Нежнее чем шелк - Эмералд Бакли

В дверь позвонили. Ванесса пошла открывать, чувствуя себя уверенной и спокойной. Она с удовольствием увидится с Аланом, почувствует себя такой… такой…

Она открыла дверь. Алан — светловолосый, голубоглазый, солидный и ничем не примечательный, улыбался ей сквозь усы. В руке у него был букет белых гвоздик.

— Привет. — Он окинул Ванессу быстрым взглядом с головы до ног. — Ты сильно изменилась.

Ванесса жестом пригласила его войти. Алан протянул ей цветы и поцеловал в щеку. Ну что ж, подумала она, спокойствие и уверенность все равно лучше, чем бандиты и драки до крови.

— Тебе нравится?

— Ничего. — Алан пожал плечами. — Ты ведь знаешь, я не очень люблю перемены. И, кстати, я заказал столик в «Магнолии».

Ванесса невольно поморщилась. Бери дело в свои руки, подталкивай его к переменам постепенно, сказала она себе.

— Алан, почему бы нам не сходить в какое-нибудь другое место? — осторожно предложила она.

— Зачем? — удивился Алан.

— Не знаю, я просто подумала, что было бы интересно попробовать что-то новенькое, выбраться из наезженной колеи и проложить новую. Новое начало, новый ресторан.

Ванесса опять поморщилась и сосредоточила внимание на гвоздиках — аккуратно обрезала концы стеблей и расставила цветы в вазе с водой. Даже новая колея не перестанет быть колеей. Может, не стоило торопиться с Аланом, а подождать, пока не потускнеет память о Генри? — подумала Ванесса. А то я постоянно их сравниваю, и будущее представляется мне унылым и беспросветным от этой предсказуемости и уверенности. Зачем я вообще пошла на это?!

— Ну разумеется мы можем пойти куда-нибудь еще, — сказал Алан. — В один из ближайших вечеров.

— Прекрасно. Я очень рада видеть тебя снова.

Алан тепло поцеловал ее. Ванесса закрыла глаза и сосредоточилась на влажных нежных губах под щеткой колючих усов. И снова, чтобы не сравнивать Алана с Генри, стала думать о том, как приятно чувствовать себя в полной безопасности. Она ведь именно этого хотела, не так ли?

— Давай не поедем туда. — Ванесса прижалась к нему в отчаянной надежде. — Бог с ним, с заказанным столиком. Пойдем в ближайший паб и выпьем пива. Потом съездим куда-нибудь потанцевать. А после вернемся домой, закажем пиццу и будем смотреть сексуальный фильм.

— Ого, вот это программа! Но… — Алан замялся. — У нас ведь заказан столик, и они ждут нас.

— Ну и что? — воинственно сказала Ванесса. — А мы сделаем что-то неожиданное.

Алан нахмурился и внимательно посмотрел на нее.

— Что-то случилось. Ты на себя не похожа.

— Не говори глупостей. — Ванесса отступила от него, охваченная тревожным предчувствием. — Я все та же. С чего бы мне меняться?

— Не знаю, Ванесса. — Лицо Алана стало совсем хмурым. — У тебя был другой мужчина, да?

Ванесса обомлела. Неужели это так заметно?

— Я… это… я… так, ерунда. Почему ты так решил?

— Он изменил тебя. Если бы это была ерунда, как ты говоришь, он бы не смог этого сделать.

— Нет! — решительно заявила Ванесса. Ни у Алана, ни у нее самой не должно быть никаких сомнений на этот счет. Потому что, если они оба будут думать иначе, значит, она совершила глупейшую ошибку в своей жизни. Ванесса боялась, что это именно так, учитывая, как они с Аланом реагируют друг на друга. — Я сама себя изменила, — горячо заверила она. — Да, я попробовала стать другой, но из этого ничего не вышло.

Алан с грустью окинул ее взглядом.

— Я бы не сказал. Ты себя чувствуешь в этом облике вполне уютно. Но меня это не удивляет, — добавил он. — В тебе всегда была какая-то необузданная жилка.

Ванесса была ошеломлена тем, что именно Алан сказал такое о ней.

— Необузданная? Я?

— Ты всегда хотела большего. Разнообразия, людей, секса. У меня всегда было ощущение, что я недостаточен для тебя. Поэтому я часто бывал напряженным. — Алан опустил глаза. — Я даже прошел курс психотерапии в этой связи. Ты способна здорово запугать человека.

— Я? — изумилась Ванесса. — Способна запугать? Алан, да я самая обыкновенная женщина на земле!

Как только Ванесса произнесла эти слова, она осознала, что сказала. Она действительно ощущала себя самой обыкновенной женщиной на земле. Когда она была рядом с Аланом. С Генри она чувствовала себя соблазнительной, остроумной, живой и свободной. Почему ей понадобилось столько времени, чтобы понять это?

— Нет, Ванесса. — Алан выразительно покачал головой. — Нет. Ты удивительная женщина. С моей стороны было ошибкой думать, что я могу вернуться к тебе. Тебе нужен мужчина, больше похожий на тебя. Который ходит ближе к краю, чем я.

— Почему же ты тогда встречался со мной так долго?

— Потому что хотел почувствовать себя таким человеком. — Алан смущенно улыбнулся. — Но, увы, таким, очевидно, надо родиться.

— О, Алан. — Ванесса прильнула к нему, и он заключил ее в дружеские объятия.

— И кто же он? — спросил Алан немного напряженно.

— Частный детектив.

— Похоже, это то, что тебе надо.

Ванесса почувствовала, как по щекам заструились слезы.

— Знаешь, Алан… Похоже, что да.

Генри не беспокоил Ванессу, как и обещал, давая ей время на размышления по поводу их дальнейших отношений. Но он ненавидел это состояние беспомощности, когда не он сам решал свою судьбу, а кто-то другой. Он, взрослый и много повидавший мужчина, бродит по дому, как какой-то несчастный юнец Ромео. Генри любил Ванессу, и поэтому она могла причинить ему такую душевную боль, какую никогда и никто не причинял.

Зазвонил телефон. Генри потянулся к трубке, отчаянно стараясь подавить надежду, что это может быть Ванесса.

— Привет, Генри. — Дик явно нервничал, что на него было совсем не похоже.

— Что случилось? — спросил Генри, удивленный произошедшей с другом метаморфозой. — Ты где?

— Пасу квартиру Джулии. Только что звонил Рассел. Они нашли ее. Она навещает свою мать в лечебнице. Они посадят ее там на поезд и отправят сюда.

Генри с трудом удержался от смеха. Какая пара! «Джемини» — непобедимый боевой союз, который побывал в смертельно опасных переделках во многих странах, который помог МИ-5 расшатать криминальную империю Блейка и поставить на колени бесчестного лорда, низведен до состояния беспомощных хлюпиков двумя женщинами!

— Что ты собираешься делать? — спросил Генри.

— Встретить ее на вокзале, что еще? Пожелай мне удачи. Генри… Ванесса только что вошла в свой подъезд. — Дик прочистил горло. — С каким-то парнем. У нее есть брат или… кто-то в этом роде?

— Нет, — буркнул Генри и бросил трубку.

Этому, конечно, есть какое-то объяснение. Генри принялся перебирать варианты. Возможно, они старые друзья и решили поболтать в ее квартире. Или она хочет поскорее забыть меня и поэтому завела себе другого, который больше подходит ей. Черта с два! Если она думает, что я позволю другому мужчине дотронуться до нее, она глубоко ошибается!