Охотники за душами - Крис Брэдфорд

– еще бы ему не сердиться. Он столько раз спасал мне жизнь, несмотря на все попытки Охотников похитить и убить меня. И глупо было бы верить врагу, а не Защитнику!

Я поспешно натягиваю кроссовки и тороплюсь за Фениксом по полю, оставляя все сомнения позади, под большим дубом.

29

– Может, все-таки не стоит? – нервным шепотом спрашиваю я, оглядываясь по сторонам.

– А ты хочешь опять спать в амбаре? – Феникс вставляет лезвие перочинного ножика в дверную щель рядом с замком гостевого домика. Рекламный плакат в конце дороги обещал «уютное место для отдыха с настоящим камином».

Я мотаю головой. На поля опускаются сумерки, сегодня мы прошли около двадцати миль, а то и больше. Словами не выразить, как я устала. Мышцы ног болят, ступни сбиты в кровь. Хотя мы несколько раз устраивали привал, скудного обеда, который мы съели еще в полдень, совершенно не хватило, чтобы поддержать наши силы.

Я стою на страже, пока Феникс ковыряется ножом в замке. Кажется, что в коттедже давно никто не жил, и он расположен на отшибе среди полей, через которые к нему ведет одноколейная дорога, переходящая в засыпанный щебенкой съезд. По одному из пастбищ лениво бродит стадо коров, на втором никого, на третьем – загон с тройкой лошадей. Они рысью подбегают к изгороди, чтобы посмотреть, кто пришел, – однако, кроме любознательных лошадок, мы в любом случае никого не интересуем. Резко повернув нож, Феникс вскрывает замок, и дверь отворяется.

– Подожди здесь, – шепотом говорит он и исчезает в проеме.

Я стою на пороге, прислушиваясь к его шагам, а он внимательно осматривает комнаты одну за другой. Я в любой момент готова сорваться с места и бежать прочь – хотя еще вопрос, как далеко я убегу в нынешнем состоянии. Даже не знаю, как Феникс умудряется сохранять бдительность. Он ведь устал не меньше меня, да еще ранен, да еще до сих пор не пришел в себя после побоев. И все равно продолжает в первую очередь думать обо мне и о моей безопасности.

Его преданность глубоко меня трогает и искренне восхищает.

Тем временем Феникс снова появляется в дверях.

– Все чисто, – говорит он. – Похоже, здесь давно никто не жил.

Я захожу в коттедж и осматриваюсь по сторонам. Домик совсем небольшой, я быстро успеваю обойти уютную гостиную с обещанным камином, старомодную кухню, спальню с узкой кроватью и примыкающую к ней ванную. Кровать заправлена и застелена розовым одеялом в цветочек, но больше ничего не говорит о том, что кто-то вскоре приедет. Впервые за несколько дней я немного расслабляюсь. Сбрасываю кроссовки и с наслаждением заваливаюсь на диван.

Феникс продолжает осматриваться. В шкафах на кухне он находит соль, банку клубничного варенья, упаковку засохших макарон и консервы – куриный суп с лапшой.

– Что желаете на ужин? – осведомляется он. – Спагетти с вареньем или суп?

– Суп, будьте добры, – смеюсь я. Идея смешать спагетти с джемом почему-то очень меня веселит.

Феникс вываливает в кастрюлю содержимое банки и включает плиту.

– Хочешь, сходи в душ, пока я тут все разогрею, – предлагает он.

Я сползаю с дивана, нахожу в шкафу в спальне пару полотенец и иду с ними в ванную. С наслаждением забираюсь под душ, от горячей воды идет пар. Отмываю с волос трехдневный слой дорожной грязи, тру лицо и тело, подставляю усталые мышцы под тугие струи воды. Как только напряжение немного спадает, я, совершенно неожиданно для себя, начинаю отчаянно рыдать. Словно плотину прорвало, и на меня вдруг обрушились, чуть не сбивая с ног, все тревоги, все отчаяние и вся усталость прошедшей недели. Я падаю на колени и обнимаю себя за плечи. Слезы мешаются с водой, шум душа заглушает мои рыдания и всхлипы.

Как же мне хочется домой, в свою комнату, к маме и папе, чтобы они меня обняли и от всего защитили! Но это невозможно, я знаю. Весь мир перевернулся с ног на голову. И я больше не та девочка Дженна, которой и беспокоиться-то не о чем, кроме как об экзаменах, о модных шмотках да о том, как тот или иной парень на меня посмотрел и что обо мне подумал. Я Первая из Первопроходцев с бесконечными жизнями за плечами. Хранитель Света Человечества, за которым охотится зловещий союз Воплощенных. А, и вдобавок ко всему, еще и известная террористка, сбежавшая от полиции. Как бы я могла вернуться в школу, к прежней жизни, зная, что за мной по пятам идут Наблюдатели и Охотники? Ведь Танас, господин и повелитель Воплощенных, следит за каждым моим шагом. А что, если мне придется провести в бегах остаток жизни? Слезы постепенно иссякают, я потихоньку смиряюсь с тем, что домой мне уже не вернуться. Но все-таки неужели мне теперь придется скрываться и от закона, и от секты Охотников? И что мы будем делать, когда доберемся до Душевидца в Хэйвенбери? Прятаться? Сражаться? Просто исчезнем навсегда? И мама с папой даже не узнают, что со мной случилось? При мысли о том, как глубоко несчастны они будут всю оставшуюся жизнь, меня снова душат рыдания.

Остается только молиться, чтобы у Габриэля нашлись ответы хотя бы на часть вопросов.

Понемногу я успокаиваюсь. Проплакавшись, я чувствую себя опустошенной, словно все переживания вытекли вместе со слезами. Я медленно поднимаюсь на ноги. Течение воды согревает и успокаивает, ко мне снова возвращаются силы, и я собираюсь с духом. Да, положение мое отчаянное, но все-таки небезнадежное – пока Феникс рядом со мной. Я напоминаю себе, как вместе мы скрылись от Танаса и его Охотников. Мы победили, перехитрили их и ушли от погони. Если это удалось единожды, удастся и снова.

Я вылезаю из душа, согревшись и отмывшись дочиста, и чувствую себя так, словно родилась заново.

Надеваю ту же одежду, в какой была, вытираю полотенцем волосы и выхожу из спальни. Оказывается, пока я мылась, Феникс успел накрыть на стол. Куриный суп разлит по мискам, а еще он где-то отыскал на десерт упаковку шоколадного печенья. Уже стемнело, занавески на окнах задернуты, и стол освещает единственная свеча, в мягком колеблющемся свете которой блестит стекло тарелок.

Я поднимаю бровь:

– Вот это романтика! – удивленно замечаю я.

На мгновение он кажется смущенным, потом понимает, в чем дело.

– А, ты про свечку? Это чтобы никто не догадался, что мы здесь. Не хотел зажигать электричество, даже за закрытыми занавесками.

– Да ты просто Ромео! – смеюсь я, когда он любезно приглашает меня сесть за столом напротив него.

Мы оба жутко проголодались после долгого перехода и жадно набрасываемся на суп.

– Ты как, получше после душа? – спрашивает Феникс, прихлебывая из ложки бульон.

Я киваю и старательно улыбаюсь:

– Гораздо лучше, спасибо…

Потом, после минутного