Марс плюс - Фредерик Пол

— Деметра, как ты умудрилась сюда попасть?

— Нечаянно оказалась в самой гуще потасовки. Представляешь, шла по своим делам, а тут…

Интуиция подсказывала Элен, что подруга не говорит всей правды, но решила пока не настаивать.

— Посмотрю, что можно сделать, — пообещала она и отправилась на поиски милиционера.

Проверив личность Деметры Коглан, Элен согласилась взять ее под временное поручительство. Все уладилось быстрее, чем она ожидала, но вначале ей все-таки пришлось выслушать длинную и нудную лекцию о своей ответственности за арестованную Деметру.

— Я должна сопровождать тебя в суд, если будет назначено слушание, — объясняла она по дороге.

Вскоре женщины миновали мрачные серые стены, череду стальных дверей и наконец-то очутились в общественном коридоре.

— Они вызовут меня в качестве свидетеля?

— Нет. Ты предстанешь как обвиняемая. Понимаешь, ты переступила пределы своей зоны и послужила причиной возникших беспорядков.

У девушки перехватило дыхание.

— Но… я ведь всего лишь пыталась помочь. Эта женщина истошно кричала на весь комплекс, вот я и кинулась на помощь!

— И разожгла этнический конфликт.

— Да нет же! Во всем виноват тот усатый мужчина! И нож… Они сказали, что он — турок…

— Ты видела этого человека?

— Да, он пробежал совсем рядом со мной, на расстоянии вытянутой руки! Он гнался за китаянкой, хотел ее убить.

— Ножом?

— Нет. Нож торчал из него. Вот отсюда. Деметра ткнула себя сложенными щепотью пальцами чуть повыше левой груди.

— Похоже на семейные разборки. Ну, в этом случае судебного разбирательства, может, и не будет. Конечно, если достаточно свидетелей подтвердят твою историю.

— Такое часто случается? — помолчав, спросила Деметра.

— Чаще, чем хотелось бы. Живем ведь все вместе. Как селедки в бочке, постоянно под землей. Неудивительно, что у людей сдают нервы. Вот и вспыхивают время от времени подобные драки, — невесело ответила Элен.

— А что будет этим двоим, которые учинили все это дело?

— Допросят с пристрастием. А потом наденут «домашние» браслеты.

— Домашние?

— У вас что, на Земле таких нет? Они обеспечивают неусыпный контроль над личностью. Сеть видит их, куда бы они ни направлялись. И вся штука в том, что и пойти-то никуда нельзя. Сразу после работы — домой. Поэтому браслеты и называются домашними. Только попробуй показаться в общественном месте, сразу нагрянут вооруженные до зубов милиционеры.

— Мило. И как долго длится эта «домашняя терапия»?

— Несколько недель. Достаточно, чтобы произвести неизгладимое впечатление на психику и поменять некоторые схемы поведения. А если преступление было вызвано употреблением алкоголя или наркотиков, то и их запретят на время домашнего ареста.

— Как же это удается проконтролировать? — улыбнулась Деметра. — Неужели достаточно строгого предупреждения?

— Дело в том, что, кроме браслета, нарушителям спокойствия приходится еще претерпеть небольшую операцию: под кожу вшивается антабус. Достаточно капли спиртного или самой маленькой дозы наркотика — и летальный исход обеспечен. Вот такая суровая терапия. Пока что никому не удавалось ее избежать.

— А вы, похоже, знаете, как держать толпу под контролем, не правда ли? Довольно жесткие методы…

— А что нам остается, Деметра? — пожала плечами Сорбелл. — Подумай только, что бы произошло, если бы обезумевшая толпа докатилась до верхних уровней и ненароком высадила дверь? Здешний климат — не подарок. Это не то, к чему ты привыкла в своем Техасе.

— Да уж, — невесело отозвалась Деметра. — С Марсом шутки плохи.

«Золотой лотос»

14 июня

Деметре определенно не хватало общества Конфетки. Прекрасно осознавая, что ее бывшая «слуга» не больше, чем машина, она все-таки продолжала скучать. Недоставало привычной вечерней процедуры, когда она укладывала свой хронометр «спать», накрыв его стеклянным стаканом. На самом деле Деметра вовсе не боялась, что Конфетка доложит в Сеть, о чем болтает ее хозяйка. Это просто помогало чувствовать себя нужной. Хоть кому-то. Пусть даже Сети. И вот сегодня она совсем одна. И некому помочь ей отправить сообщение Грегору Вайсу. Один безликий равнодушный терминал.

— Грегор, все лопнуло. Больше мне нечего сказать.

Деметра лежала ничком на кровати, лишившись последних остатков сил. Она даже не потрудилась сесть перед терминалом и продиктовать сообщение, как это делала обычно. К чему условности?

— Корейскому агенту все про меня известно. Даже такому недотепе, как он, хватило пяти минут, чтобы вычислить так называемую шпионку. Позор. А эта Кунео из Зеландии пронюхала про меня еще раньше. Изображая из себя добренькую тетеньку, вывалила прямо-таки гору разных советов на тему «Как шпионить, чтобы тебя никто не заподозрил». У меня такое ощущение, что я попала в решето. Только соберешься что-то сделать, как тут же кто-то толкает в бок и предупреждает, что нехорошо соваться в чужое дело. Я даже почти не чувствую человеческого присутствия. Как будто одни машины бездушно взирают и контролируют каждый шаг!

Деметра немного помолчала и, решив быть откровенной до конца, продолжила свою невеселую речь:

— Абзац. Я честно пыталась попасть в Долину Маринера, но ничего у меня не вышло… Я была там только виртуально, но прокси — это не предел мечтаний, если хочешь увидеть все. Похоже, единственный способ добраться туда лично, во плоти, — это так называемое сафари с местными носильщиками и слонами — пусть даже и механическими. Но это дорогое удовольствие, Грегор, — миллион новых марок. У тебя случайно не завалялся миллиончик, а? Уверена, что нет…

Абзац. Короче, Грегор, я хочу домой. Марс — не для меня. Слишком много людей задыхается в его тоннелях. Здесь даже воздух давно протух. Я не могу им дышать. Не могу! Пожалуйста, закажи мне билет домой. Я согласна на любой транспорт — только забери меня из этого муравейника. Он становится опасен.

Деметра замолчала, думая, что бы еще такое добавить. Добавлять было нечего.

— Конец сообщения. Зашифруйте и отправьте… Терминал?

— Слушаю, мисс Коглан.

— Выключите, пожалуйста, свет.

У нее не оставалось сил даже доползти до ближайшего выключателя, перед глазами все расплывалось.

— Не беспокойтесь, мисс Коглан.

Свет потух, оставив Деметру наедине с ее невеселыми мыслями.

Глава 11

ЗА ПОМОЩЬЮ К БЫВАЛЫМ

«Золотой лотос»

15 июня