Хищник и озорница - Дороти Шелдон

В холле Мартин едва не сбил с ног явившегося неожиданно рано Гордона Линкольна.

— Здравствуйте, мистер Хендерсон, — растерянно поздоровался старик. — Вы уже уходите? А мисс Кертис дома?

— Ушла! — бросил на бегу Мартин. — Гордон, покормите Синтию, хорошо? И, пожалуйста, дождитесь моего возвращения.

— Ладно, мистер Хендерсон.

Мартин выскочил за дверь. Черт возьми, как он позволил себе допустить такую оплошность! Почему не поговорил с Дженнифер вчера? Эта женщина сведет его в могилу. Так ему и надо. Но умереть можно потом, а сейчас нужно спешить. Где-то на улице ее может поджидать Сантьяго. Если с ней что-нибудь случится…

В офисе ее никто не ждал. Отдышавшись, Дженнифер приготовила себе кофе и устроилась с чашкой за столом. Кто звонил ей утром? Откуда у незнакомца номер телефона Мартина? Зачем ее вызвали сюда?

Ей почему-то вспомнился мужчина со шрамом, о котором недавно расспрашивал Мартин. Может быть, за этими вопросами крылось нечто большее, чем простая дотошность полицейского?

Дженнифер сделала глоток горячего кофе и поморщилась. После бурной ночи ей требовался какой-то допинг, чтобы продержаться до конца рабочего дня. О, эта ночь! Душная, знойная. Ночь, предназначенная совсем не для сна. Из-за этих ночей Дженнифер становилось не по себе при мысли о предстоящем расставании. Но и альтернативный вариант пугал своей непредсказуемостью. Дженнифер потерла виски и допила кофе.

Осенью она уедет из Лос-Анджелеса. Коннор уже выбрал для себя колледж, и ей нужно быть рядом с братом, чтобы заботиться, помогать. А Мартин останется здесь. В Калифорнии. Может быть, когда-нибудь они еще и встретятся.

Дженнифер вздохнула. Так ли уж она нужна брату? Коннор вырос, он почти мужчина. Когда она виделась с ним в последний раз, ей показалось, что его больше тянет к друзьям, нежели к сестре. Пройдет еще два-три года, и у Коннора появится девушка. Не пора ли ей подумать о себе?

Но, думая о своей жизни, Дженнифер невольно вспоминала Мартина. Связать будущее с ним? Нет, это невозможно, об этом нечего и мечтать.

Он ни разу не намекнул, что хочет чего-то большего, чем короткая, ни к чему не обязывающая связь. Кроме того, в обстоятельствах, сопутствовавших их договору, ничего не изменилось. Или изменилось? А может быть, изменилась она? Боже, эти мысли сведут ее с ума!

— Дженнифер? — Дверь распахнулась, и в комнату влетела Стейси с букетиком желтых и оранжевых цветов. — Меня попросили передать это тебе.

— Кто?

— Не знаю, какой-то незнакомый мужчина. Наверное, тайный поклонник. — Стейси вручила букет подруге. — Правда, милые? Ну, рассказывай.

Дженнифер взяла цветы и, не обнаружив никакой записки, поставила их в вазу и налила воду из графина.

— Очень милые. Но рассказывать нечего.

Она покраснела от смущения. Конечно, цветы прислал Мартин. Кто же еще?

Дженнифер казалось, что он не из тех, кто любит оказывать милые знаки внимания, но, похоже, она ошиблась. Однако делиться с подругой своей тайной, своим самым большим секретом Дженнифер не хотелось.

— Красивые. — Стейси одобрительно кивнула. — Ладно, приставать не буду, а то еще подумаешь, что я положила глаз на него.

Она рассмеялась.

— Кстати, а что ты делаешь здесь так рано?

Дженнифер пожала плечами.

— Кто-то позвонил утром и сказал, что меня вызывает мистер Далглиш. Не совсем удачная шутка.

— А если… — Телефонный звонок не позволил Стейси изложить ее предположение.

Дженнифер взяла трубку.

— Офис мистера Далглиша. Чем могу быть полезной?

— Вам понравился мой подарок? — Низкий мужской голос с иностранным акцентом показался Дженнифер немного знакомым.

— Вы, наверное, ошиблись.

— Я разговариваю с Дженнифер Кертис?

— Да, — настороженно подтвердила Дженнифер. Несомненно, именно этот человек звонил ей сегодня утром. В памяти отчего-то всплыл неприятный тип со шрамом. — А с кем я говорю?

— Такая красивая женщина и такие плохие манеры, — укоризненно сказал он. — Разве я не заслужил небольшой благодарности за цветы? Ну ничего, у вас еще будет возможность оценить мои достоинства.

— Возможно, я смогла бы поблагодарить вас, если бы знала, кто вы. — Дженнифер сжала трубку, чтобы унять противную нервную дрожь в руках. — Назовите себя.

Заметив волнение подруги, Стейси подошла ближе и погладила ее по плечу.

— Я предпочитаю личное знакомство, — сообщил незнакомец.

— Кто вы? — Голос Дженнифер предательски дрогнул.

Из трубки понеслись гудки.

— С кем ты разговаривала?

Дженнифер вздрогнула и обернулась к двери. Мартин! Откуда он взялся? Что привело его сюда? Она положила трубку на рычаг и шагнула ему навстречу.

— Мы можем поговорить? — Мартин покосился на Стейси, с интересом рассматривающую еще одного поклонника своей скрытной подруги.

— Ты не оставишь нас на пару минут, Стейси? — растерянно попросила Дженнифер.

— Конечно, дорогая. — Стейси многозначительно подмигнула ей и вышла в соседнюю комнату.

Настенные часы показывали без четверти девять, и мистер Далглиш должен был появиться с минуты на минуту.

— Мне надо поговорить с тобой. — Мартин подошел к столу, пододвинул стул, но садиться не стал. — Что случилось? Почему ты ушла раньше обычного? Почему не предупредила меня?

Дженнифер удивленно подняла брови.

— А разве я обязана перед тобой отчитываться? — Она тут же пожалела о допущенной резкости и поспешила смягчить тон. — Извини, этот странный звонок…

— Давай начнем с самого начала.

Мартин провел рукой по подбородку, и только теперь Дженнифер заметила, в каком он растрепанном виде: небритый, с кое-как причесанными волосами… Такое впечатление, что его вытащили из постели, заставили наспех одеться и вытолкали из дому.

— Итак, Дженнифер, тебе позвонили…

— Да, какой-то мужчина, сказал, что меня ждет мистер Далглиш — это мой босс. Я не хотела тебя будить…

— Но почему я не слышал звонка?

— Не помнишь? Вчера мы отключили все телефоны. Кроме того, который в кухне, — объяснила Дженнифер.

Мартин хлопнул себя по лбу.

— Верно! — Он покачал головой. — Продолжай.

— Да продолжать-то нечего. — Она пожала плечами. — Похоже, кто-то пошутил. Вот только… Понимаешь, Стейси — ты ее только что видел — принесла этот букет. Цветы передал какой-то мужчина. Я уж подумала…

Мартин усмехнулся.

— Подумала, что они от меня? — Он посмотрел на букет в невысокой тонкой вазе. — Знаешь, как они называются?

Дженнифер покачала головой.

— Я росла в городе. А это полевые цветы… Нет, не знаю.