Подарок смерти - Наталия Николаевна Антонова

Андриана с удовольствием любовалась пёстрой толпой гуляющих. Среди них были и местные жители, и туристы. Она вдыхала аромат многочисленных клумб и газонов, украшающих пешеходную улицу, замедляла шаг возле чаш с фонтанами, засматривалась на картины, выставленные местными художниками, и пару раз бросила завистливый взгляд на столики уличных кафе, за которыми под разноцветными зонтиками сидели люди и ели мороженое, которое Андриана Карлсоновна просто обожала!

Но вот она дошла до ступеней и начала медленно спускаться вниз. Сначала до неё донёсся шум Большова фонтана на набережной, а потом за узорами старинного чугунного ограждения она увидела Волгу.

Когда-то хазары называли её Итиль. И совершали неустанные набеги на Русь. Но князь Святослав, одержав победу над хазарами, положил конец существованию Хазарского каганата. Хазар давно нет, а Волга как текла, так и течёт, питая своими водами многочисленные города и народы. Вот только людям давно пора бережнее относиться к матушке-Волге.

Андриана спустилась на набережную и теперь шла вдоль реки, не сводя с неё глаз. Откуда-то из зарослей донеслось пение соловья, потом второго. Андриана задержала дыхание. Она миновала зелёный, можно сказать, нетронутый уголок, поросший кустами, и перед её глазами потянулась песчаная линия пляжа. Но вот и она закончилась. Начался порт. Возле пристани покачивались катера и прогулочные теплоходы, а дальше двух- и трёхпалубные туристические.

Андриана отвела взгляд от теплоходов и посмотрела на противоположную сторону. Миновала три кафе и вышла к часовне, утопающей в зелени и цветах. Недалеко от её входа стоял молодой мужчина и с интересом рассматривал проходящих мимо людей. Вот его взгляд упал на Андриану. Их глаза встретились, и она чуть было не вскричала, как героиня романа – это он!

Это, несомненно, был Михаил Матвеевич Журавлёв. И он тоже догадался, что женщина, на которую он смотрит, Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль, то есть та самая сыщица, которой внук жениха её матери поручил расследование убийства.

На одно мгновение на его лице отразилось сомнение, недоумение и тень разочарования. Андриана подумала, что молодой мужчина явно усомнился в её детективных способностях и не понимал, как можно поручить столь сложное дело даме постбальзаковского возраста.

«Ну и пусть себе сомневается», – снисходительно подумала она и решительно направилась ему навстречу. Он сделал то же самое.

– Здравствуйте, Михаил Матвеевич!

– Здравствуйте, Андриана Карлсоновна!

– Присядем? – предложила она, кивая на скамейку, стоявшую возле тиса.

– Присядем, – согласился Журавлёв.

– Насколько я понимаю, вы ещё не были у своей мамы? – спросила сыщица.

– Я хотел позвонить Терезе Лаврентьевне утром, но потом передумал.

– Почему?

– Решил вначале поговорить с вами.

– Отчего же так?

– Игорь, внук Анатолия Ивановича, сумел заморочить мне голову. Вы знаете, какие мысли бродят в его голове?

– Догадываюсь, – неопределённо отозвалась Андриана.

– И вы разделяете их?

– Не уверена. К тому же Игорь не высказывался ни о чём таком конкретно. Наверное, он сам сомневается.

– Вот и я так же, как и вы, не уверен. Но на душе неспокойно.

– Вы опасаетесь, что существует угроза жизни вашей матери?

– Что-то такое пришло мне утром в голову.

– Я думаю, что жизни вашей матери ничего не грозит, – проговорила Андриана Карлсоновна с уверенностью, неожиданной для неё самой.

– Я не знаю. Ананьева мне по телефону перед самым моим вылетом сюда сказала, что убийство Анатолия Ивановича дело рук Пушкарёва. Это бывший поклонник моей матери, – пояснил он.

– Да, я знаю, кто такой Пушкарёв, – ответила Андриана.

– Откуда? – удивился или сделал вид, что удивился, Журавлёв.

– Тереза Лаврентьевна говорила о нём и мне, и полиции.

– Не верю я, что Константин Ермолаевич мог такое совершить! – вырвалось у Михаила Журавлёва.

– А вы что, с ним знакомы?

– С Пушкарёвым? Конечно! Мать нас знакомила. Приличный дядька, и профессия у него гуманная.

– Какая?

– Он ветеринар. Не мог он никого убить!

– Почему?

– Потому, что он животным жизнь спасает!

– Это не аргумент, – охладила его пыл сыщица, – убивают даже те, кто жизнь людей спасает.

– Согласен! И такое бывает. Но зачем Пушкарёву убивать Крупенникова?

– Из ревности.

– Чушь собачья! Простите, конечно, но не похож Константин Ермолаевич на Отелло.

– Может, вы и правы. Сама я с ним не говорила. Но полиция знает о нём, и если его оставили в покое, то, значит, убедились в том, что он ни при чём.

– А вы знаете, – признался Михаил Журавлёв, – я даже жалел, что мать не вышла за него замуж.

– Почему?

– Я же вам говорю, что дядька он больно хороший! Он и Лидочке понравился.

– Вашей дочери?

– Да.

– А где она сейчас?

– Осталась в гостинице.

– Правильно ли я вас поняла, что Крупенников вам и вашей дочери не нравился?

– Не в этом дело, – вздохнул Журавлёв.

– А в чём?

– Просто Константин Ермолаевич больше подходил маме.

– Вы меня простите, – сказала Андриана, – но мужчина не платье, чтобы подходить женщине к лицу.

– Я не говорил, что к лицу! – с едва заметной ноткой раздражения в голосе ответил Михаил. – А вообще! По образу мыслей! По стилю жизни!

– Но ваша мама решила по-другому?

– Она просто влюбилась в Крупенникова как девчонка! Я даже не ожидал такого от неё. – В голосе мужчины прозвучало недоумение.

– Михаил Матвеевич, – спросила Андриана Карлсоновна, – а где Агния Артемьевна познакомилась с Крупенниковым?

Журавлёв задумался, а потом ответил:

– Не знаю. Знаю точно, что с Пушкарёвым мама познакомилась в филармонии, она большая поклонница симфонической музыки. Насколько мне известно, Пушкарёв тоже; по крайней мере, мама рассказывала, что Константин Ермолаевич всегда приобретал абонемент.

– Интересно, – проговорила Андриана Карлсоновна, – выходит, что с Пушкарёвым у вашей мамы действительно много общего.

– О чём я и говорю! – оживился Журавлёв. – И тут она вдруг совершенно неожиданно бросает его и переключается на Анатолия Ивановича. – Голос Михаила Журавлёва сделался грустным.

– Наверное, должна быть какая-то причина, – предположила сыщица.

– Не вижу ни одной! – решительно заявил Журавлёв. А потом вдруг почесал указательным пальцем правой руки переносицу и проговорил смущённо: – Если только не считать, что Константин Ермолаевич на восемь лет моложе мамы.

– Да, это вполне могло быть причиной для их расставания, – согласилась Андриана Карлсоновна.

Но Михаил Матвеевич тотчас решительно возразил и ей, и заодно себе самому:

– Какая ерунда! Сейчас у многих женщин мужья и любовники моложе их на двадцать-тридцать лет.

– Предположим, не у многих, – ответила Андриана Карлсоновна, – а только у некоторых.

– Ну и что! Моя мама всегда выглядела значительно моложе своих лет!

– Не будем гадать, – проговорила сыщица. – На этот вопрос может ответить только она сама.

– Однако я не собираюсь задавать его ей в ближайшие несколько лет! И вам не советую, – предостерегающе добавил он.

– Я и не