Хранитель порталов - Михаил Дулепа

Мои мысли прервал задумчивый голос:

— Мне туда не надо. Но это мне, а тебе там, пожалуй, понравится. Или нет? В любом случае, я буду рад, если ты туда заглянешь.

И он снова подмигнул — медленно, выдерживая паузу, со значением. А потом легко встал, машинально отряхнув штаны, и зашагал куда-то в лес. Я еще раз посмотрел на город в долине, потом оглянулся.

За спиной, в редком сосняке, просматриваемом шагов на двести, никого не было.

Инвентарь, эликсир «истинного зрения», использовать.

Все равно никого.

— Мелкая?

Откуда-то сверху с жужжанием свалилась феечка, что-то аппетитно дожевывая.

— Это кто был?

— Где?

— Вот тут, на город глядел, со мной говорил?

— А-а, это Старший.

— Кто такой — «старший»? У кого он «старший»? В чем «старший»?

— Лопоушик, не путай меня! Это Старший, он… он просто Старший — и все!

Угу. Старший — и все.

— А Наставник тебе тоже знаком?

— Какой-то у меня тупенький хранитель. Наверное, на тебе практиковались, чтобы кого-то ценного не изувечить, давно не делали, заб… — Я попытался ее поймать, но феечка привычно уклонилась. — …ыли как надо. Конечно, знаю, ты меня сам к нему на остров носил!

Ах, ну да, конечно.

— И кого из них ты знаешь дольше? Конечно, в такой маленькой голове воспоминания не задерживаются, но, может, у тебя где-то записано?

— Попросишь ты еще меня помочь, поработитель, вот я тогда отведу душеньку! И буду права — сам нарвался, лопоушик! Для немножечко стукнутых обо все прошедшие мимо деревья отвечаю по порядку — он потому и Старший, что был всегда!

— Тогда почему о нем никто не слышал? — Я одновременно копался в Сети, но никаких данных о подобном сотруднике не было. Руководители дизайнерской команды нигде по именам не назывались и интервью не давали. — Он такой секретный?

— Зачем вы ему? Сейчас, наверное, делает что-то полезное, вот и показался.

Хм, интересно, как относятся неписи к создателям игры? Они же четко различают, где «светлый пришелец», а где местный — могут ли они узнавать сотрудников администрации? Кем для них может быть дизайнер ландшафта, к примеру? Богом? Сильным колдуном? Или вот «старшим»?

Нет, все-таки стрелялки гораздо приятнее, там не нужно ломать голову над пустыми вопросами. Противник — там, союзники — тут, своих прикрывай, в чужих стреляй. Четко и понятно, не то что эта фэнтезятина!

— Полет!

Феечка догнала меня секунд через десять, юркнула в капюшон на свое место, а я все еще летел вниз, выбирая, куда приземлиться. Перед воротами и пройти мимо поста стражников, отметившись на входе? За ними, сразу на улицу? На крышу дома и оттуда посмотреть, что внизу происходит? Пожалуй, первый вариант. Вон там, где сейчас осматривают какого-то торговца с груженым ослом.

Заложив вираж, я опустился прямо перед высоким человеком в кольчужном доспехе. Тот посмотрел на меня, кивнул на табличку рядом и снова отвернулся к ослу. Хм, тут от эльфарок не в восторге, но и к оружию не тянутся. Это плюс, есть пара городов, где расу крылатых все еще считают народом Тьмы.

Узнав из таблички прейскурант, я бросил на столик мытарю серебрушку за себя, две медяшки за феечку и вошел. Мне никто ничего не сказал, и это было необычно. С того момента, как я прошел квест, отношение неписи ко мне изменилось. Нет, меня не стали прославлять и носить на руках, репутации у меня прибавилось совсем немного, но даже послать к черту можно уважительно; начали кивать, отвечать на приветствия и мелкие бытовые фразы; в общем, принимать не как самозванца, нацепившего чужой мундир, а как вполне достойного эльфара. Эти же стражники отнеслись к Настоящему Хранителю равнодушно. Взглянул, оценил, прошел мимо и забыл навсегда.

Неприятно. И непонятно.

Горожане так же молчаливо скользили по мне взглядами и тут же забывали. Купив у продавца-гоблина каких-то фруктов, я попытался его разговорить, но зеленокожий лоточник отвечал односложно, не грубо, но доходчиво показывая, что в моей компании не нуждаются.

Может, эту зону еще и к сценарнику не подключили, поэтому они тут такие картонные? Только разве так бывает? Если меня сюда привел квестовый проход, то зона должна была уже существовать, так ведь?

Плюнув на непонятки, узнал у него, где находится магазин, и пошел искать. Нашел.

Магазин как магазин. Большой каменный дом, окна первого этажа слегка подняты по сравнению с остальными домами, но когда я взлетел, попытавшись рассмотреть, что там внутри, то ничего не увидел из-за плотных штор. Большая, в три эльфарских роста, дверь с тяжелым кольцом. Стучать не стал, толкнув от себя и ожидая какого-нибудь пронзительного скрипа — уж больно это все выглядело нарочито пугающим — но дверь открылась мягко и совершенно беззвучно.

За дверью — коридор, ведущий к короткой, на четыре ступеньки, лестнице, поднявшись по которой, я оказался в месте, больше напоминающем или зал клуба любителей редкостей, или дорогой антикварный магазин. Жаль, что на освещении тут экономили, свет шел лишь от пылающего в камине огня, что совершенно не позволяло осветить все закоулки зала. Кажется, в тенях что-то иногда двигалось, во всяком случае, феечка, высунувшаяся было из капюшона, быстро спряталась обратно.

Продавец, а скорее — владелец магазина, сидел за большим письменным столом в самом темном месте зала. Камин горел как раз между нами, ярко освещая тот участок, где должен стоять покупатель, и надежно укрывая движущимися тенями большую рогатую тень, смотрящую на меня красными светящимися глазами. Ну да, конечно — «магазин всего», кто ж тут может торговать, кроме как…

Демон еще раз затянулся трубкой, на миг осветившей натуральную козлиную морду, скрежетнул копытами по полу, подался вперед, опустив голову на сложенные руки, и спросил:

— Что хочешь купить?

Все в духе обитателей города. Безразличие в голосе и легкая тень пренебрежения, передаваемая интонациями. К тому же чат показал, что истинный язык Продавца — латынь.

Ну и пусть.

— Обломок браслета. Коронационного браслета правителей заброшенного гномьего города.

Продавец покивал, состроив понимающую физиономию.

— Редкий товар. Что готов заплатить?

— Деньги, что же еще?

Демон хмыкнул, скривив губы в ухмылке:

— Все хотят платить деньгами, никто не хочет платить настоящим товаром. Ладно, давай.

— Сколько?

Снова хмыканье и почти ожидаемый ответ:

— Все, что есть. За возможность купить все, что угодно, платят всем, что потребуют. Это правило моего магазина.

— И не поторговаться?

— Можно. Только у тебя нет ничего, что мне нужно.

— Есть деньги.

— Да у кого их нет. — Он махнул мохнатой рукой, в свете лампы блеснули когти. — Деньги — товар пустой. Их почему-то мало кто покупает.

— А можно?

— Сколько угодно. Было бы чем платить.

И плату он возьмет не деньгами, конечно. Кажется, я наткнулся на квестовый хаб. И кажется, мне повезло!

— Я бы купил у вас…

— Как-нибудь в другой раз. — Он полез в ящик стола и вытащил оттуда кусок гнутого металла, повертел в пальцах, показывая мне. — Глянь, это то, что ты хотел?

Обломок точно соответствовал той ссылке, которую показывал в общем чате Ластро.

— Да, но…

— Никаких «но». Плати и проваливай. Купить можно все, да. Но не всегда и не всем. Ты сделал свою попытку.

Нет, не повезло. Но все равно надо будет наведаться сюда через месяц.

Выкладывая на стол все имеющиеся при себе монеты, я сделал еще попытку:

— А карты какой-нибудь у вас не найдется?

— Найдется. Все выложил? Давай, вали отсюда, крылатик.

Только сейчас я понял, что он обращается ко мне-игроку, как феечка, а не ко мне-эльфарке. Видимо, это в самом деле не до конца настроенный квестер. Можно неплохо заработать, продав информацию о нем, первые квесты обычно самые вкусные на предмет награды!

Еще раз оглядев лавку (в тени что-то шевельнулось, посмотрело фиолетовыми светящимися глазами, после чего зевнуло ярко-красной пастью, выдохнув язычок огня, зажмурилось и исчезло), я забрал со стола квестовый обломок и посмотрел на откинувшегося в тень Продавца. Попробовать раскрутить его на задание? Или хотя бы на информацию по городу? На карте он просто не появился, никаких названий, никаких имен. Не подключенная зона, которую я смог найти случайно, но зона уже живущая, а значит… значит не стоит. Еще понизит мне репутацию, город выглядит высокоуровневым, чревато.

— Всего хорошего, Мрачный и Таинственный. Я еще вернусь.

Из темноты выплыл клуб табачного дыма, на мгновение принял вид черепа с костями и тут же растаял.

— Точно вернусь! Мне тут понравилось!

И помахав продавцу рукой, в стиле феечки, я пошел искать вход в портал, по дороге придумывая, как именно объяснить наличие у меня квестового предмета. Может, правду сказать? Не поверят, в правду верят хуже всего. Значит, придется фантазировать.