Постижение - Иар Эльтеррус

— Держите круг! — проревел магистр Ларди. — Объединяем силы и бьем по моей команде!

Он сцепил руки в замок перед лицом, так же поступили и остальные маги. Между их руками зазмеились светящиеся линии, слились в сложное кружево, которое вдруг сорвалось с места и прыгнуло вперед. Из кустов шагах в ста раздался отчаянный двухголосый вопль, и все стихло.

— Все, — повернулся к капитану магистр, устало вытирая пот со лба. — Нейтрализовали. Пошлите людей посмотреть, кто там орал.

Через несколько минут пятерка лесных егерей, отправленных Кевином на разведку, вернулась с двумя обгоревшими трупами.

— Их было всего двое?! — потрясенно выдохнул Ларди. — Они нас всех едва не одолели!

Он немного помолчал, затем повернулся к коллегам:

— Игры закончились, эллари. Сейчас вопрос стоит так: или мы, или они, и они нас не пощадят, так как все вы знаете, что кукловоды считают визуальную магию грязью, не имеющей права на существование. Наших братьев с их подачи жгут живьем во всех кавернах. Теперь вы сами увидели, что нам противостоит. Предлагаю всем подумать над вариантами защиты от подобного рода воздействий.

Случившееся оказало на магов такое воздействие, что они забыли о еде и отдыхе, все время посвящая работе. Правда, результатов это не принесло. Однако Кевин надеялся, что магистры все же найдут способ справиться с напастью.

Телепортировав Мертвого Герцога в Исандин, Кенрик вернулся в столицу — ему было приказано до послезавтра оставаться в городе и не сметь никуда отлучаться. Он усмехнулся про себя — хорошо все перепугались, когда поняли, что их «тирс» запросто может отбросить копыта, если его нещадно эксплуатировать. После случившегося юноша целых три дня отдыхал — сладко ел, мягко спал. А когда пришел в себя, то список ежедневных телепортаций стал утверждать лично Мертвый Герцог. Это сильно облегчило Кенрику жизнь, несколько перемещений в день он вполне мог выдержать, но не тридцать-сорок, как раньше.

Немного подумав, юноша отправился в гости к Ниру, новый адрес которого сообщил ему Мертвый Герцог. Это явно был непрозрачный намек, что стоит посетить друга. Хотя зачем это нужно главе второго аррала? Впрочем, выяснится.

Около часа поблуждав по столице, он в конце концов вынужден был спросить дорогу у уличных стражников. Как выяснилось, варлин теперь жил в самом престижном районе города. Почему-то сама атмосфера столицы вызывала тревогу, юноше было здесь очень неуютно, словно надвигалась беда, которую он не мог остановить. Странно, что это значит? Кенрик спросил у Посоха, но тот, просканировав город, не нашел ничего необычного и раздраженно потребовал оставить его в покое. С трудом найдя нужный адрес, Кенрик, как баран на новые ворота, уставился на роскошный особняк, не веря своим глазам. Откуда у нищего Нира деньги на такой дом?! Что вообще происходит?!

— Что вам угодно, да-нери? — поинтересовался открывший дверь мажордом.

— Э-э-э… — растерянно протянул Кенрик. — А барон ло’Хайди здесь живет?

— Да, да-нери барон изволят ужинать.

— Вы не могли бы ему передать, что здесь его старый друг, Кенрик Валльхайм.

— Прошу вас подождать, да-нери, — невозмутимо сказал мажордом и скрылся за дверью.

Через некоторое время он вернулся и с поклоном впустил Кенрика, сообщив, что его ждут на втором этаже в малой гостиной. К счастью, Нир встретил его сразу после подъема по лестнице, а то в этом доме можно было заблудиться. Соскучившиеся друзья обнялись.

— Откуда это все? — повел рукой Кенрик.

— Расскажу, — скривился Нир, — только не здесь. Пошли, выпьем по бокалу вина и поговорим.

— Да я бы и от ужина не отказался, — усмехнулся юноша.

— Сейчас распоряжусь.

Позвав лакея, Нир что-то негромко сказал ему и повел Кенрика в глубь дома. Они прошли через пару коридоров и комнат, после чего оказались в относительно небольшой уютной гостиной с драпированными светло-бежевым шелком стенами. Посреди нее стоял стол на четыре персоны, на котором в живописном беспорядке располагалось несколько больших тарелок с различными незнакомыми юноше блюдами.

— Сейчас тебе прибор принесут, а еды здесь на десятерых хватит, — негромко бросил Нир, садясь.

Действительно, не прошло и минуты, как в гостиной, словно призрак, возник лакей и поставил перед Кенриком две тарелки, бокал, положил рядом несколько разного размера и формы вилок и ложек. Юноша тупо уставился на них, не понимая, зачем одному человеку столько, вполне хватило бы одной вилки и одной ложки. Нир при виде этого от души расхохотался.

— Ну и чего ржешь? — недовольно спросил Кенрик.

— Видел бы ты свое лицо сейчас! — продолжал скалить зубы варлин. — Сам бы ржал. Спрашиваешь себя, зачем столько вилок и ложек? Полагается каждое блюдо есть предназначенной именно для него. Например, вот этой вилкой едят только рыбу, а вот этой — только фрукты. И не дай Трое на каком-либо приеме перепутать — так посмотрят, что со стыда сгоришь.

— Делать людям нечего, вот и выдумывают всякую чушь! — раздраженно высказал свое мнение юноша.

Затем взял первую попавшуюся вилку и принялся за еду. Все оказалось очень вкусно, но абсолютно незнакомо — в дешевых трактирах таких блюд не подавали. Впрочем, сейчас Кенрика меньше всего заботило, что именно он ест, он продолжал испытывать неосознанную тревогу, чувствуя себя очень неуютно.

— Спрашиваешь, откуда все это взялось? — Нир налил себе и другу вина, отпил глоток. — А это не мое, аррала.

И он рассказал обо всем случившемся с момента их расставания.

— Да уж, не завидую я тебе, — поежился Кенрик. — Я бы лучше еще раз через болото прошел, чем в этом аристократическом дерьме бултыхаться.

— Болото? — насторожился Нир. — А ну рассказывай!

Юноша вздохнул и тоже поведал свою историю, умолчав, конечно, о Витом Посохе.

— Значит, теперь «извозчиком» работаешь? — хихикнул варлин.

— Тебе бы так! — зло буркнул Кенрик.

О многом еще говорили друзья в этот вечер, многое обсуждали, но усталость в конце концов взяла свое, и они отправились спать.

ГЛАВА 7

Багровое зарево вставало над миром, надвигалось что-то черное, страшное, абсолютно чуждое. Угроза ощущалась почти физически: казалось, сам воздух становился густым, непригодным для дыхания. Откуда-то издали накатывалась сминающая все вокруг волна мглы, она рушила на своем пути города, поглощала пытающихся бежать людей. Дойдя до какой-то грани, она затормозила, рванулась было вперед, но что-то ее задержало. Тогда вперед вырвались несколько туманных извивающихся щупалец, один вид которых вызывал ужас и омерзение. Однако и они не смогли пройти дальше. Сдерживали их два человека, вокруг которых пылал яростный огонь. Щупальца попытались прикоснуться к нему и рассыпались пеплом.