустошей. К тому же, с одной такой зверюгой мне к тому времени уже посчастливилось повстречаться.

Мы тогда колотили её вчетвером, и убить так и не смогли. Спасло нас то, что у нас был щитоносец, который и сдерживал прямые атаки гофа-самца до тех пор, пока тварь не решила, что жертва слишком агрессивная, и сама не убралась от нас подальше. Что, кстати, доказывает её сообразительность и способность к анализу, а среди диких животных такое встречается крайне редко.

Конечно, как и у всех, у этой твари тоже есть слабые стороны. Она отнюдь не бессмертная, однако, точно трудноубиваемая.

Как Белой удалось приручить эту животинку, никто не знал, но такое сопровождение позволяло девушке ходить по пустоши в одиночку, и никто не спрашивал, как ей это удаётся. С такой-то охраной!

Не знаю почему, но Хорея заинтересовалась мной буквально с первых дней в этом городе. Это не был интерес ко мне, как к мужчине, уж зазывной взгляд женщины я легко узнаю. Но то, что ей что-то от меня нужно, было ясно с самого начала.

В город Ридос я перебрался из соседнего, в котором меня не устроили некоторые особенности законодательства и отношения к частному предпринимательству. И это был не первый раз, когда я менял место постоянной дислокации.

Так получилось, что города на краю пустошей стояли на территории бывших баронств и королевств. Таких структурных подразделений не существовало уже несколько тысячелетий, но формально каждый город был в другом государстве.

И