Князь Андер Арес 5 - Тимофей Грехов

окружен двойной крепостной стеной, это выглядело расточительством. Земля на защищённой территории была крайне ценной. Но, видимо, сыграл тот факт, что все населённые пункты имели свой постоянно функционирующий архил, и здешние жители плохо знали, что значит опасность со стороны Пустоши.

Нельзя было не заметить статуи каких-то эльфов и изображения на стенах домов, где эльфы выступали некими защитниками людей, представая в доспехах, с клинком на голо, а позади них стояли люди в раболепных позах.

В общем, культ эльфов тут был очень развит.

Что же до местных стражников, то мне они показались несколько беспечными. Когда мы въехали через восточные ворота стражники даже не остановили нас, просто увидев эльфов в группе. А один из них даже поклонился.

— Добро пожаловать в Фарн, первородные, — сказал он почтительно.

Менс лишь кивнул, и мы проехали дальше.

— Удобно быть эльфом, — пробормотал ехидно Мишель. — Никто вопросов не задаёт.

— Страх и уважение — мощные инструменты контроля, — сказала Варна. — Все, кто начинает говорить что-то против них, либо пропадают, либо вступают в доблестные ряды армии Клифа. Так же, Макс?

— Да. Плюс к этому он получает метку неблагонадёжного, поэтому в армии ему достаётся самая грязная работа. А во время сражения он всегда в первой линии и на самом опасном участке. Это служит наглядными примером, что стоит думать, о чём говорить.

— И никак нельзя избавиться от метки? Заслужить восстановление обычного статуса? — спросил Фердинанд.

— Нет, — ответил Макс. — По крайней мере я о таком не слышал.

— А если подойдёт к концу срок службы? — спросил Сириус. — Насколько я помню, у вас даже преступников прощают, если они идут служить в армию.

— Нуу, — задумался Макс. — Они тоже получают метку неблагонадёжного. Но желающих отсидеть срок несравнимо больше, нежели тех, кто готов попытать удачу в армии… сами понимаете, шанс выжить минимален. Но в принципе, да, ты прав, Сириус. В армейском уставе говорится, что по прошествии двадцати пяти лет любое преступление, совершенное до вступления в ряды армии, считается погашенным. И преследование за него не ведётся. Но, как я уже говорил, на практике выжить в битвах, при этом находясь на первой линии весь срок службы, фактически невозможно. По крайней мере мне таких счастливчиков не приходилось видеть.

Вскоре мы сняли номера в одной из крупных гостиниц. Макс тут же занялся поисками своей бывшей напарницы, дроу отправились к свои агентам, а мы с Мишелем отправились на разведку. Близнецов отправили на рынок послушать новости, так сказать, чем живёт город.

Поместье Селани находилось в аристократическом квартале. И если не присматриваться, то можно было предположить, что это поместье некое произведение искусства. Но это была лишь видимость. Благодаря дару крови я знал, где прячутся в засаде по меньшей мере пятьдесят людей. Слово безопасность и это место можно было с уверенностью назвать словами синонимами.

Иллюзорные чары, полог тишины, чары помех… и это лишь стандартные меры безопасности, которыми по большому счёту никого не удивишь. Вот только каждая травинка, куст, дерево были пропитаны магией. Не стоило забывать, что эльфы имели дар магии природы! И как бы это не хотелось признавать, но остроухие были по-своему уникальны. Ведь вся их раса имела дар!

— Нужен другой план, — сказал Мишель. — Тут столько ловушек, что они легко остановят небольшую армию.

По началу была мысль, что Миша проберётся внутрь по тропе тени. Но после увиденного у нас появились сомнения, что он останется незамеченным.

В целях конспирации на наших плащах золотой нитью был выгравирован герб княжеского рода Империи Алмазного рога. Также мы озаботились местными шляпками с перьями, и легко вписывались в окружающую обстановку. Улицы были довольно оживлённые, даже в аристократическом квартале, и в принципе мы ничем не выделялись, но рисковать было нельзя. Поэтому проехали дальше.

Я задумался. Нужно было что-то неожиданное… что-то, что застанет Селани врасплох.

— Пожар, — вдруг предложил Миша. — Или взрыв. Создадим отвлекающий манёвр в одном из этих зданий? — показал он головой на ближайший дом.

— Пострадают люди. К тому же у нас нет уверенности, что за соседними домами не наблюдают местные разведчики.

— А твои какие предложения?

— Пока никаких. Соберём побольше информации.

Миша согласился, и мы поехали в сторону дома.

* * *

Макс Смит

Макс шёл по узкой улочке города.

Он помнил их первую встречу. Тогда ему было двадцать три, а ей, как он тогда думал, на пару лет больше. Уже тогда Лиза работала в Управлении по падению листьев за рубежом. По-простому — ликвидатор.

Её целью был граф из княжества Вал, чей замок был взят в осаду, и чьи защитники пять месяцев отбивали штурм за штурмом. Пробыв в лагере около недели, казалось, она пообщалась с каждым воином. И Макса она тоже не обошла стороной. Он смутно помнит о чём они тогда разговаривали. Вроде бы её интересовало, что было когда они подошли к стенам. Откуда по ним велась более интенсивная стрельба. И атаковали ли их магией. В общем, ничего такого, на что он тогда сильно обращал внимание.

А на седьмой день Лиза пришла в командирскую палатку и бросила под ноги генерала армии Клиф мешок, из которого вывалились две головы. Мужская и женская…

— Граф Ар Бюсси и его жена больше не смогут сражаться. Советую предложить оставшимся в замке сдаться, — после этого Лиза развернулась, и уже через полчаса покинула армию.

Семь лет он ничего о ней не слышал. Пока Максу не предложили работу в разведке Норэля Селани. Уже тогда у него появился сын от его жены, Мелани.

Тогда увидев Лизу, он не мог поверить своим глазам. За те семь лет она ни капли не изменилась. Ещё большее удивление он испытал, когда узнал, что Лиза сама предложила его кандидатуру на перевод.

Потом она стала учить его. Первые задания были простыми. Но с каждым разом задачи усложнялись. Адреналин, постоянное напряжение нервов, страх, что этот день может стать последним, сблизили их. И это привело к тому, что они стали любовниками.

Знала ли Мелани о них? Честно, Макс надеялся, что нет. Но это был самообман. Ведь однажды, когда он вернулся с задания, он узнал, что Мелани и Лиза подрались. Он догадывался, что это произошло из-за него. Вот только Мелани ни слово не сказала Максу. Тогда как Лиза бросила его сразу после того, как