Чародейка - Кейт Остин

чему учила нас профессор Гримальди. Стараясь не думать о вампире, почему-то застывшем от меня на расстоянии вытянутой руки, я сосредоточилась на установлении связи с земной стихией. Я чувствовала, как ко мне потянулись сотни незримых нитей природной магии, как корни дерева тянутся к воде. От невесомых, едва заметных, подобных тонким струнам, до плотных, тяжёлых, удержать которые мне вряд ли под силу. Почему-то именно последние оказывались более настойчивыми. Дерево, к которому я прижималась, упорно предлагало свою помощь, но разве я смогла бы управляться с корнями так ловко, как это делала Кибела Гримальди? Сомневаюсь. Приходилось игнорировать эти магические импульсы и искать те, с которыми смогу совладать.

Я лихорадочно перебирала имеющиеся варианты, как вдруг моё внимание отвлекли.

— Это что ещё за ролевые игры? — вампир смотрел вниз на свои ноги и с нескрываемым удивлением следил за тем, как виноградная лоза лениво заключает в свои объятия носки его туфель. Если бы мы были на занятии по ведьмовскому искусству, я бы непременно возгордилась своими успехами. Однако в данной ситуации мои попытки воспользоваться силой выглядели ничтожно жалкими. — Вкусняш, ты если настолько соскучилась, могла бы просто меня обнять. Нет, я, конечно, не против попробовать что-то новое и добавить пикантности в отношения, но давай хотя бы уйдём отсюда?

— А ты разве не собираешься меня съесть? — только и вымолвила, недоумённо хлопая глазами. Несмотря на разительные и пугающие перемены во внешности с нашей последней встречи, признаков враждебности вампир всё-таки не проявлял. Голос звучал спокойно, без угроз, да и подходить ближе Гаспар не стал. Наверное, если бы он хотел впиться клыками в мою шею, то не ждал, когда я начну практиковаться в природной магии.

— Я? — даже растерялся светловолосый визитёр. — Я-то нет. А вот ваши четырёхлапые студенты могут захотеть. Ты вообще в курсе, что сейчас полнолуние и поблизости шныряют оборотни? А ты ведьма, на секундочку. Они наверняка уже тебя почуяли.

Я не успела ничего сказать, потому что прямо за спиной вампира раздался звонкий вопль.

— Отойди от неё, ты, мерзкий кровосос! — Затем по поляне разнёсся глухой стук, словно удар дерева о камень, и голова Гаспара содрогнулась.

На бледном лице вампира проявились недоумение и почти звериная ярость. Не знаю, насколько терпеливым и добросердечным был Гаспар, но, кажется, такой смачный удар он не собирался спускать с рук своему обидчику. Парень резко крутанулся, покачнулся, едва не потеряв равновесие, и выругался на прочный стебель, опутавший его обувь. Этого хватило, чтобы я успела рассмотреть свою защитницу, а вампир не успел ничего натворить.

— Грейвз? — Эта ночь не переставала удивлять неожиданными встречами. Зеленоволосая ведьма сжимала здоровенную палку и тяжело дышала. Чёрный плащ был наспех застёгнут: одна пуговица пропущена. Видимо, одевалась впопыхах.

— Мы тебе живыми не дадимся! — закричала ведьма-полукровка, подбегая ко мне и закрывая собой, после чего угрожающе занесла импровизированное оружие для нового удара.

— Погоди, погоди! — я вклинилась между ними с Гаспаром, выставляя руки вперёд. — Он не опасен. Это друг. — Грейвз недоверчиво покосилась на вампира. Я и сама перевела на него взгляд, пытаясь найти подтверждение своим словам. Не знаю, откуда сейчас взялась эта уверенность, но, как и тогда, в доме Шейна, нутро подсказывало, что парень не причинит мне вреда.

Гаспар изобразил ангельскую улыбку, но проступившие хищные клыки и сверкнувшие алые радужки свели на нет весь эффект.

— Что ты тут делаешь? — этот вопрос хотелось задать всем сразу, но я решила начать с сокурсницы.

— Я случайно услышала ваш разговор с Кельвином в коридоре, — Грейвз слегка смутилась, опустила вниз палку, но из рук выпускать не стала, — но и предположить не могла, что ты в самом деле нарушишь правила академии и выйдешь из замка в полнолуние ночью. Я думала, тебе известно, что студентам запрещено приближаться к лесу, когда там перевоплощаются оборотни. А затем увидела в окно тебя на улице и поняла, что ты ничего не знаешь об этом. Поэтому я поспешила за тобой. Но пока переоделась и дошла сюда… — Девушка запнулась и недобро посмотрела на вампира. — Увидела, как вот этот подступает к тебе.

— Ну раз все во всём разобрались, — перебил Гаспар, радостно всплёскивая руками, — давайте вы вернётесь в здание. Потому что через минуту у нас будут гости. — Словно в подтверждение его слов, где-то совсем рядом прозвучал протяжный звериный вой. — А может, и раньше, — неуверенно пробормотал он, поглядывая в темноту за деревьями. — Давайте, ведьмочки, шевелите своими очаровательными булочками. А я пока постараюсь выиграть вам фору.

Я растерянно взглянула на вампира, который принялся разминаться, будто готовясь к длинному забегу. Благо Грейвз соображала быстрее. Ведьма выкинула ветку, схватила меня за руку и быстрым шагом потащила за собой в сторону замка.

Впереди справа сверкнул небольшой огонёк, как от спичек, а затем в трёх метрах от нас по земле побежала огненная полоса, расширяясь и отрезая путь к бегству. Грейвз неуверенно сделала ещё один шаг вперёд, но, когда пламя подскочило высоко вверх, остановилась и обескураженно уставилась на огненную стену. Я и сама в недоумении смотрела на внезапно появившуюся преграду.

На языке крутился только один вопрос: «Какого чёрта?»

Со стороны леса послышалась тяжёлая поступь, затрещали кусты, а в следующий миг из зарослей, рассекая мглу, выпрыгнул огромный волк с густой чёрной шерстью. Я и представить не могла, что эти хищники могут быть настолько громадными. Такой запросто съест тебя целиком и не подавится!

Грейвз взвизгнула, отскочила назад и налетела на меня. От неожиданности я потеряла равновесие, и мы повалились на землю. В процессе падения ведьма успела махнуть рукой наотмашь, заставив длинный гибкий стебель соседнего кустарника хлестнуть зверюгу по морде.

Ох, лучше бы она этого не делала.

Я, конечно, предполагала, что вряд ли волк прибежал пожелать нам хорошего вечера, но теперь, после такой унизительной пощёчины, уверенность в том, что нас перекусят пополам, стала более твёрдой.

Из оскаленной пасти вырвалось низкое рычание, от которого у меня волоски на коже встали дыбом. Зверь принялся наступать, и прежде чем мы с Грейвз успели что-либо сделать, в мохнатый бок на скорости влетел расплывчатый силуэт. От мощного удара волк отлетел в сторону, прямо через огненную завесу, а возле нас остановился Гаспар.

Раздался визг, в воздухе запахло горелой шерстью. Мгновение мы следили, как гигантский зверь несётся прочь, бросаясь то влево, то вправо, стараясь сбросить с себя пламя.

— Что за фокусы? — уставившись на огненную преграду, поинтересовался вампир. — Я, кажется, говорил вам возвращаться в академию, а не зажигать ритуальные костры.

— Это не мы, — пискнула Грейвз.