Анахорет - Самат Айдосович Сейтимбетов

землях тоже стоял вольный город, Квандрон, только его уничтожило в ту же ночь, когда накрыло реку. Вендория объявила эти земли своими, но и их поселенцев сожрали варгахи, и край обезлюдел. Бесплодный кряж отделял варгахов от лесов Вольных и там махнули рукой, принялись выживать, строить власть, повышать налоги, душить своих же жителей. Не всем это пришлось по нраву и люди потянулись дальше на север, начали распахивать там земли, охотиться на зверей и жить своим умом. Мы, лесовики, жители этих северных краев, но нас назвали Диким Лесом или дикими, для краткости. Не нравится им, что мы действительно вольные, а они лишь по названию!

— Понятно, - задумчиво отозвался Олег, укладывая в голове информацию.

Затем следовало еще дорисовать карту и показать ее Даруну. Вряд ли тот знал очертания наизусть, но хотя бы мог поправить общие направления. Раз уж разбирался в окрестных странах и их названиях!

— И поэтому вы враждуете?

— Недолюбливаем друг друга, - Дарун подергал бороденку, - сбиваемся вместе против жадных подарцев, вот с теми настоящая вражда, не то, что с Хамданом. В Подарской марке все пыжатся прошлым величием давно умершей империи, так и ищут способы нас закабалить! По-настоящему, не так как в городах.

— И в ваших лесах тоже завелась нежить? - уточнил Олег.

Дарун стрельнул взглядом по сторонам, снова подергал бороденку. Люди рубили и пилили, тащили вместе бревна, прилаживая их на места. Дранку на крышу, одновременно с возведением стен, рядом суетились дети, совали мох в щели, конопатя их прямо на ходу. Пока что спасенные на ночь укрывались в пещере-госпитале, но твердо были намерены возвести дома как можно быстрее.

Но не гнать же их было в леса варгахов дальше к югу? Для начала следовало хотя бы дать выжить!

— Именно в наших лесах она и завелась, - произнес Дарун загадочно.

— Сказано или слишком много, или слишком мало.

— Мо Хельги...

— Я не маг.

— Как пожелаете, тар Стилет, - сказал Дарун так, что ясно было – не верит. - Давайте поговорим без лишних ушей?

Они отошли в сторонку, Олег проверил все с помощью Иммы, затем активировал еще "генератор шума", даже если кто навострил бы уши в их сторону, услышал бы только жужжание и звон. Одновременно с этим Олег вяло гадал, с чего бы Дарун назвал его магом - ну да, техника, невиданная в этих краях, но не магия же! - и с чего бы вдруг лесовик напускал на себя такой загадочный вид.

— Я наблюдал за вами тар Стилет, увидел, что вы человек многих талантов и притом немногословный, больше любящий уединение и тишину, прямо как мы, лесовики, - заговорил Дарун.

Олег лишь пожал слегка плечами.

— Я думал признаться во всем священнику, лучше всего Сотара, но и священник Адалии подошел бы, все же они супруги, - пояснил Дарун.

— Адалия?

— Богиня Луны, - объяснил Дарун. - Она супруга бога Солнца, слабее его, как и подобает женщине, но и ее свет смертелен для бадрасов!

Олег кивнул, думая, что в этом есть смысл.

— А в общем-то, подошел бы любой священник, пусть я и не молился никогда особо богам, - продолжал Дарун, которого, похоже, прорвало. - Проблема в том, что в наших лесах и не было священников, а кто хотел молиться, просто вырезал себе святилище или обращался к небу, его право, у нас свобода. А потом, когда мы бежали, ни одного священника так и не встретили, они первые выходили против нежити и та рвала их с особенной яростью, разумеется, и мне было просто некому отвести душу, думал, доберусь до вольных городов, уж там точно есть, но и там не вышло. И здесь мы похоже застряли на непонятный срок, пока проведем разведку лесов насчет варгахов, пока расчистим дорогу, да и зима уже близко.

Олег только нахмурился. Дарун был прав, со своей точки зрения, но не учитывал нескольких факторов. Лыжи и снегоступы могли помочь с передвижением зимой, а панцирных волков было бы еще легче засечь. Разведка с воздуха бляшками, отстрел издалека, пожалуй, следовало подготовить особую винтовку.

— Непонятно сколько времени пройдет, пока доберемся до храма, - продолжал Дарун, словно покачиваясь на месте, — и уже просто невыносимо держать в себе, а вы, тар Стилет, вон, даже мертвого мага убили!

— Я не священник.

— Да, понимаю, но убили же! Я не прошу вознести молитву богам, они и сами уже все увидели, и все вокруг узнали о половодье нежити, чего уж там, - махнул рукой Дарун, подергал за волоски. - Я расскажу, а вы уж сами решайте, что с этим делать, ведь вас интересовал север?

Не особо, пока оттуда не попер поток людей и нежити, подумал Олег, но вслух ничего не сказал.

— Так вот, жизнь у нас там вольная, пусть и не слишком сладкая, но все же лучше, чем еще дальше на север, где говорят, снега не тают целый год. Привольные леса, изобилие зверья, но мы никогда не брезговали и другими способами заработка, если те подворачивались под руку. Разноцветный Бурдаз, у него глаза были разного цвета, ходил далеко на север, за Белое озеро, в которое впадает Тобалга, и провалился там в трещину, обнаружил древние развалины. Он кое-как выбрался, вернулся и сколотил компанию из лесовиков, и мы снова пошли к той трещине, рассчитывая поживиться всяким.

— Чем?

— Что найдем, - пожал плечами Дарун. - И мы нашли. Настоящий дворец, весь покрытый каменной резьбой и картинками, повсюду масса драгоценных камней и скелеты, и нас охватила жадность. Но мы не знали, не знали!

В голосе его появились истерические нотки.

— Чего не знали? - нахмурился Олег.

— Камни! – неожиданно тонким голосом взвизгнул Дарун. - Драгоценные камни! Они были такие же, как на мертвом маге! Там был мертвец, но он выглядел как живой, сидел на троне посреди зала, а остальные лежали кругами, будто поклонялись ему. Мы сняли с него цепь с огромнейшим камнем, с мою голову, вот не вру! Набрали еще камней и.… начали ссориться из-за добычи, этого огромнейшего камня, знаете, как это бывает.

Олег лишь пожал плечами.

— Пока мы лаялись и хватались за оружие, все вокруг вздрогнуло и начало трястись, мы побежали оттуда, но нескольких завалило. Остальных ранило, мы еле шли, и нас догнала нежить. Мы отбились, но еще трех сожрали