Танец со змеей - Егор Вакула

Октис вжалась в стену.

– Почему?! Что я тебе сделала?! – Взревела Октис и надвинула покрывало выше.

– Слезай, я сказала!

– Да слезь ты, – заявила соседка по этажу и зевнула, – дело к ночи. Чего ты растягиваешь?

– Я не виновата, что она пришла последней! – Октис обратилась ко всем Змеям, что были в комнате – уже забравшимся на стены или еще обитавшим внизу вместе с Зеркой. – Я ей не мешала. Я только сама хотела добежать!

– Ох, да хватит уже. – Раздался возглас снизу, чья-то рука схватила ее за ногу и потянула вниз под цепь, держащую нары в открытом положении. Октис ухватилась за старое железо и на какое-то время повисла над пропастью. Сильный рывок снизу – и цепь выскользнула из рук, она провалилась. Ударилась головой о нары ниже, застыла, но потом ее в конец повалили на пол. Кто-то ухватился за воротник ее камзола и потащил в центр комнаты. Зерка оказалась над ней.

– Тварь мелкая, я не пришла последней. Ты – последняя!

– А мастер сказал...

Зерка пнула ее пяткой в живот, Октис согнулась.

– Ты последняя. Настолько, что он даже тебя не считает! Ты для него уже отказница.

– Нет!

– Да. – Зерка ударила еще раз. – Открылась!

– Нет...

– Открылась, быстро! – Приказала старшая.

Октис замерла лежа на спине. Содрогаясь от страха, она медленно опустила колени и развела руки в сторону. Зерка тут же ударила в открывшийся живот. Октис вновь согнулась.

– Открылась!

– Я скажу мастеру... – застонала она.

Со всех сторон покатился гулкий смешок.

– Расскажешь?! И что же ты ему расскажешь? Думаешь, наябедничаешь, как всегда, и все исправится? – Зерка ухватилась за шею Октис и чуть приподняла над соломой ее голову. – Хоть раз что-то исправилось?

– Чего ты хочешь? Чтоб я ушла в отказницы?

– А почему сама не ушла?!

Потому что так я никогда уже не стану как все.

– Тебя не спросила!

– Ага?! Сейчас. Сейчас я покажу тебе, как надо ябедничать. Что надо на самом деле говорить мастерам! Держите ее. – Зерка обратилась к тем Змеям, что были рядом, и десяток рук тут же ухватилось за тело Октис.

– Что? – Всхлипнула она.

Освободив руки, Зерка стала развязывать шнуровку на ее штанах. Октис ерзала, но ее держали на месте.

– Олев! – Она вывернула голову и с надеждой обратилась к той, что была сзади. – Помоги мне. Ты же главная – сделай что-нибудь.

– Так я и делаю – тебя держу. – Ответила Олев и придавила ее плечи к соломе.

Зерка стянула до колен ее штаны. Октис замерла. Кровь так сильно прилила к ее голове, что, казалось, она вот-вот лопнет.

– После такого тебя даже в отказницы не возьмут – тебя сразу отправят в петлю. – Спокойно и уверенно сообщила Зерка. – Сейчас я проткну тебя и скажу мастерам, что у тебя твои холмики растущие, наконец, сыграли. Что ты в темном углу караулила синего флажка и отдалась первому попавшемуся.

Октис взревела. Она зарыдала так сильно, что перестала различать хоть что-либо вокруг. Слезы лились нескончаемым потоком.

Ее отпустили. Она извернулась набок, ухватившись за штаны. Вокруг хором раздались возгласы – разочарования, одобрения, даже радости.

– И... это случилось снова. – Заявила Зерка всем присутствующим.

Представление закончилось. Одна из Змей за спиной Октис подставила лысую голову соседке. Та отсчитала ей три щелбана.

– Черви! – Фыркнула проспорившая. Приложив ладонь к лысине, она пнула пяткой голый зад оставшейся на полу. – Вот же ты хлюпкая жопа, Октис. Ведь так долго держалась – чего тебе стоило вытерпеть еще немного?!

Недогоревшие лучины затушили. Все курсантки быстро оказались на местах. Но Октис еще долго не могла остановиться. Отлежав свое и осторожно завязав шнуровку, она направилась на место, когда остальные в казарме уже успели отойти ко сну.

– Это не из-за того, что я часто плакала. – Попыталась оправдаться Октис. – То есть я плакала, а потом – нет. Правда, не могу.

– Ты и сейчас не можешь плакать? – Удивился Вороней.

Она с досадой помотала головой.

– И в чем же секрет?

– Секрет в мастере – Кудре Броненосце. – Хмыкнула Октис. – Кудр – он... я была немного моложе, чем остальные. Слабее. А потом я начала делать успехи, но при этом продолжала рыдать, как маленькая девочка.

– Сироты не плачут...

– Да, именно. А я продолжала. И его это бесило. Перволинейный не должен плакать! У него вообще не должно быть недостатков, которые могли бы посмешить врага...

– Кроме того, что вы – бабы.

Она бросила на него презрительный взгляд и продолжила:

– Тем более! Нет, я сравнивала. Некоторые перволинейные полки, что мы встречали – свои, не миррорские, конечно – серьезно уступали нам и по дисциплине и по подготовке. Ну вот, Кудр и представлял, как я в строю нашем рыдаю. Он вытащил меня тогда в подвал, под своей комнатой...

– И взял тебя силой!

– Нет! – Взревела Октис.

– Ладно, извини, продолжай.

Она медленно спустила набранный в грудь воздух.

– Он сказал мне, что я – обман. Что я – ловушка для остальных Змей. В самый важный момент на поле боя, они доверятся мне. Их жизнь будет зависеть от меня. Один дрогнувший может изменить настрой как своих, так и врагов. А я, как только на меня надавят, сдамся. Когда я плачу – я сдаюсь. И тогда я заплачу и лягу на спину. Пока преданные мною соратники будут умирать, я буду дожидаться любой участи, которую выберет для меня победитель. Я ему сказала, что так не будет. А он тогда, что докажет мне обратное. Подвергнет меня такому количеству взысканий, которого хватит, чтоб я зарыдала вновь и сама сказала ему, что зря собою горжусь. Что я – ничтожество и тупая крестьянка. Что мне лучше уйти в отказницы.

– И он тебя пытал?

– Пытал? Нет, это было взыскание. Либо работа отказниц – та, которой даже они брезгуют. Либо телесное наказание. Но он сделал взыскание регулярным, а потому постоянным. Понимаешь? Ждать все это опять... мысль, что я должна была добровольно идти... словно все это продолжалось и днем, а Кудру не надо было тратить на то никаких усилий. И я сдалась. Стою во дворе и хочу заплакать. Хочу, но не могу. Вместо того, у меня так заболели глаза, что мне показалось, они вот-вот лопнут. Я пожалела о своей слабости. Начала бегать по двору, как больная. Искала воду. Нашла какую-то кадку и плеснула в лицо. Стало легче, но не сильно. За день у меня было еще несколько приступов. Я даже тренировку провалила. Тогда меня ведущая Назара и отослала к Богам. То есть – к ведающим. Ну и Кудр отстал: никто меня не искал, и приказ Назары не отменялся вышестоящим приказом.