Цена победы - смерть! - Сергей Ким

Вражеское копьё скользнуло по подставленного щиту, отозвавшись болью в руке, и пика Шеина-младшего ударила в грудь чуть приоткрывшегося противника.

— Сёмин убит!..

Мельтешение справа — поворот всем корпусом, вскинуть копьё, отвести удар вражеской пики… Получилось! Пригодился-таки опыт баловства с посохами и дубинками! Сократить дистанцию, ударить щитом, опрокидывая не слишком крупного бойца на землю… Копьё в свалке бесполезно — выхватываем меч. Оп! И "враг" добит…

Терентий быстро оглянулся по сторонам — вокруг шла настоящая драка стенка на стенку. Какой там строй, какие там действия в паре!.. Все новоприобретённые знания быстро улетучились из молодых голов, и наверх всплыли обычные приёмы драки — вон, те двое, например, так вообще по земле катаются, вцепившись друг в друга, не иначе как…

Удар! Шеин чудом устоял на ногах, закрываясь щитом и вскидывая меч.

…Вот тебе, ворона, будет впредь урок — хочешь в боя выжить, клювом не щёлкай…

Красивого поединка не получалось — схватка больше напоминала поединок полена с топором. Удар — закрыться щитом, самому нанести удар, попасть по щиту, и всё сначала… Блин, хорошо ещё, что это настоящий боевой скутум, а не учебный, сделанный по образцу древнегреадорского — тем бы ты, Терентий, так не помахал…

Внезапно противник Шеина наступил на обронённое кем-то копьё и на миг едва не потерял равновесие. Терентий, рискуя, бросился вперёд, отбивая щитом в сторону меч противника и нанося удар в мелькнувшую щель в его обороне.

— Кудрин убит.

Есть!..

Бамм!.. От сильного удара по шлему в ушах аж зазвенело — так вот почему говорят "ошеломить"… Находясь в некотором ступоре, Терентий попытался закрыться щитом, но практически сразу же полетел на землю от могучего удара копьём в грудь.

— Шеин убит.

…Остаток боя Терентий провалялся в дорожной пыли, старательно изображая павшего в неравном бою воина. Получалось неплохо — пусть и лёжать приходилось на жёсткой земле, зато можно было отдохнуть и перекинуться парой слов с другими представителями "нежити", лежащими неподалёку.

— …Равняйсь! Смирна!..

Запыхавшееся и запылившееся воинство, замерло, щеголяя изрядно помятыми рожами, кое у кого под глазом уже расплывался хорроший синяк…

— Ну что я вам могу сказать, бойцы? — довольно скалясь, произнёс лейтенант Утхаг, от боя уклонившийся (мол, нечестно с детьми воевать). — Дерётесь вы хорошо, а вот солдаты из вас пока ещё хреновые… Ладно уж, про то, что действовали вы не как бойцы доблестной рарденской армии, а скорее как толпа разбойников с большой дороги, я говорить не буду… Для начала пойдёт, сами такими же были, — жизнерадостно заржал орк. — Но если после этих слов вы думаете, что вас будут гонять меньше, то крупно ошибаетесь. Гонять вас ещё и гонять, пока дурь из головы не выбьём. Может кому-то и вместе с мозгами, — осклабился лейтенант. — Молодец, старшина — за такой срок слепил из этих салаг хоть что-то, отдалённо похожее на имперских солдат!

— Служу Отечеству! — браво гаркнул Пихтин, вытягиваясь по стойке "смирно".

Рядом с ним стоял и флегматично курил трубку человек в длинном чёрном плаще, с небольшой зелёной нашивкой в виде геральдического щита на левом рукаве. Был это ни много, ни мало, а маг из Тайной Канцелярии, благодаря которому старшина и умудрялся сразу же узнавать о "погибших". Он же после учебного боя оказал нуждающимся первую медицинскую помощь, тем самым избавив солдат от последствий собственного или дружеского энтузиазма…

— Ну, и чего стоим, кого ждём? — прищурился старшина. — Думаете на сегодня всё? Хе, размечтались, желторотики… А ну, ноги в руки и бегом марш! Счас будет отрабатывать быстрое перебазирование опосля боя… Живо-живо-живо, вперед!.. Кто отставать будет, того пинками до Южного гнать буду!..

Горестно вздыхая и потирая ушибленные места, рота начала выдвижение…

— А будете ныть, как девки, ещё что-нить вам придумаю!..

* * *

— …Они отступают, отступают!.. Вперёд, легионеры! Уничтожим врага!..

Стеи действительно бежали так, что только пятки сверкали, хотя вообще-то на них это похоже не было — бойцами северяне были очень хладнокровными и рассудительными, но тут уже видать не выдержали и они…

— Вперёд, вперёд!.. — лейтенант Морозов всё подгонял свою полуроту, ему не терпелось ворваться в форт прямо на плечах его защитников. За такое дело неплохо награждали, а если ещё и потерь будет немного, можно вполне рассчитывать на следующий чин…

Белоснежные плащи воинов Стеахорна мелькали прямо перед глазами — казалось ещё один решительный рывок, и врага можно будет полностью разгромить.

— Ваше благородие, послушайте старика — что-то недоброе стеи замыслили, давайте подхода основных сил дождёмся, а? — иссеченный шрамами орк-старшина обращался к своему командиру почти умоляюще.

— Чушь! — фыркнул молодой лейтенант. — Будем ждать — они смогут организовать оборону, так что вперёд и только вперёд!..

Орк неодобрительно покачал головой и тихонько пробормотал:

— А кто его знает — может они УЖЕ её организовали?..

Тяжёлый топот чуть меньше, чем полусотни человек по мощёным камнем улицам. Красивые и опрятные бревенчатые домики горожан, крытые красной черепицей, проносились мимо. Ещё совсем недавно тихий и аккуратный, стейский городок стал ареной столкновения двух государств — огромного Рардена и маленького Стеахорна. Жаль, что стейский Парламент отклонил предложение о передаче Саамарских рудников, теперь-то Империя ими уже не ограничится…

Но, несмотря на тотальное превосходство рарденцев, стеи не сдавались. Огромному, более чем стотысячному корпусу вторжения под командованием маршала Эйдельманна, противостояла крохотная десятитысячная армия Стеахорна и ополченцы, которых поначалу никто даже и в расчёт не брал.

Но северяне не сдавались.

Имперцы имели чудовищное превосходство в авиации, сверхтяжёлой кавалерии и магах. Внутренний флот Рардена полностью блокировал побережье Стеахорна и вёл обстрел прибрежных городов…

Но северяне, демон их всех забери, не сдавались!..

Конечно, нужно признать, что они даже и не пытались дать Империи генеральное сражение, предпочтя вместо этого тактику тотальной партизанской войны. Для страны, большая часть которой покрыта лесами, а также болотами и озёрами — очень даже разумный выход…

Война, начатая ещё в ноябре, длилась до сих пор, хотя на дворе был уже март-месяц. Рарденские генералы отводили на завоевание Стеахорна месяц, но к исходу уже пятого месяца территория страны контролировалось едва ли наполовину. В Ставку летели просьбы прекратить слать тяжёлую пехоту и боевых мамонтов, и предоставить взамен пару легионов егерей или эльфов, но эти призывы уходили, словно бы в никуда… Небоевые потери оказались весьма высоки — даже ко всему привычные рарденцы, не страшившиеся суровых зим и умеющие вести войну в условиях тайги и тундры, пасовали. Огненные и ледяные маги всё чаще оказывались задействованы не по профилю, а в качестве инженерных войск, облегчающих условия жизни простых солдат.