Возвращение в истокам - Сергей Деркач

– Не против, – пожал тот плечами.

– Тогда – по машинам.

Алексей на бегу постарался вспомнить, что он знает о самолетах, но не успел. Перед ним опускался на землю звездный истребитель планеты 2317 из Магелланова облака. Эта техногенная цивилизация была союзником Лучезарных, но стояла на ступень ниже по развитию. Впрочем, на качестве техники это никоим образом не повлияло. Алексей быстро взобрался в каплеобразную машину, идентифицировался и взлетел. Истребитель легко взмыл в космос, оставляя за собой легкую полосу пара.

Ратибор напал неожиданно. Алексей еще не успел покинуть атмосферу, как сверху посыпались лучевые очереди. Только неимоверная реакция спасла его. Парень рванул машину вниз и в сторону, уходя с линии атаки. Пришлось мгновенно перестраиваться в темп.

Противник из Ратибора был трудным и достойным. Он несколько раз едва не доставал своего ученика, и тому в последний момент чудом удавалось уйти от попаданий. Сам же Алексей ни разу не смог попасть по противнику.

Луч пронзил машину. По корпусу пробежали молнии, истребитель перестал реагировать на команды, камнем рухнул вниз. Так не должно было быть, подумал Алексей, пытаясь удержать на лету дрожащую машину. Это удавалось с большим трудом. Полигон очень быстро вырастал в размерах. Скорость была такая, что, при столкновении с землей, от истребителя останутся только винтики, если они, конечно, есть. Алексей до последнего боролся за живучесть машины, но все усилия оказались тщетными: она оставалась неуправляемой. Парень приготовился к удару, как вдруг, в последний момент, истребитель резко затормозил, а потом плавно опустился на поверхность.

Весь мокрый от пота, Алексей вышел наружу. Его встретил Мардок и пыльное облако, поднятое совершающим посадку Ратибором. Мардок дождался, пока тот присоединится к ним, а потом спросил у Алексея:

– Почему не покинул истребитель?

– Не мог, – признался тот.

– Капсулу заклинило? – теперь в голосе Мардока появились нотки тревоги, а Ратибор напряженно посмотрел на ученика.

– Да нет. Просто не мог я просто так бросить машину, на которой воевал. Как бы это объяснить… Нельзя бросать в бою коня.

– Понятно, – облегченно произнес Мардок. – В романтику играешь.

– Хороша романтика! Я едва не разбился.

– Ты в любом случае не разбился бы. Машина была полностью исправна, просто такая в нее была заложена программа. Да и оружие, которое вы использовали, учебное, не боевое.

Он замолчал, глядя на Алексея, потом сказал:

– Возвращаемся. Тебе нужно еще сварить себе примочки. Лицо синее, как у алкаша со стажем.

Только теперь Алексей почувствовал, как болят мышцы.

В замке их ждал ужин и разбор полетов. Мардок был доволен действиями ученика.

– То, что ты не справился с Ратибором – не удивительно. У него класс выше твоего, да и опыта побольше, но все равно, выглядел ты достойно. В общем, можно сказать, что я тебе больше не нужен. Буду рад вас видеть у себя в качестве гостей.

За это и выпили.

– Кстати, ты знаешь, сколько ты положил моих воинов? – спросил Мардок немного погодя.

– Не считал, – честно ответил Алексей. – Около десятка где-то.

– Скромняга, – Мардок подмигнул Ратибору. – Двадцать восемь человек, шестнадцать из них сейчас находятся в лазарете. Неплохая работа.

– И вам не жалко своих людей?

– Я слишком дорожу ими, чтобы жалеть. Враг ведь жалеть не будет.

Ужин продолжался, но Алексей, сославшись на усталость и приготовление снадобий, покинул зал. Он и вправду сначала занялся собой, а потом завалился спать, хотя ночь еще не наступила. Он просто вымотался, денек ведь был еще тот!

На следующее утро Мардок провожал своих гостей.

– Привет передавай Русалке, – попросил он Ратибора, пожимая ему руку. – Жаль, видимся мы с ней не часто. Ну, да ладно.

– Передам, обязательно, – пообещал Ратибор.

– Жду вас в гости. И тебя, Алексей, тоже. Надеюсь, к тому времени ты уже не будешь безымянным.

– Спасибо за все, – ответил Алексей, сжимая протянутую ладонь.

– Попутного ветра!

Они взлетели, резко набрали высоту. Замок растворился в дымке, словно мираж, словно не было его никогда.

– Куда дальше? – спросил Алексей, стараясь перекричать свист ветра.

– К морю, – ответил Ратибор. – Заждались нас уже.

– К морю – так к морю, – пробормотал Алексей.

ГЛАВА 15

Море встретило их неласково. Высоко подняться было невозможно. Ветер рвал одежду, сбивал с курса, бросал навстречу волнам, которые горами вздымались, старались поглотить и не отпустить. Говорить не было никакой возможности, слова просто тонули в грохоте и свисте. Приходилось общаться жестами. Алексей теперь летел вровень с учителем, чтобы видеть, что он говорит. Сколько времени они провели в этой дьявольской свистопляске – Алексей даже не догадывался, но, судя по внутренним ощущениям, довольно долго. Он промок до нитки, продрог до костей, проголодался. Подзарядка помогала держаться в полете, но не избавляла от голода. Алексей посмотрел на Ратибора. Лицо учителя было каким-то странным, выражало не то беспокойство, не то крайнюю обозленность. Парень впервые видел его в таком состоянии. Обычно Ратибор умел держать себя в руках.

Прямо по курсу из пелены брызг как-то вдруг вынырнул силуэт скалистого берега. Ратибор жестом показал, что это конечная остановка, приказал следовать точно за ним. Алексей перестроился, летел близко, чуть ли не носом в подошвы сапог.

Ратибор долетел до самых скал и резко ушел вверх параллельно отвесной стене. Алексей летел сзади, в точности повторяя все его маневры. Огромная волна ударилась о скалу, потянулась за людьми, до колен омыла ноги Алексея. Казалось, еще секунда – и грозная сила океана поглотит людей. Но волна вдруг отступила, опала, словно кто-то велел ей отстать от своей жертвы.

Ратибор и Алексей перевалили через вершину скалы, и будто пересекли невидимую границу. Бушующее море с бешеным ветром и низкими облаками остались по ту сторону, а здесь светило солнце, было тепло, ветерок, как маленький щенок, ластился, дышал теплом в лицо.

Остров оказался немаленьким. Здесь было полно зелени, небольшие рощи сменялись лугами. На высоком холме уступами расположились несколько озер, которые, впадая друг в друга целым каскадом водопадов, заканчивались чистой речкой, дарящей свои воды морю через ущелье в скале. Алексею хорошо был слышен многоголосый птичий хор, а с высоты полета прекрасно просматривался ландшафт, по которому бродили стадами олени, косули, кабаны, иногда мелькали тени каких-то хищников, рассмотреть которых парень не успевал. В общем, не остров – райский уголок.

– Снижаемся, – крикнул Ратибор, оглянувшись.

Алексей последовал за ним. Они стремительно опускались на дощатый настил перед домом, построенным прямо на воде первого, самого большого, озера.

– Марина! – крикнул Ратибор, едва его ноги коснулись досок. – Выходи, негодница! Я знаю, что ты здесь.

Пока учитель надрывал голосовые связки, Алексей осмотрел дом. Это был обычный земной коттедж, двухэтажный, аккуратный, с большими окнами, покатой крышей, длинным балконом, на котором можно любоваться рассветом или закатом.

За спиной раздался всплеск. Алексей оглянулся. Из воды в брызгах выпорхнула блестящая женская фигура, вся покрытая серебристыми блестками и с широким хвостом. Она красиво, почти элегантно перевернулась в воздухе, приземлилась на настил плавно, невесомо. Брызги опали. Теперь к Ратибору приближалась очень красивая девушка с потрясающей фигурой, в серебряном длинном, до пят, вечернем платье с глубоким декольте. Длинные зеленые волосы лежали на плечах палантином. Шаг незнакомки был легок, незаметен из-за длинного подола платья. Казалось, она не шла – плыла по настилу, совершая при этом мягкие, плавные движения телом и руками. Огромные глаза с длинными ресницами были обращены только на Ратибора. Кроме него девушка никого не замечала.

– А-а, вот ты где! – воскликнул тот, развернувшись навстречу. Красота девушки никак на него не подействовала. – Что это было, хотел бы я знать? Что за ураган? Что за встреча?

Девушка подошла вплотную, звук звонкой пощечины прервал пение птиц.

– А это за что? – спросил растерянный Ратибор, хватаясь рукой за мгновенно покрасневшую щеку. – Я, между прочим, по делу к тебе.

Алексей тихонько присвистнул и отвернулся, делая вид, что его интересует пейзаж.

– Ты где пропадал так долго? – послышался за спиной завораживающий женский голос.

– Знаешь же: дела, – ответил Ратибор немного неуверенно.

– Занят был, бедненький, и так сильно, что даже весточку не мог подать. А я восемь лет здесь по океану плаваю в одиночестве, думаю, гадаю: что с ним, как он, где сейчас, жив ли, не ранен? Неужели так трудно было в блюдо на секунду заглянуть да яблочко запустить? Ты даже не соизволил предупредить, что прилетаешь!