Шанс для чародея - Наталья Якобсон

Вначале я не заподозрил, кто это. Потом мне осталось лишь укорять себя за то, что я был так слеп. Это при моих-то способностях читать мысли. Только разум Поля как-то в миг закрылся от меня. Будь я чуть более заботливым старшим братом и насторожился бы. Но я был слишком занять собственными делами и планами мести. Я не знал, что поводов мстить тем временем станет больше.

Когда Поль перестал выходить на ночной промысел и поселился в каморке при зажиточном доме, где стал подмастерьем, стоило порадоваться за него. Конечно, работать это не дворянская жизнь. Но никто теперь не должен был заподозрить в нем дворянина.

Моей репутации равно мешало иметь в братьях и вора-карманника, и грабителя и бедного подмастерью. Ведь я стал уважаемой персоной, а Поль оставил бандитские замашки и старался, как мог только ради того, чтобы заслужить похвалу своего попечителя. Нежданный благодетель, как оказалось, был одним из тех, на кого Поль напал в темном переулке. Ну и добряк. Я бы посмеялся над таким. Он победил нападавшего и вместо того, чтобы сдать его властям или убить решил помочь ему начать честную жизнь. Он платил за обучение Поля ремеслу, а также его содержание и жилье. И это после того, как Поль собирался его ограбить, даже убить. Конечно же, дело здесь могло быть и не в доброте, а в каком-то личном интересе. Я вспомнил, как смотрел на меня Магнус, обольстительно и маняще, с почти ощутимым желанием. Что если и Поль стал объектом подобной страсти. Он ведь довольно пригож, мой младший брат. Однако по тому, как он переживает в ожидании редких визитов своего покровителя, похоже, было, что именно он испытывает нездоровое влечение, а не наоборот.

- Он красив, как заря, - восторженно шептал мне Поль о своем господине. - Как ангел зари.

Если б я сразу вспомнил, кого так называли в былые времена. В давние библейские времена. Но я был слишком ленив и необразован для того, чтобы часто припоминать выражение из библии. К тому же моей библией в последние время стали черные книги. Они приносили мне много полезной информации, а религия не давала ничего кроме ограничений и сомнений. В ней все прекрасное становилось грехом. А сама красота пошла от того, кто стал первым во зле.

Ангел зари.

Я с самого начала должен был догадаться, кого обозначают этими словами.

Дьявола.

Когда я случайно подслушал, о чем говорят при дворе, то чуть не сошел с ума. Я прятался за оконной нишей, ловкий и незаметный, как ворон и прислушивался к разговору звездочетов. Они многое знали и проследили за тем, что младший принц взял на содержание какого-то молодого бандита. Ассоциация я провел мгновенно и уже в ту же ночь ворвался к Полю. Не нужно было открывать для меня запертую дверь, я прошел сквозь нее и вытащил его из постели.

- Принц Эдвин - твой покровитель! - я кричал на него так громко, что не разбудил окружающих лишь благодаря заклинаниям, которыми изолировал ненадолго его каморку от внешнего мира. Но и сейчас мы все равно не были в безопасности. Королевские звездочеты могли вычислить нас с помощью своих опытов, благо они ни во что не вмешивались, их политикой было держаться в стороне и ждать, видимо, кто-то уже очень сильно их припугнул и с тех они стали пассивны. Угрозой помимо них был сам покровитель моего брата. Он мог прийти сюда в любой миг. А вместе с ним все силы ада. Но я не думал ни о нем, ни о том, где нахожусь. Хотя давно уже стоило стыдиться того, что я уважаемый служитель инквизиции прихожу с визитами в такое бедное место. Имей я голову на плечах и давно бы застеснялся, но я ее не имел. Наверное, виселица меня навсегда изменила. Я смотрел на миг, как будто другими глазами. Воспринимал все, как будто со стороны.

Убогая лачуга, лампада, мне стало неловко, что я пришел сюда.

Поль оробел передо мной. Впервые в жизни.

- Ты на содержание у демона. Знаешь, что о нем говорят? - я вспомнил подслушанный разговор. Они ведь были правы. А я им тогда не верил.

Теперь не верил и Поль. Он был слишком ослеплен своим благородным покровителем, хотя тот и держал его в этой скромной хибаре, обеспечив весьма скудный доход. Разве для любовника не стоило постараться. Но Поль вроде был счастлив уже сидеть и ждать, пока сверхъестественное существо навестит его. Опьяненный любовью демона. Я смотрел на него с презрением.

- Люди говорят неправду, - смело возразил он. - Ты никогда не видел принца, а я видел. Он не может быть злом или носить на себе печать какого-то зла. Я был в отчаянии, а он меня спас.

- Как ты о нем говоришь? Значит, еще не рассмотрел за ним ни тени дьявола, ни сатанинского копыта. Он случаем не хромает, когда приходит к тебе по ночам. Или он влетает в окно?

- Перестань, - несмотря на мягкость своего характера, Поль повысил голос. Впервые за все годы, что я его знал. Похоже, он и вправду совращен.

- Он использует тебя.

- Ему это не нужно. Напротив, нужно мне. Винсент, не будь таким дураком, я бы сейчас болтался в петле, если б не он.

- Ты ничего ему не должен. Если бы он по ночам не обходил с дозором город, тебя бы и не поймали. Я знаю, как ты ловок. А он... если бы не он, мы сейчас сами были бы принцами. Но дьявол защищает своего сына.

- Он не дьявол.

- Я так и не сказал. Я сказал лишь, что он сын дьявола. Сын падшего ангела. Не важно, как там его называют, но перед ним все трепещут, даже волшебные существа. Куда нам было тягаться с ним.

Поль обреченно вздохнул. Кажется, ему действительно было больно, и он не мог объяснить мне почему. Но я отлично знал это томление. Так вели себя молоденькие селянки, брошенные любовниками-аристократами и уже поглядывающие в воду озера, в котором готовы утопиться. Поль хотел утонуть в огненном озере. Озере дьявола. Мне ведь снился этот дьявол, и я помнил его огненное дыхание.

- Распоряжайся своей жизнью, как знаешь, но ты больше мне не брат, - мне было жаль я, но я не мог на это смотреть. Его медленная деградация, как будто разрушала и меня. И я чувствовал себя фарфоровой статуей, которая покрывается трещинами.

- Не надо так, - Поль попытался задержать меня перед уходом, но я легко скинул его руки. И он удивился, как я мог стать таким сильным. Ведь он тренировался со шпагой, нападал на людей, а теперь упорно трудился руками, но в них не было и частицы моей силы. Я мог легко победить его. Как ребенка. А ведь для человека он был довольно силен. Но не для меня. Однако, он привыкший к тому, что я сижу в инквизиции и не занимаюсь своим физическим развитием вообще, должен был быть изумлен. Я увидел это удивление в его глазах. Лишь однажды он столкнулся с таким же сильным существом, как я. Тогда, когда оно стало первым, кто его победил. Этим существом был принц. Принц-дьявол.