Число Нави - Лика Русал

твоего отца ждать. — я решительно поднялась с постели, чувствуя при этом, как предательски подрагивают колени. Как бы я не старалась держать лицо, но слишком много всего произошло за последнее время и разговоры с власть имущими не способствовали укреплению нервной системы.

Выйдя в коридор, мы увидели ожидающих нас Лихо и черта. Мужчины переоделись в одинаковые темно-зеленые мундиры с вышивкой в виде природных узоров и выглядели весьма официально, особенно после наших запыленных и залитых кровью одежд.

— Ваше Высочество. — Макс галантно подал руку, удивленной Айви, предлагая сопроводить ту на ужин. Девушке ничего не оставалось, как принять его предложение, хотя взгляд голубых глаз грустно прошелся по фигуре Лиха.

Лео, дождавшись, пока я положу руку на его локоть, повел нас вслед за ними.

— Признаться, я удивлена, не меньше принцессы. — шепотом обратилась к едва улыбающемуся Лихо.

— Макс благородно согласился проводить принцессу, дав мне время обсудить с тобой кое-какие детали нашего дела. — едва заметно улыбнулся Лео.

— Узнали что-то новое?

— Появилась связь с Главным Отделом. Мы высказали наши предположения, касательно василисков, там, в свою очередь, обещали составить и переслать нам списки тех Высших, кто обладает достаточной силой, для контроля над ними.

— Уже что-то. — я была рада, что расследование хоть немного сдвинулось с мертвой точки.

— И еще Ника, — Лео неловко прятал глаза, словно боясь посмотреть на меня. — Нам сообщили, что пропал Главный Демон о́круга.

— Лестат? — удивилась я.

— Да.

— Его ищут? — я посмотрела на Лео, мужчина казался практически невозмутимым, но упорно избегал прямого взгляда в глаза.

— Разыскивают. Он подозревается в нападении на троих охранников закрытой части Главного архива, а так же в кражи ценных свитков.

— Бред какой-то. — мне с трудом удавалось не повышать голос, чтобы не привлекать внимание идущих впереди Макса и принцессы. — Зачем Высшему его ранга, да и столько столетий успешно управляющему целым о́кругом, совершать подобное?

— Мотивы могут быть разные.

— Постой, — я неверующе уставилась на Лео. — Вы считаете, что он может быть тем, кого мы ищем?

— Он практически идеальный подозреваемый, но то, что он сам отправил нас на расследование, сильно выбивается из картины. — нехотя признался Лихо.

— Хотел запутать нас? Пустить по ложному следу?

— Не знаю, Ник, но сейчас у меня ощущение, что по ложному следу мы идем уже давно. В любом случае, поиски Лестата продолжаются.

Разговор пришлось прервать, так как мы уже подходили к Максу и принцессе, которые ожидали нас около массивных закрытых дверей, по всей видимости, ведущих в столовую. Макс о чем-то шутил, без устали, периодически наклоняясь вперед, чтобы прошептать очередную фразу на самое ушко принцессы, а Айви грациозно прикрывала смеющийся ротик ладонью и краснела до самых кончиков ушей. Картина была настолько идеалистичной, что меня затошнило от отвращения. — «Что это- ревность? Ника, не время!». Наградив черта тяжелым взглядом, увидела его удивленно поднятую бровь. На секунду, мне показалось, что в глазах черты появилось удовлетворение. Он с победным видом подмигнул мне, улыбаясь краешком губ, на что я, словно обиженный ребенок, не придумала ничего лучше, как показать ему язык.

Айви легонько толкнула, казавшиеся неимоверно тяжелыми, двери, охотно поддавшиеся ее прикосновению, словно они были легче пуха. Яркий солнечный свет, льющийся из панорамных окон обеденного зала, сразу ударил в глаза, после тенистых коридоров дворца, такое обилие солнца в помещении было непривычным. Вопреки моим ожиданиям, стол, за которым сейчас в одиночестве восседал седовласый мужчина, с внешностью типичного викинга, не был массивным и не занимал бо́льшую часть залы, напротив, стол был выполнен из прозрачного материала, напоминающего хрусталь, в котором навечно застыли, переплетенные друг с другом виноградные лозы. Стулья, с высокими спинками, расположенные по всему периметру стола, были изготовлены в той же манере.

За окнами виднелся внутренний сад дворца, среди обилия зелени, я разглядела мандариновые и гранатовые деревья, ветки которых, низко клонились к земле, под тяжестью спелых плодов.

Двери за нами закрыли стоящие по обе стороны от них гвардейцы, облаченные в тяжелые доспехи, украшенные орнаментом из золотых листьев. Безмолвные стражи, по комплекции, были похожи больше на тонкокостную гибкую принцессу, чем на накаченного Эля, но сомнения в их силе, почему-то не возникало. Наверняка, лишь безупречно обученные войны, были удостоены охранять Повелителя.

— Отец, — радостный возглас Айви разнесся эхом по пустому залу. — Светлого дня! Мы с гостями прибыли, разделить твою трапезу.

Повелитель Святибор, встав со своего места, заключил дочку в объятия, после чего удостоил нас своим вниманием.

— Сын, — мимолетный взгляд на Эля. — Представь, наших гостей.

— Повелитель, — голос альва был сух и официален, я была удивлена подобному обращению к отцу, но, наверное, мы многого не знали, об их взаимоотношениях в семье. — Позволь представить прибывших ко двору Лебединой страны: Ведающая Ника, протеже Главной Ведающей Яги, Высший Максимилиан, занимающий пост Главного Исполнителя Наказаний по делам грешников 6-го круга, и Высший Лео, недавно назначенный Лихом Южного о́круга…

— Довольно. — правитель остановил сына движением руки. — С Лео мы знакомы давно, остальных же, хочу поприветствовать в нашей скромной обители и попросить, в дальнейшем, обойтись без официальных обращений, здесь им не место, а насколько я знаю, судя по вашему срочному делу, то и не время. Прошу, присаживайтесь, признаться честно, я голоден, да и вы, вероятно не откажетесь от достойного ужина после всех тягость пути. — Святибор указал в сторону стола, первым заняв свое место за ним. По обе стороны от отца места заняли его дети.

Мне бросилось в глаза, что место по правую руку, которое обычно занимает приемник, заняла Айви, а не Эль. — «Интересно, неужели следующей править будет именно Повелительница…».

Мы с парнями сели напротив царственной четы, оказавшись спиной к саду, что немного меня расстраивало, так как вид был, поистине райским.

— Предлагаю выпить вина, за нашу встречу. — Святибор поднял изящный бокал, наполненный белым вином. Глаза глубокого серого цвета внимательно посмотрели на меня. — Давно ко мне в гости не заглядывали Двоедушники.

Глава 24

Последующие события разворачивались слишком быстро. Лео и Макс, переглянувшись, вскочили со своих мест, вытаскивая из-за поясов короткие кинжалы. За спиной послышался звук открывшихся панорамных окон — в зал, выходя из сада, шагнула дюжина вооруженных мечами гвардейцев. Я смотрела в полные ужаса глаза Айви, сидевшей напротив меня, чувствуя, как руки и ноги сдавили крепкие лозы винограда, точно цепи, лишая всяческой возможности двигаться.

Поднявшийся с места Святибор, спокойно допил свое вино, возвращая бокал на стол. Сидевший рядом с ним Эль сжимал столовые приборы, до побелевших костяшек. Я видела, как сжалась его челюсть,