После него - Найки Рор

в этом сезоне, и заверил всех, что в следующем сезоне Ravens выступят лучше.

Всё это время Харди хранил глубокое молчание. Я помогла ему одеться, и когда коснулась его бока, чтобы убедиться, что на рубашке нет складок, он положил свою руку на мою.

— Мне очень жаль, — прошептала я. Он улыбнулся, но не успел ответить, потому что О' буквально вытолкнул его из раздевалки в коридор, где его ждала небольшая группа журналистов.

Мы, стилисты, закончив с переодеванием, вернулись в отель, где нас всё равно ждало совещание по поводу будущей работы. Четыре игрока ещё оставались в составе Пробоул, предстояли фотосессии для закрытия года и церемонии в Замке, где будет присутствовать и пресса. Мы не теряли времени даром, а обсудив вопросы, все вместе поужинали в комнате для персонала Ravens.

В этот раз клуб забронировал половину отеля и ресторан; мы также могли видеть барную стойку и бильярдный стол, вокруг которого собрались некоторые игроки.

— Бедные мужики, — сказала Пенни.

— Совсем не бедные, они получили возможность сыграть в игру, на которой заработали почти пятьдесят тысяч долларов. — Вошли Харди и Ламар; капитан говорил и жестикулировал, Харди слушал и кивал. — Ходят слухи, что Cardinals предложили ему контракт с большими нулями. Они готовы платить ему как за вес золота.

— Cardinals они откуда?

— Феникс, Аризона.

— Они сильнее Ravens, верно?

— Да, сильнее. Ламар закончит карьеру в Балтиморе, он подписал пятилетний контракт, а Харди подписывает по два года за раз, и это уже шестой, — объяснила Пенни.

Я продолжила смотреть на них, и хотя некоторые стилисты присоединились к ним, я осталась за столом, потому как не была уверена, что Харди хочет видеть меня рядом. Я ещё не знала, как он справляется с разочарованием. Конечно, будь моя воля, я бы подошла и обняла его, но я не была уверена, что это правильный поступок.

Однако через несколько минут сомнения развеялись. Я стояла у стойки бара и заказывала напитки для остальных, когда обнаружила его рядом с собой.

— Привет, — поздоровался он.

— Привет, как ты? — спросила я, присаживаясь рядом с ним на табурет.

— Я в порядке, только голова немного кружится.

— Мне жаль, что так случилось. Знаю, сколько это для тебя значило. — Он кивнул, продолжая молчать и глядя на бокал в своих руках. — Ходят слухи, что твоё место в Пробоул почти гарантировано, — добавила я, пытаясь поднять ему настроение.

— Да, для меня этот год прошёл хорошо, немного хуже для команды.

— А в следующем году будет лучше?

— В следующем году, надеюсь, всё действительно будет лучше, как сказал тренер.

— Всегда в Балтиморе?

— Всегда в Балтиморе. Это стало делом принципа, по крайней мере, сейчас.

Я посмотрела на него, а он — на меня. Зелёные глаза Харди были глубокими и печальными.

— Пруденс, я слишком давно не целовал тебя, — прошептал он. Я улыбнулась ему, и он сделал то же самое. Мне хотелось обнять Харди, прижать к себе, утешить и поцеловать, как он хотел сделать это со мной. — Завтра вечером хочу пригласить тебя на ужин в какое-нибудь очень крутое место.

— Завтра не тринадцатое февраля, Харди.

— Ого, ты жеманничаешь с игроком, которого только что выбили в полуфинале?

Я хихикнула.

— Пытаюсь держать твои рефлексы наготове.

— Мои рефлексы отличные. — Он раздвинул ноги чуть шире, и его бедро коснулось моего. — Я серьёзно. Завтра у меня целый день выходной, и я хочу заняться чем-нибудь с тобой, ни о чём не думать и просто хорошо провести время.

— Динамит! — К Харди подошёл довольно щегольски одетый парень и пару раз похлопал его по спине. — Я пришёл отпраздновать!

— Мы проиграли, Алекс.

— Отчасти, у тебя всё ещё есть шанс попасть в Пробоул, и, кстати, с тех пор как…

— Это Пруденс, — перебил его Харди.

— Привет, — ответил парень, едва удостоив меня взглядом. — Я только что встречался с агентами Ламара и Джесс, и мы могли бы…

— Мы с Пруденс разговаривали, — снова перебил его Харди.

— А вы не можете поговорить потом? — отрывисто спросил Алекс.

— Нет, но я могу поговорить с тобой послезавтра, во время нашей встречи.

— Харди, послезавтра уже поздно, а я здесь сегодня…

— Пруденс, прости моего двоюродного брата, иногда он ведёт себя так, будто его воспитывал Джерри Макгуайр, но когда одумывается, приятно, что он рядом, — объяснил Харди, обернувшись, чтобы посмотреть на меня и проигнорировать Алекса.

Я почувствовала напряжение между ними.

— Неважно, я могу идти. Ведь работа превыше всего, — сказала я, вставая.

— Никуда ты не пойдёшь, — грубо ответил Харди, положив руку мне на предплечье.

Он был зол, это заметил бы даже слепой, но его двоюродного брата это явно не волновало.

— Ты профессионал, а мне сейчас нужно обсудить с профессионалом НФЛ сделку между агентами.

— Я полузащитник, который только что закончил сезон, и если этого недостаточно, то я ещё и парень, который разговаривает с девушкой. В данный момент я не хочу говорить о футболе, — ответил Харди.

После этих слов его агент оглядел меня, и мне совсем не понравилось, как он это сделал.

— Иди, Алекс, поговорим завтра вечером, когда я вернусь в Балтимор.

Алекс ушёл, но не прежде чем бросил на меня неприязненный взгляд.

Несколько мгновений мы стояли в тишине, Харди продолжал смотреть на свой стакан и передвигать кубики льда.

— Ты хочешь побыть один? — рискнула спросить я.

— Нет, Пруденс, и извини, если я повысил голос. Я не хочу, чтобы ты уходила, более того, я бы на какое-то время хотел остаться с тобой. Может, прогуляемся по смотровой площадке? Говорят, там чудесно. — Я повернулась к столику стилистов: там О' болтал с Джесс. Может, мой босс и выглядел рассеянным, но если бы я встала, чтобы уйти с Харди, он бы сразу это заметил. — Я займусь этим, — сказал Харди, прочитав мои мысли.

— Джесс, я иду спать, мне нужны ключи, — крикнул он своему другу. — Джесс на мгновение посмотрел на нас, затем сказал что-то О' и присоединился к нам. — Через час на террасе, — пробормотал Харди, вставая и уходя вместе со своим другом.

Ко мне подошёл мой босс.

— Завтра утром, когда мы вернёмся в Балтимор, нам нужно будет разобраться с последними тремя комплектами, и всё. Возможно, мы даже сможем взять пару дней выходных.

— Хорошо, — прокомментировала я.

О' начал играть в бильярд с оставшимися игроками и стилистами, а я отправилась на верхний этаж, где находилась панорамная терраса и очень романтичный лаунж-бар.

Я быстро осмотрелась и заметила, что никого из персонала нет, а главное, нет других клиентов. Харди сидел за столиком у окна, и я