Осколки прошлого. Эпизод I - Анна Кувайкова

– Эй, малыш, – дроу ухватил за шкирку пробегающего мимо нас парнишку лет десяти и многозначительно так улыбнулся, – что здесь происходит?

– Так казнь же! – хлопнул глазами малец, явно удивившись нашей неосведомлённости.

– Чья? – настойчиво поинтересовался дроу, улыбнувшись так, чтобы клыки стало отчётливо видно.

Парнишка явно впечатлился и залепетал:

– Так леди Битиры! Через пять минут начнётся! Говорят, что она чем-то не угодила самой княгине!

– Эль? – чуть повернулся ко мне Ри, продолжая держать мальчишку.

– Ты сказал леди? – спросила я, присаживаясь на корточки перед мальцом, так чтобы моё лицо было на уровне его.

Мальчишка резко кивнул, отчего его тёмно-каштановые волосы сразу же закрыли половину лица.

– С каких пор высокородных казнят на городской площади? – нахмурилась я.

– Я вот тоже этого не понял, – поддержал меня дроу и отпустил маленького ятугара. Малец живенько затерялся в людской толпе. – Останемся и посмотрим?

Я лишь кивнула. Ох, не нравится мне всё это! А как мне не понравилось, когда на помост выволокли леди Битиру, самую популярную портниху столицы! Выглядела женщина плохо, словно несколько дней в камере сидела. Платье грязное и порванное, некогда аккуратная и пышная коса растрёпана, руки поцарапаны, да ещё и синяк на пол-лица. Да на неё ещё и кандалы нацепили, словно она особо опасная преступница! И это при том, что женщина телосложением всего лишь чуть плотнее меня и немного повыше ростом.

– Эль, – шепнул мне на ухо Ри, который внимательно выслушал объявление глашатая, пока я пыталась взять себя в руки, чтобы не разнести к упырям всю площадь, – он сказал, что она обвиняется в оскорблении лица правящей династии, в неповиновении княжеской семье и возможном участии в заговоре!

– Да что за бред? – уставилась я на помост, на котором бедную женщину уже подвели к плахе.

Ятугарша была бледна, но ни слезинки не проронила – вот это выдержка!

– Я тоже не понял, но надо что-то делать! – шепнул Ри и, дождавшись моего кивка, крикнул на всю площадь: – По какому праву вы осуществляете казнь аристократки на городской площади?

Ох, как крикнул! Хорошо так, громко и властно – люди впечатлились, а двое стражников на помосте так вообще замерли, как памятники самим себе.

– Кто смеет задавать такие вопросы? – вякнул глашатай.

Так-с, нужно будет узнать, что это за птица-говорун!

– Ранхары его величества, – холодным голосом ответил Ри, быстрым шагом направляясь к помосту.

Если ранее люди, увлечённые происходящим на помосте, совершенно не обращали на нас внимания, то теперь нашу форму заметили и поспешно начали расступаться, образуя что-то вроде живого коридора. Я направилась к помосту вслед за Ри под негромкий шёпот столпившихся вокруг людей.

– Мне повторить вопрос? – Легко вспрыгнув на помост, я обратилась к глашатаю, пока Ри, небрежным жестом отпустив стражу, магией открыл кандалы и, отбросив их в сторону, помог женщине подняться.

– Казнь осуществляется по личному приказу княгини Эренрих, – заметно побледнев, произнёс глашатай, пытаясь незаметно отступить назад.

Хе, если по личному приказу, тогда понятно, почему он так испугался. Княгиня не имеет права отдавать такие приказы! Вот… Так, ладно, я лиц правящей династии не оскорбляю… Ну, бывает иногда, когда сама себя матерю, но это не в счёт!

– Приказ. – Надменно изогнув бровь, я протянула руку и тут же получила желаемый свиток.

– Могу я спросить ваше имя? – неожиданно пискнул глашатай, по-другому этот звук не назовёшь. – Чтобы знать, кто помешал воле нашей княгини.

Да чтоб тебя! Вот не сидится ему спокойно, хотя и так уже огрёб неприятностей на свою пятую точку! Костлявую и некрасивую пятую точку, надо сказать.

– Княжна Эллитара Эренрих, – усмехнулась я, глядя в напуганные глаза ятугара. – Ещё вопросы будут?

– Нет, – замотал тот головой, продолжив испуганно пятиться к краю помоста.

Эх, хоть бы свалился, что ли?

– Ты, ты и ты, – ткнула я в стражников и глашатая, – сопроводите эту женщину домой. И пускай она находится там до выяснения всех обстоятельств. Как только я разберусь с этим делом, все получат необходимые указания. Все свободны. Через два часа я вернусь на это же самое место, и чтобы в моих руках был подробный отчёт о том, что, как и почему здесь произошло. Не будет – пеняйте на себя. Ри, проследи, пожалуйста.

Сделав зверское лицо, чтобы у них не осталось ни малейших сомнений в серьёзности моих слов, я спрыгнула с помоста и направилась к лошадям. Люди, недовольно ворча, начали расходиться, но всё же продолжали по дороге с удивлением на меня коситься. Ага, я же им развлечение испортила!

Ну Ингра, ну стерва… Несмотря на то что она княгиня, у неё нет такой власти – смертный приговор может вынести и подписать лишь Киртан или Совет. В данном случае варианта два. Либо княгиня сперла гербовую бумагу и печать в кабинете Кирта и сама накатала приказ, либо незаметно подсунула его на подпись. Но, зная Киртана, я ни за что не поверю, что он подписал бумаги и поставил печать, не глядя на содержание свитка.

Хм, глашатай сказал, что по личному приказу княгини…

– Эль, – рядом со мной нарисовался Ри, который, видимо, уже отвёл портниху домой, – я вот что подумал: похоже, княгиня подкупила этих стражников и глашатая! Все глашатаи и стражи столицы знают, что такие приказы отдаёт только князь!

– Ты прямо читаешь мои мысли, – хмыкнула я, отвязывая Сумрака. – Что сказала леди Битира?

– Что не смогла уложиться в срок при пошиве платья для её величества, хотя и предупреждала её заранее, что сроки, поставленные ей, совершенно нереальны.

– И всего-то? – округлила я глаза. – Эта ятугарша явно съехала с катушек! Её капризы уже ни в какие ворота не лезут!

– Не то слово, – кивнул Ри, ловко всакивая на своего конягу. – Боюсь, в этот раз она перешла все границы!

– Чувствую, что Киртан всё-таки отправит её в монастырь! – не удержалась я от злорадства, взбираясь на своего пегаса. – Ладно, это уже не нам решать. Поехали, а то я не успею на этот дурацкий приём!

Как в воду смотрела! Или же во мне дар предвидения проснулся… хотя нет, дриад у меня в роду точно не было! В общем, не суть, кто там завалялся в моих предках (а заодно и в гробу перевернулся с такой-то родственницей, как я), но на приём, а точнее, на обед я опоздала. Примерно на полчаса, что совершенно не допускалось этикетом. Впрочем, ещё пять минут, и на него вообще можно было не идти, ибо приходить за четверть часа до его окончания – это вообще верх неприличия! А я же всё-таки младшая княжна, хе-хе!

Так что времени на переодевание абсолютно не было, пришлось бегом преодолевать расстояние от конюшни до малой столовой. Хорошо, хоть Ри пообещал о лошадях позаботиться. Остановившись за углом, я отдышалась, заклинанием почистила одежду, убрала запах лошадиного (а заодно и своего собственного) пота, пригладила волосы, нацепила маску скуки и равнодушия и вышла к двустворчатым дверям, ведущим в малую столовую. Ранхары, стоящие по обе её стороны, молчаливо склонили головы. Я кивнула в ответ и небрежно распахнула двери. Ранхары – не лакеи, они – элитная охрана.

Так-с, что тут у нас? Три ятугара из Совета, несколько придворных щеголей, пять фрейлин, князь и княгиня и демон. Весь состав сидит за овальным столом, поглощая обед и ведя светскую беседу. Бррр…

– Прощу прощение за задержку, – мило улыбнулась я, приближаясь к своему месту по правую руку от князя.

По левую сидела Ингра, типа – ближе к сердцу и всё такое… Бред, да?

«Традиции!» – мысленно поправил меня Таш.

«Вот я и говорю, бред!» – хмыкнула я, но тут же похолодела, разглядев, КТО сидит справа от моего места. Но это мне не помешало красивым жестом руки попросить придворных садиться (они, согласно этикету, повскакивали со своих мест, как только я вошла, ибо неприлично сидеть в присутствии дамы, пока она стоит) и плавным шагом дойти до своего места.

– Ваше величество, – вежливо поклонилась я, подчеркивая своими словами, что я сейчас обращаюсь к нему как к дяде. Ранхары обращаются к нему «мой князь». – Прошу прощения, что заставила вас ждать. У меня были неотложные дела, требующие моего срочного вмешательства, и я не ожидала, что они займут так много времени.

– Присаживайся, Эль, – улыбнулся Киртан.

Демон, сидевший рядом со мной, грациозно поднялся и с обольстительной улыбкой отодвинул мой стул, причём сделал это так, будто тяжеленная мебель вообще ничего не весит!

Нарисовав вежливую улыбку, я кивком поблагодарила его и изящно опустилась на своё место. Тьфу, ненавижу следить за каждым своим движением! Сейчас ещё придется нарочисто плавно двигать руками, чтобы показать идеальные манеры и знание этикета. Ненавижу высший свет! Киртан может хоть пять раз называться князем, но суть от этого не меняется. Замок, власть, законы, этикет – всё то же, как и у обычных королей. Киртан тот же король, только обзывают его несколько по-другому.