Наемники Судьбы.Пенталогия - Юлия Федотова

…А не было ничего. Транспортная капсула осталась лежать на стартовой площадке мёртвым грузом. Мстителям не удалось преодолеть границу миров. Погасло огненное око портала, закрылось окно в другой мир, и цакас не сомневался – это НАВСЕГДА.

В город возвращались затемно, хотели пробраться тайно, без лишнего шуму. Но их уже встречали. Горели факелы и костры – светло было, как днём. Шквал народного ликования обрушился на головы победителей. Те очень удивились бы, если бы узнали, что во всём Староземье не нашлось бы народа более сдержанного и гордого, чем люди ица. Но зачем таить свои чувства от всевидящих богов? До самого рассвета, до утренней зари длилось веселье.

– Всё! – объявил Хельги, в конец измученный песнопениями, – больше не могу! Уходим отсюда сегодня же!

– Будь по твоему, – кивнул Аолен. Даже эльф не мог не признать: теперь туземцы облагодетельствованы по полной программе.

… Знай об этом решении Текалипоку – всё вышло бы иначе. Но на беду, на счастье ли – не знал.

Жрец был в ярости. Лицо его, тёмное, худое, горбоносое, привычно хранило непроницаемую маску. Но каких душевных сил стоило ему это напускное спокойствие! Он никак не мог решить, кого сильнее ненавидеть: охотников, «богов» или самого себя – за глупость.

Повержен непобедимый враг – это ли не лучшее доказательство божественной сущности победителей? Как его опровергнуть? Как разубедить соплеменников в том, в чём убеждал долгие годы? Безоговорочная, безоглядная вера всегда была основой власти его рода. Что же теперь делать? Неужели, рушить её собственными руками? Да и возможно ли это? Как доказать людям, видевшим чудо собственными глазами, что чуда НЕ БЫЛО?

Для него, привыкшего смотреть на мир взглядом, не замутнённым предрассудками и суевериями, способным отличить правду от иллюзии, было предельно ясно, ЧТО ИМЕННО произошло на подступах к городу. Оставалось лишь проклинать самого себя за то, что сам не догадался, не думался до этого тун назад. Догадался бы – и всё было бы иначе… Но теперь можно хоть глотку себе сорвать, доказывая, что победители охотников – не боги, а просто удачливые самозванцы, всё равно никто не услышит. Теперь пришлым тварям верят больше, чем ему, законному правителю.

Поначалу Текалипоку ещё надеялся: может, вернутся охотники, сменив свои новые, неудачные белые одежды на старые зелёные, да и покажут, кто хозяин положения. Затопят город потоками крови, а потом снова уйдут на тун. А ему, Текалипоку, только и останется, как пожинать плоды: вот, дескать, какую беду накликали на нас ложные боги… Но они не вернулись.

И остался Текалипоку последний способ одолеть соперников, однажды уже отвергнутый.

Настоящий бог непременно должен обладать одним свойством – БЕСМЕРТИЕМ. Боги не могут умереть. А самозванцы – могут. Должны! И как можно скорее! Никогда не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня» – такая мудрость существовала и у народа ица.

Обычно, кода Текалипоку хотел избавиться от недруга, он пускал в ход яд. Не обычный яд из лягушачьей кожи, каким охотники (свои, а не небесные) смазывают стрелы. Совсем другой, страшный и тайный. Состав его передавался от отца к сыну из глубины времён, из мира в мир. Этот яд убивал мгновенно, будто удар судьбы, и не было от него спасения. Прежде, в другом мире, посвящённые люди ценили его дороже золота. Он был слишком хорош для черни, им убивали неугодных жрецов, правителей и вождей… Что ж, «боги» – тоже достойная жертва…

Так рассуждал Текалипоку, извлекая из храмового тайника заветный золотой флакон. Открыл крышечку, осторожно высыпал на глиняное блюдо щепотку мелких белых кристалликов. Посмотрел, как поблёскивают их грани в отблесках факела… и ссыпал обратно. Новая мысль пришла ему в голову. «Как же так вышло, – спросят люди, – что любимый слуга Кукулькана так долго не мог распознать обманщиков, допустил в святая святых храма, позволил поклоняться им, будто истинным богам? И почему сам Кукулькан не покарал самозванцев?» Даа, во дворце халачвиника найдётся немало желающих задать такой вопрос…

Нет! «Боги» не должны умирать прилюдно. Боги просто «уйдут». А он останется править от их имени – всё вернётся на круги своя…

Вот так решил ах кин Текалипоку.

… И они не удивились, не почуяли подвоха, когда жрец пригласил их спуститься на нижний уровень теокалли, полюбоваться сокровищами – последнее время их то и дело куданибудь приглашали. И когда провожатый неожиданно исчез, а проход оказался закрыт камнем так плотно, что не осталось ни малейшего зазора, лишь ровная стена – они тоже не стали удивляться: жрец с самого начала не внушал доверия.

Не было и страха – не впервой пришлось им попадать в подземную ловушку, успели привыкнуть. Только склонная к клаустрофобии Энка постучала кулаком по стене и объявила драматически:

– ЗАМУРОВАЛИ!

– Вполне закономерное событие! – откликнулся Хельги не без злорадства. – Дождались, пока мы решим их главную проблему, и избавились. Логичное и последовательное поведение. Говорил я вам – надо было раньше уходить!

– Какая подлость! – сокрушался Рагнар. – И это после того, что мы для них сделали!

– Правильно! Мне ещё профессор Перегрин в своё время говорил: люди – неблагодарные твари, они не помнят добра.

– Мог бы и не обобщать! – совсем расстроился благородный рыцарь.

– Да ладно, не обижайся. Из каждого правила есть исключения, – примиряющее сказал Хельги, но Рагнару не стало легче.

Меж тем, сильфида уже начинала немного нервничать.

– Хватит вам отношения выяснять, давайте выбираться на волю!

Но увы – это оказалось делом совсем не таким простым, как хотелось бы! Открыть проход изнутри возможности не представлялось. Спригганский метод тоже не работал – стены подземелья были сложены вулканическими породами интенсивночёрного цвета. Мало того! Они противостояли не только магии смертных, но и демоническим силам! Хельги попытался покинуть помещение через Астрал, чтобы открыть снаружи – ничего не вышло! Невидимая преграда толкнула его обратно, да так, что едва голову о камни не разбил!

– Даа! – присвистнул демон, потирая затылок, – эту ловушку ставили вовсе не дураки! И вовсе не на простых смертных!

– Ты грозный и могучий! – набросилась на него Энка. – неужели ты не в состоянии разрушить эту демонову нору?!

– РАЗРУШИТЬ – в состоянии.

– Так рушь! Чего ты ждёшь?!

– А тебя не смущает, что при этом от города не останется и следа? Ты ведь знаешь, я силы рассчитывать не умею!