Основатель - Алексей Пехов

– Человеческий череп?! – с возмущенным недоумением воскликнула Нола.

– Идеальный череп, – поправила ее кадаверциан. – Посмотри, какие гармоничные пропорции. Каким изумительно красивым должно было быть лицо, если череп настолько совершенен.

– Странные у тебя представления о красоте, – прохладно заметила ученица Стэфании.

– Я мастер по созданию стигонитов. А чтобы сделать идеальное существо, нужно уметь видеть.

Нола нахмурилась, явно не желая вникать в тонкости магии некромантов. Ютта же, как создание более молодое и менее зашоренное, с интересом посмотрела на череп, склонив голову к плечу, обтянутому белой кофточкой. В ее прозрачных серых глазах мелькнуло понимание.

– Что это за музей? – спросила она.

– Я читала о нем, – ответила Нола, тряхнув черными кудрями. – У них огромная коллекция тел со всевозможными уродствами, аномалиями в развитии… Ну и черепа тоже.

В дверь постучали, и прежде чем стигнесса успела ответить, в комнату заглянул Николас. Насколько помнила девушка, он был учеником Марты – пятой по силе даханавар после Фелиции. И, так же, как и его родственницы, парень заинтересовался черепом.

– Доброй ночи, Аделина. Ух ты! Это чей?

– Не того, о ком ты подумал, – рассмеялась Ютта.

– А жаль! – заявил тот с театральным пафосом, опустился на второе кресло и вытянул длинные ноги. – Ада, если вам понадобится еще один образец, у меня есть подходящая кандидатура.

– Опять Берт? – скептически хмыкнув, осведомилась Нола, присаживаясь на подлокотник.

– Именно. Знаешь, что он сказал мне сегодня?

– Неужели что-то новое? – Ютта устроилась на ковре напротив друзей, скрестив ноги.

И даханавар принялись непринужденно болтать, словно забыв о присутствии стигнессы. Впрочем, несмотря на свою кажущуюся легкомысленность, в ее присутствии никто из них никогда не обсуждал важные дела клана и не задавал вопросов о некромантах.

– Не обращай внимания. – Нола стряхнула несуществующую соринку с рукава своего пушистого сиреневого свитера. – Берт считает всех неучами, а с тех пор как Леди…

Она замолчала, словно осекшись, но Ада поняла, о какой именно Леди девушка говорит. Даханавар помолчали, и стигнессе показалось, что она ощущает уныние, на мгновение охватившее их. Об уходе Фелиции они тоже не говорили, пытаясь сделать вид, что не произошло ничего особенного. Но это получалось не очень хорошо.

Как поняла стигнесса, с появлением новой Первой старейшины жизнь клана сильно изменилась. Стэфания ввела жесткие правила, выполнение которых требовалось от каждого. Начиная от времени возвращения учеников из города в родное гнездо (кстати, еще и не всем даханавар разрешалось теперь покидать убежище) и заканчивая ежевечерними проверками защитных заклинаний, наложенных на здание.

Она взяла под контроль все стороны жизни семьи, и ученики, которым при Фелиции давалось гораздо больше воли, чувствовали себя немного ущемленными в правах.

– Такое ощущение, будто мы со дня на день ждем нападения, – проворчал Николас, которого Стэфания не отпускала в город, велев уделять больше времени тренировке боевых заклинаний. – Чувствую себя, как в казарме. Скоро будем ходить строем, словно нахтцеррет.

– Вы привыкнете, – сказала Ада, покрывая лаком височную кость черепа. – Мы жили так очень долго. Всю войну с Лудэром.

Даханавар переглянулись, однако ничего не ответили.

– К тому же сила вашего клана не в отдельных личностях, как у нас или фэриартос. Вы сильны все вместе. Поэтому Стэфания права, вам, действительно, лучше не разъединяться.

– Наша милая гостья сравнивает наш клан с пчелиным роем, – саркастически пояснил Николас Ютте.

– Хорошо хоть не с осиным, – улыбнулась та.

– Осы одиночки, – заметила Нола. – Так же, как и они. – Она указала на Аду.

Юноша открыл было рот, чтобы добавить еще какое-то замечание, но вдруг пол в комнате мягко качнулся. На столе задребезжала склянка с лаком, череп подпрыгнул на своей подставке, звякнуло оконное стекло. И тут же Ада почувствовала обжигающий огонь. Его источники вспыхнули справа… затем слева, и внизу, под ногами.

– Это асиман! – воскликнул Николас, вскакивая.

Где-то в глубине здания завыла сирена…

Ада сжала руки в кулаки, чувствуя, как начинает пробуждаться сила, спящая в ней. Череп снова подпрыгнул на подставке и взлетел в воздух. Вокруг него заклубился зеленый свет.

Ютта что-то тихо пискнула. Нола прижала ладонь к виску, и ее взгляд на мгновение стал отсутствующим.

– Да, Стэф, – пробормотала она. – Мы с Адой… да, я помню. Правое крыло здания.

Несмотря на постоянные замечания по поводу урезания их свободы, все даханавар уже давно были готовы к войне. Каждый знал, что и где он должен делать в момент внезапного нападения.

Стигнесса прошептала заклинание, и бесформенное свечение посреди комнаты сгустилось, превращаясь в существо, напоминающее скелет гончей с оскаленными зубами.

«Ада! – зазвучал у нее в голове голос Адриана. – Какого дьявола у тебя там происходит?!»

– У нас гости, – ответила девушка, одновременно отдавая собаке приказ. – Асиман.

Существо устремилось вперед и в прыжке разделилось на три светящихся зеленых силуэта. Они прошли сквозь стену и пропали.

Адриан, чувствующий ее магию, выругался сквозь зубы и спросил:

«Сколько их?»

– Много, – прошептала стигнесса, начиная видеть, что происходит во дворце, глазами своих нематериальных слуг. – Похоже, к нам пожаловал весь клан. Они уже здесь, – сказала она громче юноше и девушкам.

Николас мгновенно выскочил из комнаты, Ютта поспешила за ним.

«Ничего не делай! Никуда не лезь! Не вздумай никого спасать! Как можно дольше держись в стороне! Я сейчас приеду!» – прозвучал в голове Ады приказ Адриана.

– Да. Конечно, – рассеянно отозвалась она.

– Идемте! – крикнула Нола.

В коридоре казалось, что в воздухе плывет едва ощутимый запах дыма. Навстречу стигнессе быстро шла новая глава клана, отдающая приказы окружающим ее даханавар.

– Перекройте все коридоры. Асиман в здании, но западни сработали. Марта, Сил, Анна, вы знаете, что делать. Нола, иди к тоннелю левого крыла.

– Я хочу остаться с вами! – воскликнула ее ученица, мельком взглянув на старших даханавар, быстро, но без суеты, расходящихся по своим местам. – Там справятся и без меня.

– Не спорь, – резко перебила ее Леди. И девушка, больше не пререкаясь, бросилась выполнять приказ.

– Как они могли проникнуть внутрь? – спросила Ада, осматривая залы глазами своих магических ищеек.

Стэфания взглянула на стигнессу и ответила коротко:

– Три портала. – Воздух вокруг нее плыл, словно нагретый жаром пустыни. – В трех частях здания. Похоже на магию нософорос.