Черный орел - Алексей Пересыпкин

Вырвав за ногу из седла металлического болвана, Марк с тоской огляделся. Долго они не продержаться. Его люди просто не в силах нанести повреждения местным. Да, случается, что совместным усилием двоих- троих человек удается повалить всадника на землю. Но гораздо чаще римляне падают под ударами мечей противника. Все увереннее солдаты врага теснят легионеров. Кони уже не переступают павших, а одинаково топчут как убитых так и раненых. От сотни человек осталась едва ли треть. И задержать противника, по всей видимости, не удалось. Судя по звукам, что раздаются уже и за спиной, эти эльфийские катафктарии добрались и до остальных римлян. Центурия была уже полностью рассеяна. В поединках один на один между легионерами и всадниками -эльфами побеждали последние. 'Вот так мы все и погибнем' подумал центурион, наблюдая, как двое его солдат корчатся, нанизанные на копье эльфа. А их убийца с интересом смотрел на агонию римлян, даже и не подумывал о том, чтобы прекратить страдания несчастных. Марк подобрал с земли копье и с силой метнул в эльфа. Увлеченный своим занятием тот не успел прикрыться щитом от летящего в него снаряда. Копье с глухим звоном ударило в грудь всадника. Несмотря на то, что оно не смогло пробить броню доспеха, сила удара вынесла имперца из седла и он рухнул под копыта лошадей своих товарищей. Но, как с горечью отметил про себя Марк, эта победа была каплей в море. Противник теснил римлян. Уже давно были смешаны линии построений, напрасно надсаживались командиры, крича:- 'Щитом к щиту! Собрались!'. Их никто не слышал. Оглянувшись, центурион увидел, что враг уже далеко обошел его отряд и они оказались в окружении. Нет и малейшей возможности пробиться, спастись. Остается только одно- подороже продать свою жизнь! Один за другим падали легионеры рядом с Марком. Сам он, рыча от ярости отбивался от двоих всадников. Тесня римлянина лошадями, всадники поочередно пытались достать его своими мечами, не забывая, впрочем, об осторожности. Новый меч центуриона прекрасно прорубал даже тяжелую броню, о чем свидетельствовали два тела эльфов, не отнесшихся с должным вниманием к фехтовальному мастерству римлянина. Но все труднее отбивать направленные в голову удары. Рука уже немеет от постоянного напряжения. В очередной раз, переступая через распростертое на земле тело легионера, Вегет поскользнулся. Нога поехала на раскисшей от крови земле, судорожно взмахнув мечем в попытке удержатся на ногах, центурион упал. Это падение спасло его от удара всадника, что уже расправился с легионерами, прикрывавшими спину центуриону, и намеревавшегося добить последнего человека. И на этом везение Марка окончилось. Фортуна отвернулась от него. Удар копытом в голову отправил сознание римлянина во тьму.

И все же гибель центурии марка Вегета не была напрасной. Следующие впереди нее манипулы успели развернутся и встретить атаку врага в всеоружии. Все, или почти все. Крайней правой, за которой была римская кавалерия, не повезло. Имперцы, разметав всадников Рима, ударили в спины растерявшихся легионеров, разом проложив кровавые просеки в их рядах. В считанные мгновения подразделение прекратило свое существование. Сто с лишним человек были втоптаны в землю, а эльфы, понукая лошадей, неслись дальше.

Бой уже шел по всей линии легиона. Высшие наседали на людей, а те, яростно огрызаясь и то и дело теряя товарищей отходили назад, в сторону леса, где ранее хотели укрыться городские ополченцы. Кинувшиеся следом за ними римляне вовремя становились и обернулись в сторону более грозного противника, предоставив возможность бегущим с поля боя эльфам -стрелкам убежать с поля боя. Многие из них так и поступили. Они бежали до самого Риоло, где потом с ужасом в голосе рассказывали о жестокости и силе людей. Но остальные, числом в две сотни, остались. И ударили в обращенные к ним спины людей.

Антоний в отчаянии кусал губы. Он видел как была уничтожена центурия друга и мысль о том, что погиб, была невыносимой. Легат был реалистом и понимал, что легиона надолго не хватит. Людей осталось совсем мало, а враг прибывает и прибывает. Вывод один-надо уходить. Но как? Враг постоянно атакует. Несмотря на потери в первой атаке, когда всадники налетели на плотный строй пехоты и отошли, оставив убитыми два десятка своих сородичей, оставлять в покое людей эльфы не собирались. Наскоки кавалерии размывали выстроенную стену щитов, пробивали в ней огромные бреши. За одну атаку эльфов легион теряет несколько десятков человек. Уже отражено две. А сколько их еще будет пока от людей останется одна горсть? Простая арифметика… Или просто не выдержат люди. Вон центурион орет на легионера, что уж слишком пристально смотрит назад, в лес. Надо отходить. Потихоньку. Вдруг и выйдет что. А среди деревьев всаднику особо не разогнаться, значит у оставшихся в живых людей будет шанс выжить. Так, по-видимому, длинноухие готовятся к новой атаке. 'Легион, к бою!' Центурионы выкрикивают команды, легионеры плотнее сдвигают щиты, лица напряжены, все в готовы к новой схватке. К новым смертям. Мимо Антония, на уровне глаз что-то промелькнуло. Впереди стоящий легионер ойкнул и, выронив щит, упал на колени. Прилетевшая из леса стрела попала ему в затылок. И хотя шлем защитил своего обладателя, удар сбил солдата с ног. Антоний обернулся. Нет, это невыносимо! И без того донельзя растянутую нитку строя римлян с тыла расстреливали вернувшиеся лучники. Стреляя вразнобой, без команды, они готовы в любой момент сорваться с места и исчезнуть среди деревьев. Им невдомек, что на их преследование у людей просто не хватало сил. Выстроившись на склоне холма, того, что еще так недавно штурмовали, римляне отражали атаки конницы противника под непрерывным дождем стрел, сыпавшихся из леса. И хотя задний ряд по мере возможности старался прикрыть себя и товарищей щитами, потери от стрел были также велики как от копий тяжелой кавалерии. С каждым разом все больше тел легионеров оставалось на земле. Постепенно люди все же отступали к спасительному лесу. Стрелявшие по солдатам эльфийские ополченцы ушли с пути легиона и переместились на фланги.

А неподалеку от портала, исторгнувшего сотни всадников, стояло два эльфа. Судя по их свободным одеяниям -магов. Один из них вгляделся в панораму боя, и, оценив сложившуюся ситуацию, обратился к коллеге по ремеслу:

– Посмотрите, мой друг, нашим солдатам не удалось сломить сопротивление дикарей. Войска несут потери. Надо помочь. Вы согласны со мной?- Тот, к кому он обращался, кивнул. Они застыли на мгновение, затем, разом выдохнув, выкинули руки по направлению к остаткам легиона.

Корнелий Вагх едва справлялся со страхом. Вроде бы и не престало ему, ветерану так боятся, но ничего не мог с собой поделать. Вцепившись в древко орла, так, что побелели пальцы, он пытался унять предательскую дрожь. Слишком много всего навалилось. Бегство по болотам от варваров, непонятно откуда взявшаяся страна со своими, отнюдь не дружественными римлянам войсками, волшебники из легенд. Даже назначение знаменосцем-аквилифиром, носителем орла легиона, не особо сильно повысило дух Вагха, как если бы это случилось дома. Ужасала смерть товарищей, гибнущих впереди под ударами конных латников. Он облизнул пересохшие губы и украдкой взглянул на стоящего в десяти шагах от него легата. Ну, когда же ты скомандуешь отход? Мы тут все ляжем! И тут странное потрескивание привлекло внимание знаменосца. Он задрал голову и обомлел. Прямо над центром построения римлян повисла черно-синяя туча. По крыльям орла и бронзовым деталям штандарта перескакивали маленькие молнии, издающие тот самый треск. Корнелий замер с открытым ртом, не зная, что предпринять. Облако над головой заметили и другие легионеры. Их взгляды устремились к легату. Антоний не понимал, что за странное облако появилось над легионом, но предполагал, что это дело рук магов, и не ожидал ничего хорошего. И на всякий случай отдал приказ отходить, тем более, что кавалерия противника была на почтительном расстоянии и не предпринимала пока попыток атаковать. И тут грянул гром. Туча разродилась десятком молний, что гребенкой прошлись по людям, вызывая опустошение в рядах легиона. Первому досталось знаменосцу. Несколько молний ударили в возвышающегося над легионом орла. Поток энергии стек по древку штандарта к держащему его солдату. Мгновение, и лишь горсть пепла опала к земле. Легата и окружающих его солдат разбросало в стороны. Сам символ легиона, почерневший и оплавленный, дымясь, рухнул вниз. Это оказалось последней каплей. Поднялась паника.

Очередной налет тяжелой кавалерии эльфов и истончившаяся полоска легиона разорвалась. Люди не выдержали напряжения страха и в отчаянии побежали. Их догоняли и рубили на скаку. Легионеры падали, пронзенные стрелами и копьями. До спасительного леса добрались немногие. Таких счастливчиков набралось не более двух десятков. Один из легионеров, здоровенный парень, тащил на себе оглушенного близким ударом молнии Антония. Их не преследовали. Может быть, не заметили. Хватало еще тех людей, что в панике бросились в открытое поле, их уже не убивали, а, сбив с ног, вязали и оттаскивали в сторону. Пригодятся. На рудниках всегда недостача рабочей силы. И маги неплохо платят за расходный материал…