По ту сторону тьмы - Марика Полански

Антгольц. Незачем остальным знать, как меня зовут. Ты же ведь тоже скрываешь настоящее имя, Птах, — в бордовых глазах всполохнул недобрый огонь.

Риваан криво усмехнулся.

— Сомневаюсь, что кто-то пробьёт заклинание Безмолвия, которое ты накинул.

— Всегда найдутся умельцы. Так что конкретно тебя интересует.

Антгольц слушал внимательно не перебивая. Красивое бесстрастное лицо окаменело, между белёсыми бровями пролегла глубокая морщина, а тёмно-вишнёвые глаза то вспыхивали огоньками, то угасали. Профессор пытался казаться человеком, и ему это вполне удавалось. Те же человеческие замашки, то же проявление задумчивости. Лада невольно поёжилась. Возможно, она бы повелась, если бы не привычка вытаскивать способности человека при первой встрече. Интересно, он со всеми так общается или выборочно? Каким бы ни был ответ, ведьма решила, что Антгольц, или Им-Гур, пугает её не меньше, чем призрачный маньяк, которому взбрело в голову убивать на улице беззащитных женщин.

Когда ведьмолов закончил, профессор какое-то время молчал, предавшись собственным мыслям. Потом сунул руки в карманы брюк и отвернулся к камину. Отблески пламени окрасили лицо оранжевыми оттенками.

— Дело ясное, что дело паршивое, — наконец-то произнёс он, покачиваясь с пятки на носок. — Но, друг мой, ты и без меня догадался, что тот, кто стоит за убийствами, причастен к взрыву на вокзале. А он также стремится возродить Круг Десяти Старейшин. Так что ты хочешь узнать от меня?

— Как возможно превратить душу в эликсир? К тому же боевой, — спросил Риваан.

Протянув руку к каминной полке, профессор задумчиво переставил местами фарфоровую балерину и кошку. Он молчал, и Ладамире показалось, что Антгольц не расслышал вопроса.

Вместе с тем ведьма отметила, как курительная комната постепенно опустела. Ещё недавно в ней царили негромкий хрипловатый смех, а сигарный дым висел лохмотьями в приятном полумраке. Гости, как будто чувствуя тяжёлую атмосферу, поспешили оставить курильню, где находились ведьмолов и странный профессор.

— Вчера Агосто передал мне новые отчёты с места взрыва. Как я и предполагал, боевой артефакт «Бабочка». Но он был помещён не в коробку и не в чемодан. Этим артефактом стали сами люди. От них мало что осталось. Но эксперты из Отдела по делам ведьмовства обнаружили на останках воздействие неопределяемого магического характера. Кроме того, у одной из жертв Паука, Аугусты Эркерт, я нашел дневник, где частично расписаны эксперименты и переписка с профессором столичного университета Лимаром Антгольцем. Весьма интересная переписка.

Ведьмолов многозначительно поднял брови.

— Могу заверить, что никакой Аугусты Эркерт я не знаю. Я вернулся с Южных Островов два дня назад, — Антгольц потёр пальцами лоб и уставился на Риваана. Профессор прищурился, поднял указательный палец и потряс рукой, будто собирался рассказать о некоем хорошо известном факте, который грех не знать. — Кстати, о Южных Островах. Коренные жители уверены, что душа переселяется из тела в тело. У них даже существует такой обычай: вместо первой брачной ночи, новоиспечённая жена проводит в лачуге умирающего, и под утро является к мужу для зачатия ребёнка. Согласно легендам, за это время умирающий успевает передать ей душу. Таким образом, душа обретает новое тело. Всё можно списать на местные суеверия, если бы не одно «но»: обитатели этих островов помнят, кем они были в прошлой жизни. Рассказывают удивительные факты, о которых знают только близкие покойного. Современная наука отвергает подобное, и всё же…

— Тогда скажи, как Скиталец, — усмехнулся Риваан. — Подобное возможно?

Профессор покачал головой.

— Возможно, им удалось договориться с Мораной. Ведь что такое смерть? Переход от одного состояния в другое, не более. Душа бессмертна, Птах. Тело, увы, нет. Душа способна принимать различные обличия. Вспомни призраков. Неупокоенные, взывающие к живым о помощи. Или обречённые скитаться за преступления. Или оставившие на земле незавершённые дела. Народов много, и у них свои представления о жизни и о смерти. Нельзя опровергать, что каждому дано по вере его. То, что не прописано у нас, не говорит, что такого нет у них. Мир многолик и разнообразен. Боги-Прародители постарались на славу, создавая его. Порой приходится сталкиваться с чем-то необъяснимым. И даже мне, Старшему Жнецу, не под силу ответить на некоторые вопросы. А между тем я прожил на тысячу лет больше тебя и имел дело с Богами.

Риваан сжал пальцами переносицу. Усталость навалилась на плечи мешком с песком. Ведьмолову вдруг почудилось, что разгадка, которую он пытался ухватить за хвост, резко вильнула в сторону, показала язык и исчезла в темноте незнания. Он искал ответы, но стало ещё больше вопросов. А ведь он считал, что способен разгадать любой запутанный ребус. Но как можно что-либо понять, если даже приближённые к Богам порой не способны ответить на возникающие вопросы. Чувство бессилия злило его едва ли не сильнее, чем Скиталец, который не мог или не хотел отвечать на вопросы.

Тонкие пальцы осторожно коснулись плеча. Риваан опустил глаза. Лада украдкой положила руку на его локоть и с тихой печалью посмотрела на него. Что-то проплыло на дне голубых глаз, и бессильная злость отпустила ведьмолова.

— В этом мире много белых пятен и необъяснимых вещей, — внезапно произнёс Антгольц и усмехнулся. Но скорее грустно, чем пренебрежительно. Он отошёл от камина, подошёл к столику и плеснул в бокал скотч. — Впрочем, как и в других. Контроль — лишь иллюзия. Мир нельзя контролировать, Риваан. Мы — не Боги, хотя и приближены к ним. Понять их замысел невозможно, сколько ни старайся. Есть миг, отпущенный нам. Пусть даже он и длится вечность. Не упусти его в погоне за иллюзией.

— Я ожидал ясности, но вместо этого всё стало ещё запутаннее, — разозлился ведьмолов. — Ты просто водишь меня за нос!

— Отнюдь. Я рассказал тебе слишком много, — улыбка профессора стала тонкой, будто он остался довольным собой. — Мелочи, вроде превращения человека в артефакт или письма со стихами о твоей жизни увели тебя в сторону. Ты перестал задавать главные вопросы, уповая на второстепенные.

— Знаешь, кто это может быть?

— Любой с маниакальной тягой к власти и желанием поквитаться с тобой или володарем. Тебе следует искать того, у кого есть доступ к информации. Потому что этот человек — весьма умён. У него полно источников. Слышал поговорку: тот, у кого много знаний и умений ею пользоваться, владеет миром? Найди его — найдёшь убийцу.

Глава 16. По ту сторону тьмы

— Полагаю, у тебя есть новости для меня, раз отправил за мной в столь поздний час.

Агосто поднял покрасневшие глаза на посетителя, затушил сигарету и устало откинулся на спинку кресла. Со стороны могло показаться, что старший сыщик и не покидал кабинета