Таинственный кот идет на дело - Милдред Гордон

Он вызвал пост номер десять

- Десятый, вы вышли на исходный рубеж?

Ответил Плимпертон:

- Все готово.

Стоя в нескольких футах от смотровой площадки с видом на долину, пост номер десять ждал, когда Дюваль проедет мимо по Сепульведа-бульвару. Мартинек за рулем и Плимпертон с микрофоном в руках напружинились, готовые по команде выполнить приказ.

Плимпертон произнес в микрофон:

- "Скорая" в исходном положении?

Послышался голос Зика:

- "Скорая" готова.

Дюваль остановился по левую руку от них на красный свет. Шерли Хатчинсон опять оглянулась. Дюваль заметил и что-то сказал. Она покачала головой.

За секунду до того, как зажегся зеленый, Дюваль дал газ, и машина понеслась через перекресток. Мартинек сделал резкий, рискованный поворот под красный свет и пристроился позади машины Дюваля, оттеснив случайный пикап. Водитель грузовичка резко нажал на тормоз - завизжали шины и зло загудел клаксон.

Мартинек повис у Дюваля на хвосте так, что между ними не могла пролезть ни одна машина. Плимпертон не сводил глаз с Шерли Хатчинсон. Она подвинулась к дверце, как бы намереваясь выпрыгнуть.

Подъезжая к Вентура-бульвару, проехав еще несколько кварталов, агенты сцепились руками. Плимпертон облизнул губы и проверил ремень безопасности. Дюваль мягко затормозил перед красным сигналом светофора. Мартинек прибавил газу и нанес резкий, жесткий удар по бамперу машины Дюваля. Голова Дюваля откинулась назад, а Шерли Хатчинсон бросило к ветровому стеклу. Затем он поставил машину на ручной тормоз, отстегнул ремень безопасности и выскочил из машины. Он подбежал к Дювалю в то время, как Плимпертон, пригнувшись, подскочил к машине со стороны Шерли Хатчинсон.

- Идиот, тупица! - орал Мартинек Дювалю. - Кретин, балда! Почему не подаете сигнал остановки?

Дюваль был ошеломлен этим внезапным взрывом обвинений. Шерли Хатчинсон раскрыла рот от неожиданности. Дверца с ее стороны открылась, и Плимпертон поглядел на нее снизу вверх, стоя на корточках.

- Меня прислал Зик, - шепнул он и быстро показал удостоверение. Все это время Мартинек кричал на Дюваля. За ними выстроилась вереница гудящих машин. Подъехал регулировщик на мотоцикле. Плимпертон тихо произнес:

- Теряйте сознание! Падайте, и я вас заберу отсюда. Разыграйте обморок! Немедленно! Прямо сейчас!

По другую сторону машины Мартинек громким голосом выражал свое негодование:

- Откуда только берутся такие недоделанные! Думают, что они на улице одни!

Дюваль попытался остановить этот словесный поток:

- Мой дорогой, не стоит заводиться! Наш спор решат страховые компании.

Глотнув воздух, Шерли Хатчинсон боком повалилась на сиденье. Верхняя часть тела вывалилась из машины прямо в руки Плимпертона.

- Эй, кто-нибудь! Вызовите "скорую"! - крикнул он. "Скорую" вызвал по рации мотоциклист. Появился еще один регулировщик, который встал позади и начал "расшивать" пробку.

- Молодец! - шепнул Плимпертон, пытаясь крепко обхватить Шерли. Она была тяжелее, чем казалась на вид. Боже мой, не уронить бы! Он едва-едва успел встать и прочно опереться на ноги, после чего прошептал:

- Не приходите в себя, пока вас не погрузят в "скорую"!

- Мисс Хатчинсон! - воскликнул Дюваль. Мартинек схватил его за грудки и повернул к себе.

- Господин полицейский, - возмутился Дюваль, - будьте любезны, уберите от меня этого маньяка!

Мартинек с криком обратился к собравшимся.

- Вы все свидетели. Он не желает сообщить фамилию и адрес. - Он опять повернулся к Дювалю. - Закон требует, чтобы вы сообщили мне фамилию и адрес.

- Спокойно, - произнес офицер-мотоциклист, - я сам запишу эти сведения.

Подвывая сиреной, "скорая помощь" пробивалась сквозь плотный поток машин и, подъехав, встала рядом. Появился еще один полицейский, чтобы отодвинуть зевак в сторону.

- Осторожно! - воскликнул Плимпертон так, чтобы услышал Дюваль, - у нее может быть сломана шея.

- Куда вы ее увозите? - спросил Дюваль.

- В больницу "Скорой помощи" "Сан-Фернандо Вэлли", - сказал один из санитаров.

Офицер-мотоциклист с огромным трудом удерживал Мартинека от грубых выходок, а тот требовал, чтобы Дюваль предъявил права. Дюваль отдал права регулировщику.

- Тоже мне ущерб: оцарапан бампер, - произнес Дюваль. - Этот человек сумасшедший, настоящий сумасшедший.

Санитары подняли носилки. Шерли Хатчинсон лежала неподвижно, точно мертвая. Носилки аккуратно вдвинули в машину. Туда же сел Плимпертон, и машина рванула с места, оглушительно воя.

- О'кей, - сказал мотоциклист, - а теперь отъезжайте. Оба. Давай, давай освобождай дорогу.

В машине Шерли Хатчинсон стала разглядывать Плимпертона. А он подумал: "Какие у нее прелестные губы! Уголки смотрят чуть-чуть наверх". Он терпеть не мог женщин с опущенными губами.

- Думала, что мне конец, - промурлыкала она тоном, специально предназначенным для извлечения максимального сочувствия со стороны мужчин. Но я была уверена, что Зик что-нибудь придумает. - Тут она красиво пожала плечиками. - А вот "скорой помощи" я не ожидала!

Плимпертон поглядел на нее с восхищением. Его всегда забавляло наблюдать за тем, как женщина разыгрывает спектакль.

- Понимаю. У него оригинальный склад мыслей. Не такой, как у прочих. Даже не представляю, как это терпит его жена.

Она чуть не сорвалась с носилок, а он вынужден был поддержать ее, чтоб не упала.

- Жена?!

Плимпертон кивнул.

- Пошел по третьему кругу. А с теми двумя дело обстоит так: одна в психбольнице, а что с другой - никому не известно.

29

Оперативка началась в конференц-зале в семь часов вечера. В маленькое помещение набились четырнадцать агентов, большинство старше тридцати лет. Совещание вел Зик.

- Прошу принять во внимание, что объект, Филипп Дюваль, на данный момент не совершил никакого преступления. Дюваль приобрел абсолютно законным путем коллекцию драгоценных камней на сумму триста тысяч долларов. Он станет правонарушителем в тот момент, когда уведомит полицию о том, что ее украли. Даже если поручит нашему информатору Кэлу Тэрмену поставить камни в новую оправу, чтобы их нельзя было идентифицировать, он опять-таки не будет нарушителем ни одной из правовых норм, ибо камни - его собственность, и он волен делать с ней все, что пожелает.

Один из агентов спросил:

- А он не опасается, что эта женщина по фамилии Хатчинсон что-нибудь расскажет?

Зик согласился.

- Да, поскольку эта женщина сейчас не с ним и теоретически может дать показания, что он так и не привез коллекцию в магазин "Пале-Рояль", он пока в полицию звонить не будет. С другой стороны, он может пойти ва-банк и заявить, что отвез коллекцию в салон уже после происшествия. Для вашего сведения сообщаю, - добавил он, - Шерли Хатчинсон находится в безопасном месте.