Тени империи - Стив Перри

Ксизор нежился в ванне, вырезанной из плотного черного «садового камня». В этой ванне могли бы разместиться и десять человек. Ксизор проводил в ванне много времени. Ведь фаллиены вышли из воды, и возвращаться в родную стихию было куда как приятно. Над водой поднимался ароматный пар.

Генераторы волн заставляли воду пузыриться. Ксизор блаженствовал. Здесь не было голографических проекторов, никаких устройств связи, сюда он никого не пускал, кроме тех гостей, с, которыми хотел развлечься. И Гури, конечно. Иногда, под настроение, он еще включал музыку.

Ксизор откинул голову на нагретый камень и отпил из бокала, в котором дымилась пахучая жидкость — смесь пряностей и полынного экстракта, в меру крепкого, чтобы зажечь внутри тела жар, сродни тому, какой обволакивал снаружи. Жизнь казалась лишенной малейших изъянов…

Вдруг в комнату ворвалась Гури.

— Ты же знаешь, я не люблю, когда меня здесь беспокоят, — сказал он и тут же понял, что дело и впрямь срочное, иначе Гури не стала бы врываться.

Она подала ему комлинк.

— Император, — пояснила она.

Ксизор рывком сел.

— Мой повелитель, — почтительно проговорил он.

— Я вскоре покину планету, — раздался голос Императора. — Нужно проверить, как идет… строительство. Встретимся, когда я вернусь. Я хотел бы кое-что с вами обсудить.

— К вашим услугам, мой повелитель.

— До меня дошли слухи относительно одного из повстанцев, некоего Люка Скайвокера. Похоже, вы проявляете к нему интерес?

— Скайвокер? Я слышал это имя, но не могу сказать, что он меня интересует.

— Поговорим после моего возвращения.

Связь прервалась. Император почти не соблюдал условностей: редко здоровался и редко прощался.

Ксизор положил комлинк на край ванны и глубже опустился в воду. Что ж, следовало ожидать, что Император рано или поздно прознает о его планах. До тех пор, пока Ксизор соблюдает осторожность, все в порядке. Слухи — еще не доказательства.

Гури взяла комлинк и вышла.

Ксизор на миг задумался, не остановить ли ее. Пускай разденется и составит ему компанию… Несколько раз он уже поступал именно так. Гури, к его полному удовольствию, могла сойти за живую женщину практически в любых обстоятельствах…

Нет, не сейчас. Он будет беречь силы для Леи. Рано или поздно она начнет смотреть на него по-другому. Он подождет. Он умеет ждать. Терпение — одна из высших добродетелей.

Ксизор набрал побольше воздуха и нырнул. Объем его легких был огромен, и он мог оставаться под водой долгое время. Вода согрела лицо.

В общем и целом жизнь — замечательная штука.

В Подземелье было теплее, но пахло почти так же скверно, как на складе, где они оставили «Тысячелетний сокол». Так показалось Люку. А вот инопланетяне и люди, мимо которых они проходили, похоже, не замечали запаха.

Под землей неподалеку находилась станция поездов на магнитной подушке. На платформе толпились в ожидании пассажиры, тут же прохаживались штурмовики Империи в доспехах и служащие станции в форме.

— По-моему, пора замаскироваться получше, — заявил Ландо. — Нельзя, чтобы камеры засекли нас в этом тряпье.

— Что у тебя на уме?

Мимо протопал спрутоголовый инопланетянин. Он даже не покосился на двух попрошаек в лохмотьях.

— Наряд, который не вызовет подозрений.

— Доспехи штурмовиков?

Ландо кивнул.

— Угу. Лучше всего — элитных. Они закрывают лица, и никто к ним не посмеет пристать именно потому, что они — элита.

Люк огляделся.

— Возле кассового робота стоит один такой, примерно моего роста.

— А второй торчит у газетного автомата. Этот мой. Пойдем, исполним свой долг перед Империей: доложим, что один из освежителей воздуха, кажется, неисправен.

Они с ухмылкой переглянулись.

Лея проснулась в растерянности. Неизвестно, сколько она проспала; кажется, совсем немного. Ксизор приходил и спрашивал, не хочет ли она принять ванну. С ним вместе! Ничего себе! Она отказалась и снова провалилась в сон.

Встав с постели, Лея подошла к компьютеру.

— Который час?

Компьютер послушно ответил.

Великий Космос! Она проспала почти шесть стандартных часов!

И успела изрядно проголодаться.

Едва она успела об этом подумать, как открылась дверь и вошла Гури с большим, доверху нагруженным подносом под крышкой. Поставив поднос на компьютерный столик, Гури произнесла одно-единственное слово:

— Еда, — и удалилась.

Лея подняла крышку. Обед из семи блюд: салат, несколько сортов котлет из соевого белка, вареные овощи, фрукты, напитки. Все выглядело весьма заманчиво и пахло аппетитно. Яд? Вряд ли Ксизор замыслил столь изысканное убийство. И если он не сделал этого до сих пор, хотя возможностей было предостаточно, значит, она нужна ему живой…

Лея попробовала кусочек хлеба. Теплый, упругий, слегка кисловатый. Что ж, можно и перекусить. Вот она, солдатская жизнь: спишь, когда придется, ешь, когда дадут…

Лейтенант вошел в кабину. Люк втиснулся следом.

— О чем вы болтаете? — хмуро спросил лейтенант. — Я не вижу ничего… Что?..

Люк воспользовался Силой и проник в его мысли.

Вообще-то имперскому штурмовику не помешали бы мозги покрепче. С другой стороны, если бы так было, он бы тогда служил не Империи, а Альянсу…

Люк приказал лейтенанту раздеться, потом — сесть, закрыть глаза и заснуть. Сбросив свою одежду, он поспешно натянул мундир. Оставил бластер, световой меч заткнул за пояс под курткой, потом перешел в умывальную и посмотрелся в зеркало. Неплохо.

Из соседней кабинки вышел Ландо, тоже в мундире, поправил наплечник и стряхнул пылинку с правого рукава.

— Женщины млеют от парней в мундирах, — заметил он, надевая шлем.

— Будем надеяться, они не разглядят парня под мундиром, — ответил Люк.

Оба расправили плечи, выпятили грудь и небрежной походкой покинули освежитель.

Дарт Вейдер стоял на рампе трапа личного императорского челнока и сверху вниз смотрел на собеседника.

— Предчувствую, что вернусь, недели через три, — говорил Император. — Полагаю, что в мое отсутствие ты удержишь планету от развала?

— Да, учитель, — привычно откликнулся ситх, даже не думая, что отвечает.

— Меньшего я и не ждал. Есть новости о Скайвокере?

— Пока нет. Мы найдем его.

— Может быть, даже раньше, чем ты ожидаешь, мой мальчик.

Император оскалил в довольной улыбке гнилые зубы.

Так, старая немочь либо что-то разнюхала, либо получила новые сведения. И делиться ими, кажется, не намерен: старик повернулся и направился вверх по трапу в сопровождении взвода имперских гвардейцев. На фоне церемониальных алых одежд гвардии темный плащ Императора смотрелся грязным пятном.

Из всех существ, населяющих эту Галактику, больше всего Император доверял Дарту Вейдеру. По крайней мере, Вейдеру очень хотелось в это верить. Насколько он мог судить, доверие не простиралось дальше вытянутой руки.

Неважно. Император прав в одном: рано или поздно мальчик объявится. Яркий свет нельзя долго скрывать. Если знать, где и как искать, разумеется.

Они встретятся. Неделя, месяц, год — не имеет значения. Они встретятся.

А пока он будет внимательно следить за противником.

Глава 31

Если не считать Люка и Ландо, магазинчик был совершенно пуст. И никаких следов его владельца, Хо'Дина.

— Никого нет дома, — заметил Ландо. — Странно, правда?

— Вот именно. Я…

За их спинами раздался грубый голос. Люк не понял смысла сказанного, но язык узнал: вуки.

— Полегче, приятель, — сказал Ландо. — Никто и не собирается делать резких движений. — Он поднял руки над головой и кивком предложил Люку сделать то же самое.

В голосе за спиной было нечто знакомое…

— Повернись, только медленно, — велел Ландо Люку.

Перед ними стоял вуки! Стриженый вуки, напоминавший кошмар, который неожиданно стал явью!

— Чуи! — воскликнул Ландо.

Чубакка опустил бластер — должно быть, узнал Калриссиана по голосу.

— Что стряслось? — спросил Люк, обнимая Чубакку. — Кто тебя так обкорнал, и как ты ему это позволил?

Чуи пытался ответить, но вмешался Ландо, засыпавший вуки своими вопросами. Чубакка что-то ответил, Ландо уточнил, а потом перевел Люку:

— Владелец магазина лежит связанный в задней комнатке. На случай, если кто-нибудь заметил, как Чуи вошел в магазин… чтобы не подумали, будто Хо'Дин помогал ему… хорошо, хорошо, приятель, только помедленней!

Чубакка яростно зарычал.

— Ладно, ладно… Лея считает, что «Черное Солнце» заказало твою смерть, Люк, это они стоят за покушениями на тебя, а не Империя. Что? Нет, не знаю… Нас только трое — как мы проникнем туда? Мы не поможем ей, если нас поймают, правильно?

Молния из бластера прошила дверь магазина и разнесла вдребезги кашпо, свисавшее с потолка. Осколки керамики посыпались Люку на спину, комья мокрой глины разлетелись вокруг. В ноздри ударил запах перегноя.