Последний воин Империи - Анна Гурова

«Здесь все что-то затевают», — подумала она.

— Похоже, Джинган хочет что-то сообщить мне наедине, — огорченным тоном сказала Майо.

Инги тут же вскочила:

— Я пойду прогуляюсь.

У нее не было никакого желания общаться с этим скользким типом.

— Ну, что ты хочешь мне сказать? — спросила Майо, когда Инги скрылась среди деревьев, а Джинган поднялся на веранду. — Нечто важное?

Джинган проводил взглядом Инги и сел на край веранды.

— Я тут кое-что выяснил насчет нашей окрыленной Колесницы. Она предназначалась для перевозки войск — вот почему она была такая огромная! По моим подсчетам, в одну такую Колесницу помещалось до полутысячи воинов…

— Какую чушь ты несешь! Какое нам дело до того, какого рода была эта Колесница, если она улетела?

Джинган вздрогнул.

— Как — улетела? А я думал…

— С тех пор как Колесница мелькнула над лугом, высадив вас, я ее больше не видела.

— И ты позволила ей улететь? Просто так, не попытавшись ее задержать?

— А ты предупредил меня о вашем прибытии, чтобы я подготовилась заранее? — желчно воскликнула Майо. — Даже я не смогу завладеть Колесницей, которая появляется на миг и сразу исчезает неизвестно куда!

Джинган ответил ей полным сомнений взглядом. Он прекрасно знал ее возможности; знал также, что она давно была готова. Нет, причина в другом…

Либо она ему лжет.

— На самом деле, — сказала Майо более мягким тоном, — твое исследование не совсем бесполезно. Если эта Колесница в самом деле предназначалась для переброски войск, меня не удивляет ее норов и нежелание мне подчиняться. С такими Колесницами маги Махд-Шагош не имели дела. Видимо, эта Колесница знала только воинов-соххоггоев и до сих пор хранит им верность. Проклятие! Я годами прилагаю усилия, чтобы разыскать Колесницу и подчинить ее, — а эта красноглазая девчонка все получает даром, не прилагая никаких усилий и даже не желая этого!

Взгляд Джингана из недоверчивого стал задумчивым.

— Вот оно что! А я-то гадал, зачем ты возишься с Инги. Рассчитываешь, что девчонка призовет ее снова?

Прежде чем ответить, Майо выглянула за перила веранды, чтобы убедиться, что Инги не подслушивает поблизости. Джинган в очередной раз задумался — то ли волшебница обладает необыкновенно острым слухом, то ли густой туман, затянувший долину, для нее прозрачен. Скорее, второе: ведь этот туман — порождение ее собственной магии.

— Мне эта нахальная невежда и даром не нужна, — заговорила она, приглушая голос. — Да, я полагаю, она может снова призвать Колесницу. К счастью, она не знает, как это делается. Искать Колесницу, снова пытаться привести ее к покорности… это слишком долго и сложно. Гораздо проще то же самое проделать с девчонкой.

Джинган хмыкнул.

— Но она знать не желает эту Колесницу! Она была сама не своя от счастья, когда от нее избавилась.

Майо улыбнулась.

— Вот и замечательно. Не хочу, чтобы она вспоминала о Колеснице, пока не будет готова.

— Готова к чему? — Джинган покачал головой. — Майо, послушай! Ты хочешь управлять Колесницей с помощью Инги, превратив ее в послушное орудие. Но она не Хлыст — она Возница! Заставить ее подчиняться невозможно. Более упрямого и недоверчивого существа я в жизни не встречал!

— Ну еще бы, — хмыкнула Майо. — Она же соххоггоя.

— А… Ты все-таки рассчитываешь на ее происхождение…

— Именно. Джинган, ты не так ставишь ударения. Разве я сказала «заставить»? Надо сделать так, чтобы Инги сама, по своей воле делала то, что нам надо. Сейчас она считает себя пленницей. Надо обратить ее из пленницы в союзницу.

— Это невозможно.

— Почему? И вообще, Джинган, объясни, чем ты занимался весь последний месяц? Разве ты не открыл девочке глаза, не рассказал правду о ее предках? В ней уже давно должна была бушевать ненависть к Асенарам!

Джинган смутился.

— Конечно, я ей все рассказал. Растолковал во всех подробностях, кто виноват в ее бедах. И я добился определенных успехов. Инги уже начинает испытывать недоверие к Асенарам…

— А мне кажется, она относится к ним даже слишком тепло. По крайней мере к некоторым. Я это выясню сама. А твоя задача будет другая. Ты можешь сколько угодно доказывать ей, что она соххоггоя, но до тех пор, пока она считает своих предков выродками, она не захочет тебя слушать…

— Она меня и так не слушает. Она мне не верит.

— И не станет верить, потому что считает тебя своим тюремщиком. А ты бери пример с меня. Не угрожай ей, не запрещай ей ничего. Вместо этого… Подумай: что ей нравится?

Джинган скорчил гримасу.

— Откуда мне знать?

— Ты этого до сих пор не выяснил? Позор тебе!

— Я не ставил себе такой цели, — пробурчал Джинган. — Может, ты мне подскажешь?

— Вот тебе, пожалуйста, навскидку — всем соххоггоям нравится убивать. Абсолютно всем!

— Но Инги не такая. Ее воспитали Асенары.

— Это я уже знаю, — кивнула Майо. — Голова полна какой-то ахинеи, вроде «воинского долга», «верности присяге» и прочего. Но это совсем не страшно. Это шелуха, которая сойдет очень скоро. Знаешь ли ты, Джинган, что такое наследственность? У разумных существ это лишь предрасположенность, но не закон. Из хуруга не воспитать домашнего любимца — как только он войдет в силу, то сожрет хозяина, как бы ласково тот с ним ни обращался. Наследственность же Инги — всего лишь ключик. Чтобы она захотела сожрать своих бывших хозяев, ей надо создать подходящие условия. И создадим их мы.

— Мы?

— Да, и ты тоже.

Майо посмотрела в сад.

— Бедная девочка! Мне в самом деле ее жаль! Надо вернуть ее самой себе. Я вижу в ее глазах скрытую ярость. Ее бесит слабость — так дай ей возможность почувствовать себя сильной. Пока она считает себя пленницей, она никогда не станет делать то, что нам надо, просто из вредности. Для начала… Дай ей оружие. Сходите завтра в деревню и подберите ей там какой-нибудь симпатичный стилет.

Джинган рассмеялся.

— Ага, вот этому она точно обрадуется. Она сразу же воткнет его мне в затылок.

— Какой же ты маг после этого? О, еще придумала! Возьми ее на охоту. Наверняка ей понравится… Ладно, можешь идти.

Джинган кивнул и спрыгнул с края веранды. Уходя, он обернулся, словно что-то вспомнил в последний миг, и спросил:

— Кстати, Майо, не хочешь провести опыт? Почему бы не дать девчонке Хлыст, чтобы она попробовала вызвать Колесницу с его помощью? Заодно проверила бы, действует он или нет! Возможно, и не понадобится тратить столько времени на ее перевоспитание…

— Плохая идея, — оборвала его Майо. — Хлыст — это оружие. Я никогда не дам оружие человеку, в котором не буду полностью уверена.

— Как можно быть полностью в ком-то уверенным? — пожал плечами Джинган. — Не ты ли только что сказала, что хочешь вытравить из Инги понятие долга? Да и зачем тебе быть в ней уверенной — разве она не полностью в твоей власти?

— Пока нет, — ответила Майо. — Перевоспитание не помешает. Но если я не смогу подчинить ее, не исключено, что мне придется прибегнуть к другому способу.

— Что за способ? — насторожился Джинган.

— Я оставляю его на крайний случай. Он слишком ненадежный… и, если я попытаюсь его применить, второй попытки не будет.

— Почему?

— Потому что не будет больше Возницы. А сама Колесница может разрушиться. Но лучше никому, чем моим врагам.

И Майо ушла в дом, оставив Джингана во дворе в глубокой задумчивости.

Глава 2

РАЗГОВОР ПО ДУШАМ

Инги быстро поднималась по склону горы. В просветах между деревьями мелькал лес в кольце гор, посреди которого, словно бельмо на глазу, торчало размытое по краям пятно тумана — заколдованная долина Майо. Одолев очередной крутой подъем, Инги остановилась, чтобы перевести дух, и в этот миг краем глаза увидела движение за высокими кустами. «Ну вот и Майо, — подумала она. — Да уж, недалеко я ушла».

Но, к ее удивлению, из-за кустов появился Джинган.

— Что ты делаешь так далеко от дома?

— Прогуливаюсь, — буркнула Инги. — А ты? Собираешь грибы?

— Слежу за тобой, — не стесняясь, признался маг. — Майо устала за тобой присматривать и перепоручила это мне.

— Одного я не пойму — прищурилась Инги. — Почему бы ей меня попросту не запереть?

— Она не хочет ни к чему тебя принуждать.

Инги оглянулась, выбрала место посуше и села.

— Объясни, что тут происходит, — сказала она. — Я не понимаю, что ей от меня надо. Она ухаживает за мной, будто я ее долгожданная гостья…

— Это до поры, — заметил Джинган.

— Но стоит мне отойти от долины, как она появляется, словно из воздуха, и заботливо спрашивает, не заблудилась ли я. Знаешь, мне очень хочется сказать — спасибо за теплый прием, но мне пора домой!