Дешевая магия - Келли Армстронг

— Но почему? Зачем идти на все это, чтобы спасать незнакомку?

Он бросил взгляд на Саванну.

— Нелепо, как я сказала. Я не могу представить, чтобы кто-то это делал.

Я отломила хрустящий кусочек картошки, поглядела на него и бросила на траву. К нему подошла ворона, чтобы получше рассмотреть, затем уставилась на меня холодным черным глазом, словно спрашивая, не опасно ли это есть.

— Ты все равно наврал. Про Лию.

— Да, и как ты сказала, у меня это очень хорошо получается. Члены семьи Кортесов осваивают это умение, как другие мальчики осваивают бейсбольную биту. Для меня ложь — инстинкт самосохранения. Если я попадаю в ситуацию, где правда может оказаться рискованной, я часто вру до того, как сознательно приму решение врать. Теперь я могу сказать в свое оправдание только одно — я очень постараюсь не врать тебе в дальнейшем.

— Но ты врешь, и в этом вся проблема. А я уже глубоко влезла в это дело — и связалась с колдуном. Мне сложно с партнером, которому я не могу полностью доверять.

— Я все прекрасно понимаю.

— И вначале я поговорю с Робертом. Мне нужно это сделать ради собственного успокоения.

— И это мне понятно. Надеюсь, он скоро вернется?

— Возможно, он уже звонил мне домой, пытаясь меня найти.

— Хорошо. В таком случае я провожу тебя домой, ты ему перезвонишь, и после этого мы разработаем план действий.

— А что с твоим мотоциклом?

— Мы заберем его позднее. Сейчас самое главное для меня — прояснить сложившуюся ситуацию.

СУМАСШЕСТВИЕ УСИЛИВАЕТСЯ

Когда я проехала предпоследний поворот перед улицей, на которой стоял мой дом, Кортес развернулся на сиденье так, чтобы видеть одновременно и меня, и Саванну.

— Как я говорил, не исключено, что кое-кто из представителей прессы стоит где-то поблизости. Вы должны приготовиться. Может, нам стоит скова пройтись по пунктам плана. Самое важное, что вы должны помнить…

— Никаких комментариев, никаких комментариев, никаких комментариев… — сказала я, Саванна повторяла вместе со мной.

— Вы быстро обучаетесь.

— Если сценарий простой, то мы, ведьмы, в состоянии его выучить.

— Это произвело на меня большое впечатление. Когда будем выходить из машины, держитесь рядом со мной…

Саванна склонилась вперед:

— И ты защитишь нас вспышками молний, градом и адским огнем.

— Я никак не смогу тебя защитить, если Пейдж вдруг нажмет на тормоз, а ты вылетишь сквозь лобовое стекло. Пристегнись ремнем, Саванна.

— Он пристегнут.

— Ну, значит, затяни его потуже. Она откинулась на спинку сиденья.

— Боже, ты не лучше, чем Пейдж.

— Как я и говорил, наша главная цель… О-о-о!..

Когда Кортес выдохнул последний звук, у меня перехватило дыхание. Это было простое слово, даже не слово, а только звук, восклицание, выражающее удивление. Но чтобы Кортес удивился?! Даже еще хуже — он остановился в середине объяснения одного из своих грандиозных планов, чтобы воскликнуть… Это не предвещало ничего хорошего.

Я только что завернула за угол и выехала на свою улицу. Примерно в четверти мили впереди находился мой дом — или я так предполагала. Я не могла утверждать с уверенностью, поскольку обе стороны улицы были заставлены легковыми автомобилями, грузовиками, микроавтобусами, припаркованными во всех возможных местах, а иногда и по два в ряд. Что касается моего дома, то его я не видела, не из-за машин, а из-за толпы, стоявшей на лужайке, на подъездной дорожке и на другой стороне улицы.

— Давай на другую подъездную дорожку, — сказал Кортес.

— Я не могу здесь припарковаться, — заявила я, снимая ногу с педали. — Уверена мои соседи и так на меня злятся.

— Ты не паркуешься. Ты разворачиваешься.

— Ты хочешь, чтобы я пустилась в бега?

— Сейчас — да.

Я схватилась за руль.

— Я не могу этого сделать.

Я смотрела вперед, но чувствовала на себе взгляд Кортеса.

— Пробраться в твой дом будет нелегко, Пейдж, — сказал Кортес более мягким тоном. — В такой ситуации… люди проявляют себя не самым лучшим образом. Никто не станет винить тебя за то, что повернула назад.

Я посмотрела в зеркало заднего вида на Саванну.

— Пейдж права, — объявила девочка. — Если мы повернем теперь, Лия поймет, что мы испугались.

— Ну, тогда хорошо, — вздохнул Кортес. — Паркуйся при первой возможности.

Я стала оглядываться вокруг в поисках места, все в салоне молчали. Я переводила взгляды от группы к группе собравшихся на улице. Там были представители общенациональных средств массовой информации, которые потягивали кофе из пластиковых стаканчиков, купленных в «Старбаксе» в Белхаме; отдельные группки лиц с любительскими видеокамерами, с любопытством разглядывающие происходящее; представители полиции штата, которые спорили с пятью лысыми мужчинами в белых одеждах; мужчины, женщины и дети, прогуливающиеся по тротуару с плакатами, на которых проклиналась моя душа.

Незнакомцы. Все незнакомцы. Я осмотрела толпу и не заметила ни одного местного журналиста, ни одного местного полицейского, ни одного знакомого лица. По всей улице были заперты все двери, все занавески задернуты. Все местные жители скрылись от июньского солнца и прохладного ветерка, поскольку это также означало, что таким образом они закрываются от происходящего на Валнаг-лейн, дом 32. Закройся и подожди, пока все не пройдет. Подожди, пока они все не уедут.

— Когда Пейдж остановит машину, выбирайся немедленно, — велел Кортес Саванне. — Прямо сейчас отстегни ремень и приготовься. После того как выйдешь из салона, продолжай движение — не останавливайся, чтобы осмотреться. Пейдж, бери Саванну за руку, и направляйтесь к передней части машины. Я вас там встречу и буду прокладывать дорогу.

Когда мы завернули за угол, несколько человек взглянули в нашу сторону — не столько, сколько можно было бы ожидать, учитывая, что они ждали появления незнакомки, но, возможно, они находятся тут уже так долго и приезжало столько незнакомок, что они уже прекратили реагировать на появление каждой новой машины. Когда я снизила скорость, в нашу сторону взглянуло уже большее количество людей. Я увидела их лица: усталые, нетерпеливые, почти злые, словно готовые броситься на следующего зеваку, который подаст ложный сигнал. Затем они увидели меня. Крик. Еще один. Легкое движение, которое перешло в поток, в волну.

Я повернула руль, чтобы вклиниться за микроавтобусом СМИ. Секунду я ничего не видела, за исключением адреса телестанции в Провиденсе. Затем группа людей окружила микроавтобус и двинулась к моей машине. Мужчина, которого вытолкнула толпа, приземлился на капот, раскинув руки и ноги. Машина ходила ходуном — ее толкали со всех сторон. Мужчина спустился на землю. Я встретилась с ним взглядом и увидела там голод и возбуждение — и на секунду застыла на месте.