Последняя сделка - Майкл Ридпат

— Но разве он не думает, что после смерти Фрэнка вполне может занять место Джила?

— Арт, конечно, надеется на это. Но он утратил веру и уже не доверяет Джилу. А пьянство только ухудшает его положение. — Ширли посмотрела на меня так, словно уже сожалела о сказанном, и с неожиданной воинственностью продолжила: — Мой муж не убивал Фрэнка Кука! Все это время он был здесь со мной. Да, временами Арт способен на насилие, но он не убийца! — Ширли посмотрела на меня так, словно ожидала с моей стороны возражений.

— Понимаю, — как можно мягче произнес я. Затем в ее глазах промелькнула тревога, и она спросила:

— Надеюсь, вы ничего не скажете Джилу?

— Конечно, нет. Но он рано или поздно обо всем узнает.

— Возможно, — вздохнула Ширли. — Хочется верить, что, узнав о слабости Арта, Джил отнесется к нему с пониманием. Однако я не оставляю надежды, что он с моей помощью сумеет избавиться от дурной привычки. Нового приступа алкоголизма я просто не переживу.

Мы стояли у машины. В окне дома я заметил какое-то движение и поднял глаза. За нами внимательно наблюдал Арт.

— Что вы собираетесь сейчас делать? — спросил я, глядя на дом. — Вы уверены, что вам ничто не грозит?

— Конечно, не грозит, — ответила Ширли. На мгновение в ее взоре снова промелькнул страх, но она быстро с ним справилась. — Мы должны бороться с этой бедой вместе, — ответила она, твердо глядя мне в глаза. — Арт справится со злом только в том случае, если я буду рядом. А теперь помогите мне внести все это в дом.

Я сгреб несколько пакетов и двинулся следом за ней к дверям. Арт встретил нас в прихожей, практически преграждая мне путь. Я боком проскользнул мимо него и отнес пакеты в кухню.

— До свидания, Саймон, — пробормотал он, пройдя следом за мной.

Я поднял глаза на его супругу.

— До свидания, — сказала та.

Мне хотелось задержаться, чтобы в случае необходимости защитить женщину или убедить ее уехать вместе со мной. В то же время меня восхищали ее отвага и чувство долга, и я понимал, что не имею права мешать ей поступать так, как она считает необходимым, для того чтобы помочь мужу.

Однако бросить Ширли я тоже не мог, поэтому, проехав несколько ярдов по дороге, затормозил, вышел из машины, добежал до дома и осторожно заглянул в окно гостиной.

Арт и его жена стояли посреди комнаты, заключив друг друга в крепкие объятия.

18

В понедельник утром я поднялся чуть свет и сразу же отправился на реку. Для того чтобы освежить голову, мне требовалось нагрузить мышцы. Плечо уже болело значительно меньше, чем в субботу.

Я очень сожалел, что не сумел вчера вечером отговорить Арта от выпивки. Мужество его супруги произвело на меня сильное впечатление, и я надеялся, что ей не пришлось расплачиваться за свою отвагу. Но если ей не удастся отвадить Арта от пьянства, то он просто не сможет управлять фирмой. Оставалось надеяться, что Джил это тоже поймет.

Я неторопливо греб обратно к эллингу. Солнце стояло уже довольно высоко. Утро было ясное и прохладное. Приблизившись к Эспланде, я увидел на берегу нескольких человек, как мне показалось, в легких водолазных костюмах. Я замедлил ход и вгляделся внимательнее. Да, ошибки быть не могло. Это ныряльщики.

Я вдруг почувствовал, что где-то в желудке появился холодный комок. Мне стало ясно, что ищут водолазы, и я вознес молитву о том, чтобы они ничего не нашли.

Наше традиционное совещание в понедельник началось на мажорной ноте. Дайан предложила назначить на ближайшую среду встречу с руководством «Тетраком», чтобы менеджеры компании могли лично представить партнерам свой проект. Джила ей удалось убедить без всякого труда. Рави по всем проектам, не имеющим отношения к биотехнологиям, всегда разделял мнение Джила. Что же касается Арта, то он на предложение Дайан промолчал. Должен отметить, что меня он все утро просто не замечал.

После этого мы перешли к обсуждению двух вызывающих озабоченность проектов. Я докладывал о «Нет Коп», а Джону предстояло сообщить о состоянии дел в «Нэшнл килт».

Я начал с условий, которые мне удалось выторговать у Джеффа Либермана. Согласно договору активы «Ре-вер» в «Нет Коп» существенно разжижались, но мы в любом случае что-то себе возвращали. Ну а если Крэгу удастся задуманное, то наша компания получит на свои первоначальные инвестиции существенную прибыль. Без поддержки со стороны «Блумфилд Вайс» стоимость всех наших активов в «Нет Коп» была бы равна нулю.

Джил был очень доволен результатом моей деятельности и дал свое благословение. Другие также благословили меня на дальнейшие подвиги.

Настала очередь «Нэшнл килт».

Джон пояснил, что в результате непредвиденного роста товарных запасов компания не сможет к концу месяца погасить кредиты по оборотному капиталу, как того требует банк. Не исключено, сказал он, что на следующей неделе фирма подаст заявление о своей несостоятельности в соответствии с главой одиннадцатой Закона о банкротстве.

— Что? — мгновенно помрачнев, спросил Джил. — Я и не знал, что здесь существуют какие-то сложности. Мне не нравятся подобные сюрпризы, Джон.

Джон покосился на Арта. Тот сидел, уставясь в лежащий перед ним блокнот. Надо заметить, что на протяжении всего совещания Арт делал все, чтобы не встретиться со мной взглядом.

— Думаю, это явилось неожиданностью и для руководства компании.

— Но ты же входишь в совет директоров. Неужели ты не заметил надвигающегося кризиса?

— Это прошло мимо меня, — пожал плечами Джон.

— Вначале это был целиком твой проект, — сказал Джил, обращаясь к Арту. — Что там пошло не так?

— Трудно сказать, — ответил Арт. — Три месяца назад компания казалась вполне устойчивой. Ничего выдающегося, но и тревожного. Поэтому я и передал проект Джону. С того времени фирма успела разработать новую стратегию — как они это называют. На постельном белье они решили помещать изображения обнаженных женщин. Думаю, это и лежит в основе неприятностей.

— Что?! — изумился Джил. — Неужели это соответствует действительности, Джон?

— Ммм… Да, — ответил тот. — Вообще-то нет. Я хочу сказать…

— Они помещают голых женщин на постельное белье? Да или нет?

— Ммм… Да, помещают.

— Ради Бога, Джон, скажи мне — зачем?!

Джон запаниковал окончательно. Он вполне мог ответить, что рост запасов явился результатом решений, принятых в то время, когда проект вел Арт. Пояснить, что стратегия «Надо обнажиться!» еще не начала реализовываться. И наконец, сказать, что пытался говорить с Артом о состоянии дел в компании, но тот отказался слушать.

— Виноват.

— Пойми, мы не можем позволить себе потерять эту компанию, — холодно произнес Джил. — Особенно сейчас, когда вся наша деятельность находится под пристальным вниманием фирмы «Байбер».

Джон съежился, потому что для Джила это были на редкость суровые слова.

Затем Джил повернулся к Арту и сказал:

— Займись этим делом лично. Надо спасти все возможное.

— Хорошо, — ответил Арт. — Сдается мне, что мы опоздали, но я посмотрю, что можно сделать.

— На сегодня все, — сказал Джил и взял со стола листок с повесткой дня.

— У меня есть еще кое-что, — услышал я голос Дайан.

— Выкладывай, — произнес Джил после некоторой паузы.

— Я. полностью с тобой согласна. Терять «Нэшнл килт» мы не имеем права. Мне кажется, что мы до конца так и не разобрались в причинах провала. Нам следует все как следует проанализировать и извлечь урок из своих ошибок.

Над столом повисла гнетущая тишина. Я напрягся в предвкушении скандала.

— Мне кажется, что Джон хорошо объяснил характер проблемы, — нахмурился Джил. — Мы позволили менеджерам фирмы прибегнуть к абсолютно неприемлемой стратегии развития.

— Часть ответственности лежит и на мне, — вступил в разговор Арт. — Мне не следовало передавать проект столь юному члену нашей команды.

Джил одобрительно кивнул. Джон сидел тихо, однако его уши все сильнее наливались краской. То ли от смущения, то ли от злости, то ли от того и другого.

— Полагаю, что имелись какие-то ранние сигналы о надвигающейся опасности, на которые нам следовало обратить внимание, — не унималась Дайан. — Почему, например, мы не изучили как следует руководящий состав фирмы? Следовало ли их вообще поддерживать? Мы не сделали оценки их стратегии реализации. Разве это правильно?

В помещении снова воцарилась тишина, которую первым нарушил Джил.

— Что же, думаю, что все эти вопросы вполне уместны, — заметил он. — Что скажешь, Арт?

Видимо, настало время краснеть Арту. Он немного помолчал, чтобы собраться с мыслями.

— Абсолютно верные вопросы, — уверенно и даже с некоторым нажимом, сказал он. — Но я без всякого риска ошибиться могу сказать, что три месяца назад дела в компании шли прекрасно, менеджеры работали отлично и их стратегические планы выглядели вполне убедительно.