Испытание огнем - Алекс Орлов
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Баржа шла быстро и скоро поравнялась с Джимом и Тони. Высунувшись из пулеметного гнезда, охранник помахал им, разведчики ответили. Волна от судна прокатилась до берегов и принялась раскачивать тело зураба.
– Смотри, какая у него дыра в башке! – заметил Джим.
– Да уж, не от старости околел.
Деревянным крюком Джим подцепил добычу и потащил к берегу. Неожиданно в двух метрах от кромки воды высунулся зураб средних размеров и издал угрожающий рык.
– Пошел вон! – приказал ему Тони, демонстрируя винтовку.
Зураб обиженно сглотнул и ушел на глубину. Тони схватился за древко крюка и помог напарнику на треть вытащить мертвого зверя на берег.
– Держи палку и охраняй, они просто так не уберутся, – сказал Джим, передавая Тони крюк, а сам связался с Рихманом.
– Есть новости, сэр.
– Слушаю.
– Мы выловили труп здоровенного зураба, судя по всему, он умер не так давно от ранения в голову.
– Ранение огнестрельное?
– Да, сэр. Пуля девять миллиметров, можно, конечно, вскрыть и сказать точнее, но это едва ли имеет значение.
– Ты прав, не имеет. Значит, говоришь, свежий?
– Да, сэр. Думаю, он выплыл из притока.
– Ну, если в полночь там высаживались диверсанты и он пытался ими поужинать… По времени немного не сходится, по течению он должен был уплыть дальше.
– Наверное, он еще какое-то время сидел в тине, а потом сдох и его понесло.
Возникла пауза – Рихман раздумывал.
– Хорошо, мы с Шульцем и Ли Чиккер с Муном будем двигаться прежним маршрутом, а вы дуйте к протоке.
– Хорошо, сэр.
Джим отключил рацию и посмотрел на Тони.
– Чего там?
– У них все тихо. Нам приказано сгонять к протоке.
– Хорошо сказал «сгонять». – Тони бросил деревянный крюк и сплюнул в сторону спрятавшегося в водорослях зураба.
– Что – устал?
– Нет, что ты, я даже рад.
Джим поправил сбрую, подтянул подсумок с боекомплектом.
– Ну пошли, что ли.
58
Несмотря на то, что солнца не было видно, наступление полудня чувствовали все. Панфейн все чаще останавливался и как-то глупо улыбался, когда Бойл напоминал ему, что нужно сделать измерения.
Лаборант сбрасывал на землю ранец и доставал компьютер, затем не слушающимися пальцами пытался вставить штекер в разъемы найттатчеров.
За последние несколько часов лаборанту пришлось трижды применять универсальное противоядие – насекомые сыпались на него одно за другим. От действия препарата руки и лицо бедняги опухли.
– Больше не коли лекарство, – сказал ему Вагнер, пользуясь случаем, чтобы передохнуть, пока лаборант снимал показания.
Едва сладив с компьютером, Панфейн с отсутствующим видом уселся на рюкзак.
– Дай ему воды, – негромко сказал Вагнер и стал осматриваться, затем сверился с маршрутизатором.
Лаборант ему совсем не нравился, в работе этого умника заключался смысл их операции, но он уже был в нерабочем состоянии.
– Выпей воды. – Бойл подал Панфейну флягу, и тот стал пить, потом вернул ее, заметив:
– У них проблемы…
Все посмотрели на найттатчеров: те переминались с ноги на ногу и пускали слюни, не забывая проверять оружие, – по мнению Вагнера, слишком часто.
– Что не так?
– Видите – они нервничают.
Вагнер подошел к Панфейну.
– Объясни, в чем дело, мы должны знать, что происходит – вдруг они и нам угрожают. Кстати, ты не опасаешься говорить при них?
– Нет, если не поступает команды, они не активны. Точнее – не должны быть активны.
– Существенная оговорка, парень, – усмехнулся Бойл, поудобнее перехватывая автомат.
– Понимаете, они без команды встали на боевой взвод и находятся сейчас в постоянной готовности.
– Почему же это произошло? Может, виноваты насекомые? Я видел, раз или два их кусали какие-то твари.
– У них сильный иммунитет. – Панфейн пожал плечами. – Может, всему виной эта духота?
– Как же мы поймем причину, если ты сам затрудняешься что-то сказать?
– Ну… то, что они волнуются, еще не так страшно, хорошо бы увидеть их в бою.
– В бою? – Вагнер усмехнулся и покачал головой. – Одного умника мы потеряли не сходя с места, теперь ты хочешь повоевать, а что останется нам с Бойлом, когда и тебя пристрелят?
– Но вы же сумеете меня защитить, ведь так?
Вагнер с Бойлом переглянулись.
– Парень, протри свои опухшие глазки, это – джунгли, здесь опасность подстерегает повсюду, а самое страшное – неожиданная встреча с людьми, поскольку кроме нас тут союзников нет.
– Может, и нет, – возразил Панфейн.
– Что?
– Я говорю – кроме нас, тут могут быть и другие.
– Какие другие, кто тебе сказал?
– Мистер Апдайк, сэр.
– Бойл, ты что-нибудь об этом знаешь?
– Нет. – Партизан понимающе усмехнулся. – Начинаются знакомые прятки – эти штабники нас и прежде подводили, мы из-за них камрадов десятками в землю ложили.
– Что говорил Апдайк, какие здесь могут быть отряды? – строго спросил Вагнер.
– Точно я не знаю, – развел руками Панфейн. – Может быть, пара транспортных групп и два-три найттатчера из предыдущей экспедиции. Они прибыли пешком с Территории Самоопределения.
– Значит, прежде чем стрелять, мы должны точно знать, что перед нами не враги, – подвел итог Вагнер. – Это усложняет наше положение, учитывая, что видимость здесь не больше десяти метров.
Они помолчали; неподалеку с дерева стали падать слизни, и это переполошило найттатчеров. Они вскинули пулеметы, и Вагнер с ужасом ждал выстрелов, которые, без сомнения, демаскируют их, но Панфейн успел остановить своих подопечных.
– Ложная тревога! – объявил он и дал найттатчерам вкусных гранул.
– Слушай, а может, нам стоит пустить их вперед – пускай топают самостоятельно. Нарвутся на солдат, завяжут бой, а мы издали понаблюдаем, как они себя ведут.
– Собственно, так и было задумано, сэр.
– Вот и отлично.
59
Двигаясь вдоль притока Калпеты, Джим и Тони старались не пугать зурабов, которые выползали из тины погреться на солнце. Там, где берега были пологими, напарники в поисках следов спускались к самой воде.
Разведчики честно отрабатывали каждый подходящий для выхода участок берега, однако пока что это ни к чему не приводило. Зурабы были непугаными, а по деревьям шастали юркие грызуны, подтачивая сочные плоды и наполненные нектаром бутоны цветов. Если бы здесь появился вертолет да еще раздались выстрелы, местные обитатели вернулись бы суток через трое – не раньше.
Вскоре Джиму и Тони стало ясно, что они выходят к точке высадки. Зурабов на отмелях не было, над лужицами не вились мошки, а приглушенные птичьи крики раздавались только с самых верхних ярусов.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});