Космические волки: Омнибус - Уильям Кинг

Впрочем, посадка на Даргур была достижением, в котором не ощущалось победы. Наблюдая за готовящимися к выходу братьями, лорд Убийца почти чуял охватившее их беспокойство. Они не могли забыть, что Бьорн уже посещал этот мир в поисках Лемана Русса. Они не могли забыть, что охота Разящей Руки закончилась ничем. Что, если и их здесь не ждёт ничего, кроме неудачи?

— Всё в руках Всеотца, — говорил Ульрик воинам, проходя между ними. — Он дарует вам триумф, если вы покажете себя достойными этого.

Протянув руку, верховный жрец взял амулет из волчьего хвоста, который протянул ему «кровавый коготь». Благословив тотем, Убийца вернул его хозяину.

Возле входного люка старый наставник увидел ждавшего его Леорика. Рунический жрец вставил себе под кожу лба талисманы из волчьих костей и намазал собственной кровью символы, вырезанные на них.

— Сны безмолвны, — сказал Рваное Ухо, почувствовав на себе взгляд Ульрика. — Духи Фенриса заставили умолкнуть кричащий Хаос.

— Надолго ли? — поинтересовался волчий жрец, неосознанно поглаживая рукоять крозиуса.

Закрыв глаза, Леорик склонил голову.

— Достаточно, чтобы мы успели прийти туда, куда должны! — поклялся он.

Алые струйки текли по лицу и губам рунического жреца. Водя пальцем возле рта, Рваное Ухо нарисовал клыки поперек щёк. Это был почти забытый обычай — скреплять обещание кровью.

Убийца стукнул рукой по кнопке, открывающей люк «Раската грома». Дверцы отворились со стонущим рокотом пластали и сервомоторов, который отдавался во всём отсеке. Нижняя рампа, раскладываясь, дернулась вперед и рухнула на поверхность Даргура.

Ульрик в ярких подробностях вспомнил данные об этой планете, записанные в сагах. Также в памяти у него всплыл рассказ Бьорна: как-то раз пробуждённый ото сна дредноут рассказывал слушателям о Даргуре. Но эти описания едва ли соответствовали тому, что старый Волк видел сейчас. Из-за капризов варпа в Оке Ужаса проклятый мир постигли ужасающие изменения. Небо его казалось лиловым синяком, замаранным уродливыми потёками черноты и охры — кляксами слишком размытыми, чтобы зваться облаками. Земля превратилась в пустошь из тёмной грязи, выжженную и бесплодную, что расстилалась вокруг «Раската грома» волнами холмов и лощин. Вдали, на горизонте, вздымались к небесам зубчатые формации — чудовищные скалистые выросты, словно бы скелеты некогда могучих гор. Сердитое и зловредное солнце, что поливало планету багровым светом, напомнило Убийце глаз кракена, бдительный и пугающий.

Неподалеку приземлялись другие десантные корабли. Едва «Волчий вой» замер неподвижно, как его аппарель с грохотом ударилась о пустынную землю, и Драконий Взор, бросившись вперед огромным скачком, пролетел несколько метров от люка. Врезавшись в засохшую чёрную грязь, он поднял целое облако пыли.

Когда Волчий лорд выпрямился, между пальцев его левой руки просыпались струйки песка. В правой ладони он крепко сжимал Лапу Змея.

— Демоны Даргура! — взревел фенрисиец. — Прячьтесь по своим логовам! Залезайте в свои норы! Космические Волки вернулись, и привёл их я, Кром Драконий Взор!

Услышав вызывающий вой господина, волчьи гвардейцы Свирепого Глаза устремились вниз по рампе. Ульрик и Леорик спустились более сдержанным шагом. Они не сомневались, что ужасы Даргура всё равно поджидают космодесантников.

Ступив на поверхность, Рваное Ухо преклонил колени. Потом рунический жрец осторожно запустил руку в торбу из волчьей кожи, висевшую у него на боку. Бормоча призывы к духам Фенриса, он бросил на землю пригоршню мелких костей и склонился над ними, изучая внимательным глазом. Затем Леорик потрогал брелоки пальцем в латной перчатке и несколько раз перевернул их, осматривая открывшиеся стороны.

Другие Космические Волки, подойдя ближе, наблюдали, как Рваное Ухо советуется с костями. Где бы они ни сражались, как бы далеко ни путешествовали, воинов всегда связывали обычаи Фенриса, придающие им сил для противостояния любой враждебной силе. Посмотрев на обнажённые лица «кровавых когтей» и волчьих скаутов, Ульрик увидел в них беспокойство, рождённое дикарскими суевериями, но и отблеск надежды.

— Итак, духи говорят тебе что-нибудь? — спросил Кром, вставая над руническим жрецом.

Подняв глаза, Леорик одной рукой сгрёб кости с земли и указал на горизонт.

— Вой Фенриса громче всего в той стороне, — ответил он. Каждое слово давалось Рваному Уху с заметным трудом, а лицо его исказилось от напряжения, связанного с прорицанием.

Кивнув, Драконий Взор вскинул Лапу Змея и указал её оголовьем на запад.

— Лопт и скауты вперед! — скомандовал Волчий лорд. — Тщательно вынюхивайте следы наших братьев! Тщательно высматривайте когти наших врагов!

Построившись вокруг него, Убийцы Змиев двинулись в путь через бесплодные пустоши Даргура. Собрав свою ударную группировку, Ульрик последовал за Кромом навстречу неведомой судьбе, ожидавшей их здесь.

— Паразит троллесосовый! — взревел Драконий Взор, разрубая топором жилистую шею визжащего скользоклыка. Четырехметровая рептилия сложилась под клинком и шлепнулась на камни, извиваясь всем сегментированным телом. Повсюду вокруг Крома на Космических Волков наседал рой мутировавших тварей, ползучая орда, что вырвалась из-под земли бурлящей массой клыков и свивающихся кольцами тел.

Опустив сабатон на шею одного из пресмыкающихся, Убийца сломал ему хребет и выдавил внутренние органы через пасть. Второе существо сгинуло под ударом крозиуса, силовое поле которого сожгло ему чешую и испарило кровь. Туша ещё секунду подергалась на земле в бездумной агонии.

Но, хотя враги были животными, атака их походила на скрупулезно спланированную засаду. Они выползли из-за расколотых валунов лишь в тот миг, когда Космические Волки оказались точно посреди роя. То, что рептилии сумели обрушиться на фенрисийцев всеми силами, указывало на способность выжидать, недоступную обычным паразитам. Этот факт невероятно взволновал Ульрика, ведь на протяжении всего странствия по пустошам Даргура, от бесплодных холмов до нечистых болот янтарной слизи и, наконец, равнин, усеянных громадными камнями, космодесантникам мучительно досаждали существа всевозможных форм и размеров. И действовали они не с настойчивым упрямством зверей, но с обдуманным упорством разумных созданий.

Лорд Убийца не мог отделаться от этого впечатления, наблюдая за тем, как выводок рептилий выползает из подземных нор и бросается на одоспешенных Волков. Твари атаковали без страха и сомнений, умирая без счёта на клинках и когтях фенрисийцев.

Ударом булавы верховный жрец сокрушил очередную гадину. Такие паразиты не представляли серьезной угрозы для космодесантиков — по крайней мере, не могли одолеть их в открытом бою. Опасность крылась в том, что нападения происходили непрерывно, и это подтачивало дисциплину Волков. Шаг за шагом в них пробуждались звериные инстинкты, наследие «канис хеликс». На каждый следующий вражеский налёт фенрисийцы реагировали чуть бесшабашнее и яростнее, чем на предыдущий. По кусочку распадалось единство, сцепляющее их в братство воинов.

Последний скользоклык издох под топором Крома. Волчий лорд злобно взглянул на умирающую тварь, после чего отшвырнул тушу в сторону и, запрокинув голову, издал победный вой. Впрочем, Драконий Взор тут же осекся, заметив что-то в небе.

— Берегись, братья! — рявкнул он. — Враг атакует нас с высоты!

Выдернув болт-пистолет из кобуры, Кром несколько раз выстрелил вверх.

С небес на Волков устремилась огромная стая чудищ с эбеновыми крыльями. Не обращая внимания на посланные им навстречу болт-снаряды, монстры продолжали снижаться. Бесформенные клювы и клыкастые пасти тварей при этом исторгали тошнотворные вопли. Из рваных ран в их телах капал огненный ихор, с шипением расплескиваясь по валунам. Как и ящерицы-мутанты, крылатые изверги бросались на Космических Волков с самозабвенным неистовством, но, в отличие от рептилий, их глаза пылали злобной целеустремленностью. Теперь Убийцам Змиев противостояли не примитивные животные, а творения варпа — демоны.

Одна из фурий обрушилась на «кровавого когтя» и, растерзав незащищённое лицо воина лапами, вырвала огромные клочья плоти. Другая вцепилась в наплечник «серого охотника» и вновь поднялась над землей, пытаясь утащить добычу. Правда, тут же обоим чудищам пришлось пожалеть о собственной прыти. Молодой воин, не обращая внимания на жуткие раны, достал летающего неприятеля цепным топором и разорвал на куски в фонтане кровавых ошмётков. Зрелый Волк, оказавшись в паре метров над поверхностью, очередью из болтера разнес голову чудовища в клочья — только осколки черепа простучали по камням.

Повсюду фенрисийцы беспощадно истребляли демонов, однако их атаковали всё новые кошмары. Размахивая крозиусом, Ульрик сокрушал морды вопящих фурий: поле освящённой энергии разрушало нечестивую суть монстров, и они взрывались шкворчащими гейзерами ихора. Леорик, воздев рунический посох, обращался к древним силам родного мира и призывал с болезненного неба молнии, которые испепеляли скопления крылатых врагов. Кром, вызывающе рыча, обращал топор и болт-пистолет против стаек пикировавших на него неприятелей. Скалистый выступ вокруг него усыпали дымящиеся фрагменты тел — они словно бы испарялись, превращаясь в горки рассыпчатого пепла.