Люди облаков - Роберт Келли

- Ну кто еще знал, где и когда Поль Бенэярд пересечет полуостров Медок?

Вдруг лордом Тайденом овладело беспокойство. Они сейчас начнут спускаться в лабиринт.

- Вы, конечно, не добровольно сообщили мне об этом. Вам ввели эликсир, пока вы спали.

- Фарант?

- Хороший врач. А кто же еще имеет доступ к таким препаратам?

Лорд Тайден почувствовал движение.

- А что происходит теперь? - закричал Иллад.

- Мы опускаемся в лабиринт. Позвольте мне дать вам последний совет. Прозрачная стена между нами исчезнет через пять секунд после того, как наши ноги коснутся пола. Не сваляйте дурака, не оставайтесь стоять в центральном коридоре. Если вы это сделаете, нам с вами недолго придется сражаться.

Стены лабиринта приближались. Несколькими секундами позже они уже скользили между ними. Стены были гладкими, хорошо отшлифованными. Взобраться по ним было безнадежно. Ноги лорда Тайдена коснулись пола, и он тут же шагнул налево. Посмотрев в полузеркало, он увидел, что Иллад внял его совету и сразу же вышел из центрального коридора.

Дуэль началась.

16

Поль спал, но его сознание уже блуждало где-то на грани сна и яви. Сквозь сон он услышал странные завывания ветра, но еще не проснувшийся разум не мог определить природу этих звуков. Понемногу окружающий мир все настойчивее стал вытеснять сонные видения, и вновь раздавшийся пронзительный крик окончательно разбудил Поля. В этом звуке было нечто странное: он напоминал то ли стон, то ли завывание, но звучал гораздо ниже и гулко.

Поль завернулся в одеяло и подошел к окну. Над головой светились огни города, такие же холодные и резкие, как и глаза членов Совета, выносивших свой приговор Полю и Брайну. Под ним шевелился Калферон, напоминавший с такой высоты огромную тарелку супа, которую размешивал кто-то невидимый.

В ушах снова возник этот вопль. Теперь в нем было что-то, нагонявшее животный страх и холодящее кровь. Поль отскочил от окна (конечно, он понимал, что для страха не было разумных причин), ему казалось, что этот страшный звук мог засосать его в бездну, если он не отойдет от окна. Крик шел с поверхности планеты, с востока.

В этот момент в голове возникла запись, сделанная врачами, лечившими его прапрадеда, после его возвращения из Калферона. Тогда врачам пришлось чистить и зашивать одну-единственную, но очень глубокую рану на правом бедре прапрадеда. Такую рану мог оставить клык огромного зверя!

Неожиданно комната вздрогнула, и Поль потерял равновесие. Он пытался ухватиться за стол, но, промахнувшись, полетел на пол. Стол задвигался тоже и потихоньку начал наползать на лежавшего на полу Поля.

В окно кто-то лез.

- Поль Бенэярд, - раздался шепот.

Поль выпрямился:

- Келлан?

- У нас очень мало времени, слушай меня внимательно. Весь город сейчас спит. Никто не знает, что мы подняли комнату вверх. Если все пойдет как надо, никто до самого утра не узнает о вашем исчезновении. Но к тому времени мы должны быть как можно дальше отсюда.

- Ты пойдешь с нами?

- Да.

- Почему ты нам помогаешь? - у Поля появились подозрения.

- Я не разделяю мнение Совета. Я на твоей стороне. И это просто вопрос времени, когда Тайден разузнает о нашем городе. Уверен, что уже когда солдаты преследовали вас, они потом прочесали западный туннель. Я уверен, что наше спасение и спасение твоего народа только в разгроме Тайдена. Главное успеть предупредить ваших солдат о скрытом подвесном мосту.

- Почему ты не выступил в открытую на Совете?

- Толку все равно не было бы. Симон Сигарт слышит только то, что хочет слышать. А кончилось бы все тем, что его подозрения пали бы и на меня, и он приставил бы ко мне стражу.

- На каждом из пяти мостов, ведущих в город, стоит по одному стражнику. Мы подсунем ему тряпку, смоченную эфиром, и пойдем по пятому мосту, который ведет на восток. Там есть туннель, ведущий на поверхность. По нему мы и исчезнем.

С Келланом было еще трое. Двое остались, чтобы опустить комнату. Если комната будет висеть снизу, ни у кого не возникнет подозрений, и до утра у беглецов будет достаточно времени. Правда, еще неизвестно, сколь долго будет спать стражник. Третьим спутником Келлана была женщина, которая следовала за ними, когда они шли по городу к пятому мосту. Келлан пошел через мост один. Было темно, и он исчез на том конце моста.

- Кто идет? - раздался голос стражника.

- Келлан.

- Келлан? - удивленно воскликнул стражник. - Что тебя привело сюда в такой час?

- Бролин слишком громко разговаривает, - заметила женщина. - Другие стражники могут его услышать.

- Ты так разбудишь весь город, - услышали они голос Келлана. - Мне надо с тобой поговорить.

Через некоторое время тихий свист дал им знать, что путь свободен.

- Тихо, - сказала Карин, так звали женщину, сопровождавшую их.

На середине моста появился Келлан. Он подождал, когда к нему присоединятся Поль, Брайн и Карин. Они уже отошли достаточно далеко от моста, как вдруг Келлан остановился.

- Нет, только не это, - прошептал он.

Они сразу поняли, что так взволновало Келлана. По тропе брел стражник, стоявший на втором мосту.

- Бролин! - позвал он. - Бролин!

- Он видел первого стражника? - прошептал Поль.

- Еще нет, - тихо ответил Келлан.

- Тогда пошли вперед. Единственное спасение для нас, - сказала Карин, - если мы его утихомирим.

К мосту подошли все одновременно.

- Келлан! - закричал стражник. - Что все это значит?

Стражник поднял фонарь и взглянул на Поля и Брайна.

- Чужаки?! Нет, Келлан! - Он потянулся за свистком, висевшем у него на шее.

Мимо Поля и Карин взметнулось тело Брайна. Полю показалось, что Брайн взлетел в воздух. Стражник успел дунуть в свисток только один раз, когда правая нога Брайна врезалась ему в грудь и он кувырком покатился по земле. Стражник начал было подниматься, но в следующее мгновение над ним был Брайн. Ребром руки он нанес удар по шее стражника. Тот снова упал.

- Не убивай его! - закричала Карин.

- Не собираюсь, - ответил Брайн. - Куда теперь?

- За мной! - крикнула Карин.

Они пошли на восток вдоль стены.

Меньше чем через пятнадцать секунд, спящий город взорвался оглушительными свистками. Отовсюду засветились фонари.

- У кого-нибудь есть светящееся волокно? - спросил Поль, когда они подошли к входу в туннель.

- Нет, - последовал ответ Келлана. - Нам нельзя пользоваться светом, мы окажемся слишком легкой мишенью для лучников.

- Они нас убьют?

- Если они поймут, что мы сможем выбраться на поверхность, их ничто не остановит.

Без лишних слов они вошли в туннель. Склон был достаточно крут, но, по счастью, шел прямо. Вытянув руки, они касались друг друга, чтобы не потеряться. Келлан, шедший впереди, нащупывал рукой стенки туннеля.