Достойный 2. Воющий лес - Алекс Вик

такой единственный. Завелся тут еще с прежним сердцем чащи и иногда вот так приходит и сразу удирает. Кто только не хотел его поймать да шкуру его на кожух пустить. Да только поди поймай его, паршивца. Трусливый гад. Я гонялся за ним, Углозуб гонялся, Ослина гонялся, Малый… – стал перечислять он, загибая пальцы.

– И что, прямо неуловимый зверь, получается? – Дуглас заулыбался, в его глазах заблестел интерес. – А если я его поймаю?

Следак только махнул рукой:

– Можешь не тратить время, не догонишь. Хотя… Поспорим? Если поймаешь до того, как сойдет снег, то…

– То получу за него десять жетонов, – подсказал Дуглас.

– Щас, разбежался! Во, ремень свой отдам, – Крайт показал на свой пояс с бляшкой в виде черепа без нижней челюсти. – Ох, не знаешь ты, во что ввязался, парень. А не сможешь – неделю будешь следаков обслуживать.

– Три дня.

– Договорились!

Дуглас и Крайт пожали руки, сидящий рядом охотник их разбил.

– Ох, Дуглас, со следаками спорить – последнее дело, – забеспокоился ремесленник из его команды, когда Дуглас вернулся к друзьям.

– Ничего. Я уже всё просчитал, у меня все шансы поймать этого зайца, – заявил он, весело улыбаясь.

***

На площадке перед каменной ареной развернулся настоящий рынок. Студенты слонялись вдоль столов, на которых ремесленники разложили свои изделия, и разглядывали товары. В основном это была броня. Всюду стоял громкий галдеж, слышались слова «подходите» и «купите».

Рику хватило нескольких минут, чтобы с помощью очков оценить работы однокурсников.

– Так, пока не вижу здесь ничего стоящего, – заключил он. – Как я и полагал, чтобы сделать что-то хорошее, ремесленнику потребуется больше времени. Сейчас тут нет надежных вещей, которые хотя бы пару увесистых ударов могут выдержать. Я бы такое брать не стал.

– Ланс, с добрым утром. И вы здесь, – поприветствовал ребят Персиваль. – Как ваши успехи? Тоже пришли жетоны пристроить?

– Торопиться у нас нет нужды, Перси. Пришли посмотреть, что ремесленники успели к этому времени сделать. Как успехи? Я так понимаю, уже есть чем гордиться?

Персиваль запустил руку в карман и извлек два металлических жетона, зажав их между пальцами. Это были чеканные монеты, чуть толще обычных. На месте герба красовался профиль волчьей морды.

– Мы уже думали, что на этой неделе останемся с пустыми руками, но вчера удача повернулась к нам лицом. Набрели на двух стервятников, – сказал Персиваль. – Эти твари оказались настолько прожорливыми, что до нас им не было никакого дела. Жрали чью-то плоть, аж кости хрустели. Наши девчонки молодцы, сработали чисто, мигом одного умертвили. А вот второго благодаря Арчи пришлось по кускам от скалы отдирать. Следаки сперва не хотели эти останки принимать, хотя сами видели, как оно получилось. Вы знали, что они этими тушами местную зверюгу кормят? Чтобы она нас не пожрала.

– Я подозревал об этом, – произнес Рик. – С хаосом играют. Вопрос времени, когда следаки станут ему не нужны.

– В общем, два жетона наши. Сегодня вот пришли парням броню подобрать, – Персиваль повертел жетонами и по очереди кинул их Бенедикту и Филу.

– По дружбе сэкономлю твое время, Перси. Достойных работ здесь пока не представлено, – любезно улыбнувшись, проговорил принц.

– Ну, раз по дружбе, то я тоже тебе кое-что поведаю. Мы узнали, что некоторым сильным командам уже досталось от местных зверей. Приобрести броню сейчас намного выгоднее, чем потом тратить жетоны на целебные снадобья.

– Дело ваше. Приятно было повидаться.

– Взаимно, – Персиваль помолчал и добавил: – Кстати, Акциос, слышал, господин Фрост затаил на тебя обиду. Ты знатно оскорбил его своим отказом. Лучше тебе уйти из академии перед третьим курсом, потом будет поздно.

– Это что, угроза? – нахмурился Акциос.

– Предупреждение. Сейчас господин Фрост тебя не тронет, но в столице он не даст тебе продолжить обучение.

Вдруг кто-то в толпе отчаянно завопил:

– Жетон, где мой жетон?! Кто-то украл у меня жетон! Украл!

Студент беспомощно озирался по сторонам, вглядываясь в лица однокурсников, словно надеялся распознать вора. Все мигом переполошились, стали хвататься за карманы, многие тут же решили уйти с ярмарки. Даже ремесленники насторожились и попрятали свои изделия.

– Проверь лучше. Может, завалялся где? – подсказали ему.

– Нет, его нет! Кем бы ты ни был, тебя за это исключат! Исключат, слышишь?! – продолжал выть парень. И чем громче он кричал, тем сильнее становилась суета вокруг него.

– Ребята, следите за жетонами, – сказал Персиваль. – Пожалуй, лучше нам и правда прийти в другой раз.

***

На очередную охоту ребята отправились с твердым намерением заполучить свой первый трофей. Раненый волк должен был быть где-то поблизости. Лансель поручил Акциосу идти впереди, поскольку он лучше всех распознавал следы. Парни двигались друг за другом, последней шла Эмили. За ней на расстоянии добрых пятидесяти шагов следовали Углозуб и Косматый.

Погода портилась, небо заволокли свинцовые тучи, отчего лес погрузился в сумрак, но ребят это не останавливало. Акциос без труда заметил признаки того, что животное не так давно бродило по той части леса, где его видели в прошлый раз. Судя по следам, волк был одиночкой, Акциос в этом не сомневался. Он долго шел по следу, ведя за собой команду, и наконец зверь показал себя, сверкнув красными глазами. Акциос резко остановился:

– Вот он!

– Приготовиться! Теперь не уйдет, – шепнул принц.

Большой черный волк, заметив студентов, вздыбил шерсть и, оскалившись, издал свирепый рык. Не успел Лансель дать команду, как Зариан сорвался с места, натягивая тетиву, за ним рванули Курт, Маркус и Акциос. Еще б чуть-чуть, и Зариан поразил бы зверя воздушной стрелой, но волк оказался шустрее и бросился наутек.

Акциоса снова захлестнула волна дикого азарта. Их команда впервые по-настоящему гнала добычу. Вложив побольше духовной энергии в ноги, Акциос вырвался было вперед, но Зариан не позволил себя обогнать.

– Не дайте ему скрыться! – прокричал Лансель.

– Ни за что! – ответил Зариан, выпустив еще одну стрелу.

Он попал прямо в лапу. Волк взвизгнул, упал на бок, но тут же вскочил и бешено помчался дальше. На земле стали заметны брызги темной крови. Акциос перестал смотреть по сторонам и сконцентрировался только на удирающем звере. Вот-вот они его настигнут, а потом получат за него жетон.

Волк перескочил через упавшее дерево и бросился к неглубокому оврагу.

–