Пансион искусных фавориток. Борьба за жизнь - Екатерина Богданова

— Леля, ты просто красавица! — воскликнула вышедшая вслед за мной Раниярса. — Но с платьем немного переборщила.

Немного? Да принцесса попрала все возможные моральные устои, тем более учитывая ее нежный возраст! Яркая ткань обтягивала юное тело, не оставляя представителям противоположного пола места для фантазии, откровенное декольте в сравнении с обнаженной спиной казалось почти пуританским, а разрез на подоле, оголяющий правую ногу до середины бедра, вообще не поддавался критике. Если Леля и привлечет внимание своего возлюбленного, то только как общедоступная девица.

— Да, ты замечательно выглядишь, но сейчас мы отправимся искать тебе более подходящий наряд, — уверенно проговорила я. — В этом я тебя на площадь не пущу!

И Леля, и Раниярса удивленно посмотрели на меня, явно ожидая пояснений.

— Иначе я просто откажусь сопровождать тебя, — только и проговорила я.

— Ох уж эта отсталая возренийская мода, — вздохнула Лелиан. — Это замечательное платье.

— Да, заметят тебя в нем все, — согласилась я. — Но дело не в моде, а в самоуважении. И я не позволю тебе унижать себя, ты принцесса, не стоит забывать об этом.

Взгляды Лели и Раниярсы стали еще более удивленными. Да, мне никогда не постичь менталитет наминайцев.

— Пожалуй, принцесса Саминкара права. Я тоже считаю, что тебе еще рано носить такие платья, — неожиданно поддержала меня Раниярса.

— Но оно мне нравится! Разве вы не хотели, чтобы я начала следить за собой и одеваться более женственно? — недовольно возразила Лелиан.

— Во всем нужна мера, — заметила я. — Ты прекрасно выглядишь, но этот наряд излишне… женственный.

Правильнее было бы сказать — вульгарный. Но я не хотела обидеть Лелю, ведь она действительно постаралась на славу и создала совершенно новый, непривычный для себя образ. Только в своих стараниях девушка забыла о своем положении и репутации.

Леля надула губки и отвернулась, все же обидевшись. Но в следующее мгновение она, позабыв о своей обиде, отскочила к выходу и взмолилась:

— Убери это, пожалуйста!

«Это», именуемое Клеора, протиснулось сквозь приоткрывшуюся дверь и начало тереться о мои ноги, недовольно поглядывая на принцессу.

— Какая ужасная вонь! Это просто невыносимо! Я согласна переодеться, только давай уйдем отсюда, — простонала Лелиан, зажимая нос руками. — Словно эту пакость не мыли вечность и подпалили для большего эффекта.

Клеора дернула ушком и начала урчать, будто намеренно издеваясь над девушкой.

— По магазинам! — провозгласила Раниярса и попросила Лелиан: — Перенеси нас на проспект Кудесниц.

Сморщившись от невыносимого для нее запаха, Лелиан схватила нас с Раниярсой за руки, и мы очутились посреди широкой многолюдной улицы.

Пока над платьем Лели работала уже знакомая мне кудесница Апичар, мы с Раниярсой сидели в сторонке на диванчике и вполголоса разговаривали.

— Не ожидала от вас такой заботы о нашей девочке, — проговорила женщина. — Тем более после того, что она с вами сотворила.

— Я понимаю, что она не хотела мне навредить, — ответила я. Хотя была уверена, что Лелиан вполне сознавала риск. Но она принцесса, и этим все сказано. Для таких, как она, нет запретов, и одна жизнь — это всего лишь оправданная жертва.

— Леля росла без матери и не привыкла к женской заботе. Я так и не смогла стать для нее близкой подругой. Девочка ревнует Анторина ко мне, — с грустью сообщила Раниярса. — Это сейчас она почти приняла меня, а еще пять лет назад люто ненавидела и устраивала всевозможные гадости при каждом удобном случае. Однажды даже подожгла мои волосы, после того как услышала слова брата, что ему нравится их запах. Ну и вонь потом была! Запах она явно подпортила.

— Вы что, надо мной смеетесь? — донеслось с тумбы, на которой стояла принцесса, пока кудесница творила узоры по подолу ее платья.

Мы с Раниярсой прекратили хихикать и клятвенно заверили Лелю, что смеялись не над ней.

— Знаете, я даже рада, что вы останетесь здесь, — прошептала Раниярса. — Леля еще никого так быстро не подпускала к себе. Вы ей понравились.

— Останусь, — задумчиво произнесла я. — Я хотела бы обсудить этот вопрос с императором. Не думаю, что мой отец так просто позволит мне навсегда остаться в чужой стране, даже без объяснений.

— Ну что вы! Анторин уже отправил переговорщика, и этот вопрос в процессе решения. В крайнем случае устроим фиктивный брак. Вряд ли ваш папенька будет возражать против союза с императором Наминайской империи.

Я так и остолбенела, подняв руку, чтобы поправить волосы.

— Фиктивный брак? — прохрипела едва слышно.

— Не переживайте, его можно будет в любой момент аннулировать как несостоявшийся, однако вы все равно останетесь полноправной наминайкой, — словно о какой-то мелочи, проговорила Раниярса. После чего встала и отправилась восхищаться новым платьем Лелиан.

Я же сидела и не могла поверить своим ушам. Какие еще шокирующие обычаи этого магического мира мне предстоит узнать? Возможно, Возрения не так плоха, как я о ней думала.

Новое платье совершенно преобразило Лелю. Оно было такого же насыщенно-красного цвета, как и предыдущее, но отличалось покроем и привлекало взгляд золотым узором, имитирующим языки пламени, поднимающиеся от края подола к талии. Даже сама принцесса признала, что это платье лучше предыдущего ее выбора.

— Ну что, на площадь? — спросила она, подбежав ко мне и подпрыгивая от нетерпения.

— Может быть, я лучше отправлюсь к себе и немного отдохну? — пролепетала я, потеряв всякий интерес к предстоящему мероприятию.

— Что? — возмутилась принцесса. — Я не позволю тебе пропустить это зрелище! Да ты потом сама об этом всю жизнь жалеть будешь.

Мне было о чем жалеть и без незнакомого, совершенно не интересующего меня разбойника. Но избавиться от Лелиан было столь же сложной задачей, как и та ситуация, в которую я попала. Сил же на споры совершенно не осталось. Я словно попала в кокон собственных страхов и переживаний, и в очередной раз поплыла по течению, позволив Леле и Раниярсе увлечь меня на площадь.

Мы прибыли как раз к заключительной части празднества, проходящего на центральной площади столицы. Это было торжественное вручение грамот об окончании какого-то магического заведения. Молодые, амбициозные и полные предвкушения будущих свершений женщины и мужчины радовались как дети, отмечая окончание учебы.

— Я, наверное, тоже пойду учиться в Намийский университет магии, — задумчиво проговорила Лелиан, наблюдая за вчерашними учениками, дружной стайкой отправляющимися продолжать празднование в неформальной обстановке.

— Чтобы пойти учиться в университет, нужно сначала магическую школу закончить, а ты полтора года не доучилась и забросила занятия, — ответила ей Раниярса.

— Наверстаю, там ничего сложного, — отмахнулась Леля. — Мне все равно ни один университет не откажет.

— С такими рассуждениями не имеет смысла и поступать, — усмехнулась женщина. — Не стоит занимать место, которое может открыть дорогу в будущее для того, кто действительно хочет получить знания.

— Можно подумать, ты очень хорошо училась, — ехидно пробурчала Лелиан.

— А как, по-твоему, я заслужила право выбрать себе фамилию? — не менее ехидно парировала Раниярса. — Я закончила магическую школу с отличием и отучилась в двух университетах одновременно. А после еще несколько лет работала младшей помощницей министра магических сообщений.

— И чем тут хвалиться? Подавать напитки и таскать бумаги на подпись каждый сможет, — продолжила исходить ядом принцесса, видимо понимая, что Раниярса права, но не желая этого признавать.

Пока они препирались, площадь опустела, и в дальнем ее конце словно из воздуха соткались несколько мужских фигур.

— А где все?! — возмущенно воскликнула Лелиан. — Неужели они решили сделать закрытое освобождение?

Принцесса повернулась к Раниярсе, с подозрением прищурилась и напустилась на нее:

— Ты знала! Ты все знала и ничего мне не сказала! Мы столько сил положили, чтобы добиться этого освобождения, а теперь моим друзьям даже присутствовать здесь запретили!

— Успокойся, Леля, — попросила Раниярса. — Не я приняла это решение. Но, если быть откровенной, была уверена, что все так и будет. У него в руках опасный артефакт, и неизвестно, как Рони поведет себя, очнувшись. Возможно, придется применить силу, чтобы отнять у него аппарат.

Тем временем появившиеся в отдалении мужчины приблизились и обступили статую. Это был Карай и трое незнакомых мне магов, двое из них были облачены в длинные плащи с какими-то эмблемами.

— Даже главного алхимика и ректора военной академии притащил, — прошептала принцесса. — Они что, собрались драться с моим Рони?