Цвет красный - Богдан Ричи

Мы спустились с платформы вниз и мир изменился. Развитое, высокотехнологическое окружение сменилось людьми в набедренных повязках. Они кланялись нам и смотрели восторженными глазами, считая богами.

Тошнит от этого. Это неправильно… Это… Несправедливо! Как минимум по отношению к ним. Они ведь тоже люди.

Мы направлялись к груде сваленных в кучу тел.

- Если кто не знает, это сил-силы, - сказал Махаон. - Довольно опасные твари, если наткнуться на их колонию в одиночку. Сразу отправитесь за пределы. Нас интересует их шкура и мешок с клеем.

Твари походили на волосатый фрукт из моего родного мира, название которого я забыл. Вот только в диаметре местные «фрукты» превышали полтора метра каждый. Большие, круглые, волосатые шарики, немного сдавленные под действием сил гравитации. И никаких намеков на отверстия в теле.

- Начальство посчитало, что двух резаков нам достаточно, - продолжал махаон. – Так что разделимся на тройки. Две тройки работают, третья – стрижет, потом меняемся. Я, Парс и Селиси старшие в каждой троке.

Три тройки… А нас десять. Выходит, что Аврелия снова будет играть роль декораций. Интересно зачем она вообще нужна в группе…

- Ты свободна? – спросил я у Кары.

Вообще, лучше, конечно, поработать в команде с Жомом, но до комиссии осталось совсем мало времени, а мне надо задать уточняющие вопросы. Возможно, такой шанс появится во время работы...

Кара посмотрела как-то странно и выпустила в мир небольшую порцию удивления.

- Да, - все же соизволила ответить она.

- Вот вас я и заберу голубки, - сказала Селиси, стоявшая неподалеку, а потом обратилась к Махаону. – Мы начнем со стрижки, пусть новенький освоится.

- Одобрено, - ответил командир. – Думадил и Ларсоний, вы со мной.

И мы начали работать. Я думал, что сначала придется брить эти шарики, потом снимать шкуру, но все оказалось, наоборот. Дело в том, что шкура син-синов имела свойство пропускать через себя предметы. Туземцы, помогавшие нам, могли поднимать тварь исключительно за «волосы», в противном случае их руки сразу же уходили вглубь твари.

Первую тушу разделывал Махаон лично. Он взял большой нож, края которого отсвечивали красным, словно раскаленные и погрузил его в тело твари. В воздухе разнесся звук шипения и запах паленой плоти.

Отвратительный запах. Словно кто-то варит протухшую рыбу.

Махаон очертил ножом по телу твари полный круг, после чего Думадил и Ларсоний подцепили шкуру за внутренний край. Работая уже обычными ножами, они постепенно срезали ее, обнажая склизкое волокнистое нутро белого цвета.

Как пояснила Селиси, только внешняя сторона шкуры син-синов пропускала внутрь, дальше этот процесс замедлялся.

- Отвратительная смерть, - сказала женщина, в то время как волосы рисовали картинку ее слов. – Прилипнешь вот к такому шарику и будешь кататься вместе с ним пока не помрешь от травм или полностью не провалишься в желудок. Мы как-то зачищали колонию, разорившую поселение неразвитых… Некоторые были еще живы и умоляли о смерти…

Ее волосы изображали муки людей, заживо замурованных в шарики.

Брр… Хорошо, что я не видел ничего подобного вживую.

Первые шкуры поступили в наше распоряжение, и мы начали их брить, пользуясь помесью подстригательной машинки с газонокосилкой. Я случайно облокотился на одну из шкур, и рука мгновенно ушла вглубь.

Брр! Неприятное ощущение. Возможно, если бы Селиси не рассказала про тот случай… Но она рассказала.

Впредь, я старался избегать подобных столкновений.

А вот обоих девушек совершенно ничего не смущало. Они ходили прямо по шкуре, спокойно погружаясь в ее текстуру.

Брр…

Вскоре произошла смена. Селиси, приняв резак из рук Парса, повела нас к тушам. Хороший момент, чтобы немного отстать и переговорить с Карой.

- Та штука, которую ты дала мне… - сказал я. – Как ее крепить к одежде?

Девушка снова наполнила мир волнами удивления.

- Уверена, ты что-нибудь придумаешь, - сказала она и ускорила шаг, догоняя Селиси.

- «Если тебе действительно интересно это знать, и ты не просто искал повода для беседы со своей самкой, то я могу тебе помочь с ответом Марк».

Мои зубы сжались так плотно, что открылось окошко с заданиями.

- «И как же, Стик, мне прикрепить эту штуку?»

- «Очень просто Марк. Воткнуть. Желательно так, чтобы задело кость, тогда связь будет прочнее».

Я даже остановился.

- «Воткнуть?»

- «Да Марк. Почему ты переспрашиваешь? Я уверена, что выразилась предельно ясно».

Воткнуть… Ладно… Что-нибудь придумаю… Может Кару попросить? Судя по ее настрою, она будет только рада.

Я догнал свою тройку, уже приступавшую к разделу туши. Над мертвой тварью светилась поблекшая красная надпись:

Син-син. Класс: растенелоид.

Растение… Что ж, ожидаемо.

Стоило коснуться туши, как произошло то, чего я никак не ожидал. Что-то перетекло в меня. Что-то весомое. Механизм адаптации. Как такое возможно?

- «Кажется нам повезло Марк. Благодаря нашему поощрению мы можем собрать с этих тел то, что не имеют возможности собрать другие».

Понятно. Верховный паразит заботится о развитии своих слуг.

Вот только это развитие не в моих интересах. Нельзя позволить захватить мое тело.

Так мы и работали. Мне перепало еще несколько механизмов, и я даже умудрился не облеваться, когда резал тело твари, чтобы извлечь мешок с клеем. Довольно необычная процедура… Нужно найти канал подачи, который шел по внутреннему слою шара к его поверхности, затем следовать по нему в поисках мешка…

Занятие уже шло к концу, когда где-то далеко раздался одинокий крик.

Никто не придал ему значения. Но крик раздался снова, уже на другой голос.

- Что там опять эти неразвитые не поделили… - проворчала Селиси.

И тут случилось… Что? Будто пропало что-то, что всегда служило фоном.

Махаон видимо понял произошедшее.

- ВИМАНИЕ 3 МУГ! БРОСИТЬ ВСЕ И КО МНЕ! УХОДИМ! ЖИВО!

Уходим? Почему?

Ответом мне стал рев. Громовой рев синего дракона, который, наконец, нашел прятавшийся от него воздухоград.

Блюдо с едой.

- «Кажется дело плохо, Марк», - прокомментировала Стик.

Плевать на нее. Как и все прочие я бежал к командиру. Сердце бешено стучало.

Хорошо хоть не придется думать самостоятельно. Теперь есть люди, которые гораздо лучше меня ориентируются в