Корабль-дракон - Натали Якобсон

и дожидался момента, пока она его прочтет. Странно, что вначале он показался ей всего лишь обугленной папкой в железном переплете. Со временем бумага начала восстанавливаться. Она уже не выглядела черной. Раскрыть железный переплет удалось лишь с трудом. Патриция вертела его и так и сяк, но открылся он лишь тогда, когда она поранила об него мизинец. Хорошо, что корабль, учуяв кровь капитана, не съел ее живьем. Видимо, она и впрямь зачарована, раз может плавать на волшебном корабле.

Патриция не смогла понять язык, на котором был написан текст. Судя по чередующимся над абзацами датам, это был судовой журнал. Как странно, что он не сгорел в огне. Капитан точно был не из Опала и не из его окрестностей. Это был не опалский язык и даже не прибрежное наречие, на котором умели говорить все моряки и жители мелких островных государств.

Где бы найти переводчика? Вроде бы феи умеют понимать все языки, а вот гоблины безграмотны. Рядом с каютой капитана сейчас как назло вертелись только гоблины. Патриция хотела позвать кого-то из фей. Зелигена или Нетопырина, наверняка, сумеют перевести записи. Можно даже кликнуть русалку. В волнах за окном каюты как раз мелькнул перламутровый хвост незнакомой русалки. Патриция уже привыкла, что морские девы относятся к ней уважительно. Она хотела поманить русалку и открыть окно каюты, но тут над кораблем разнесся оглушительный звон.

Патриция инстинктивно зажала уши. Ей показалось, что на корабль залетела стая металлических шмелей и теперь жужжит так, что шум становится нестерпимым.

— Капитан! — вопил самый рослый из гоблинов. — В трюме поселились пикси! Что прикажите делать?

Что он такое говорит? Не могут пикси производить такой шум! Пикси — это крохотные симпатичные создания, напоминающие миниатюрных фей и эльфов размером с бабочек. Обычно пикси миролюбивы, если только кто-то не посягнет на их имущество или охраняемую ими поляну. Ее помощник что-то путает.

Патриция отложила папку и вышла из каюты. Огромный гоблин беспомощно размахивал саблей, пытаясь отогнать от себя каких-то сверкающих насекомых. Со стороны сценка выглядела комичной. Такой громила не мог справиться с какими-то мошками!

Едва Патриция поняла, что это за мошки, она испугалась и сама. На нее налетела целая стайка золотистых то ли пчел, то ли шмелей с женскими головками в шлемах и острыми жалами.

Гоблин не преувеличивал. Это действительно были пикси, только не типичные. Вероятно, их вывели искусственно, скрестив шмелей с волшебными воительницами. Такими экспериментами мог заниматься лишь король Опала. У него одного хватало дерзости и таланта, чтобы ставить над магией опыты.

У пикси был красивый и воинственный вид. Патрицию будто окружила стая легендарных воительниц, которые почему-то уменьшились до размера шмелей. Несмотря на крохотные размеры, сражались они умело. Их золотые жала напоминали рапиры. Патриция попыталась отбиться саблей. Ей удалось сшибить нескольких пикси, но они мгновенно поднимались с палубы. Их помятые крылышки распрямлялись сами собой, и золотые пикси снова кидались в бой. Патриция попыталась раздавить подошвой сапога одну упавшую пикси. Не удалось. Сапог будто наткнулся на кусочек металла.

— Откуда эти шмели взялись? — спросила Патриция у гоблинов.

Один из гоблинов лишь указал ей саблей на распахнутую дверь трюма.

— Неужели они выпорхнули прямо из золота, которое там хранилось? — недоумевала Патриция.

Гоблин виновато опустил глаза. Видимо, он с товарищами прокрался в трюм, чтобы стащить слитки золота из капитанской доли и потратить на ром в ближайшем порту. Вместо золота он выпустил стаю шмелей, которые напоминали миниатюрных валькирий.

— Вы не леди-шмели, а дикарки, — прикрикнула на них Патриция в попытке пристыдить. Шмелям было всё равно. Их твердые золотые тела казались облаченными в доспехи. Сабля их не ранила. Зато если одна из золотых пикси падала в море, то из волн ее ловили жадные руки русалок. Видимо, морским девам нравилось всё золотое и сверкающее, даже то, что движется. Как бы то ни было, от русалок пикси вырваться не могли. Вероятно, стоит попытаться сшибить их всех в воду. Патриция агрессивно махала саблей, но в море упало лишь несколько десятков пикси, а остальные продолжали нападать. Они вылетали из трюма целыми стаями.

Патриция оставила саблю махать в воздухе самостоятельно и метнулась к трюму, чтобы закрыть дверь. Ее руки тут же искололи золотые жала. Кожа в месте уколов стала твердеть и окрашиваться в золотой цвет.

— Смотри сама не превратись в золотую статую, — Зелигена неожиданно появилась сзади и запустила в ранки Патриции немного болотной жижи. — От укусов этих крох люди становятся неподвижны, а укушенная часть тела обращается в металл.

Зеленая влага, сочившаяся из пальцев болотной феи, нейтрализовала яд золотых пикси.

— Откуда они взялись? — Патриция оглядывала трюм, в котором было светло и без факелов. Награбленное золото сияло. Кажется, раньше слитков было больше, чем сейчас. Куда же они делись? Как бы то ни было, взамен им появились золотые воительницы. Патриция подозревала, что из-за опалского золота возникнут проблемы. Нужно было обменять его на что-то в одном из портов, но она была так занята поисками союзников, что забыла это сделать.

— Они выпархивают из слитков, — Зелигена указала на остатки золотых слитков, которые плавились на глазах, разбиваясь на крошечные крылатые тела. Золотых воительниц становилось всё больше. Они кружили по трюму агрессивной стаей. Зелигена прикрыла капитана крыльями. Почему-то нападать на болотную фею золотые насекомые опасались. Видимо, они не терпимы к влаге. Русалкам тоже удалось легко с ними справиться.

— Нужно найти способ скинуть их всех в море! — решила Патриция. Придется без жалости расстаться с награбленным золотом и усвоить простое правило: никогда нельзя ничего красть у волшебника, иначе потом проблем не оберешься. Впервые пиратская добыча стала настоящим проклятием. Переловить золотых воительниц и скинуть их в воду будет непросто.

— У меня есть план лучше, — Зелигена вытянула руки вперед. Из кончиков ее пальцев вытекли влажные зеленые нити. Они обвились сетью вокруг золотых пикси. За считанные минуты основная часть воительниц была заточена во влажную сеть. Осталось поймать лишь тех пикси, которые летали над палубой. Учуяв болотную фею, они пустились наутек. Тут-то их и схватили перепончатые руки русалок. Оказалось, что русалки легко могут выныривать из волн и делать стремительные прыжки над морем. Переворачиваясь в прыжках над волнами, они напоминали чешуйчатых птиц.

Последних золотых пикси пришибли саблями гоблины, а Зелигена прочно обвила их зеленой нитью. Налетчицы проиграли. Вероятно, в зеленой сети они снова сольются в слитки золота и уснут. Тогда лучше будет поскорее продать их купцам в обмен на провизию и шелка. Вот купцы удивятся, когда золото