Новобранцы - Сергей Баталов

– Человеческие?

– Что?

– Фигуры – человеческие?

– А…. Да! Пока летели сюда, меня заштопали, подлечили, в капсулах накачали какой-то дурью. Я теперь, как обезьяна, могу прыгать с ветки на ветку….

– Слышь, а ты в Дне Патруля – тоже участвовал?

– Не-е…. Все, кто участвуют, обычно погибают. Из тех, кто сейчас жив, не участвовал никто. Ни Николай Платонович, ни Женька Тимофеев, ни Юрка Самочернов.

– А Дита говорила, что привозит сюда лучших из лучших.

– Дита много чего говорит. Ты верь ей поменьше. На День Патруля она возит, наоборот, самых слабых, неперспективных курсантов. Вроде как в жертву приносит. У неё какая-то договоренность с теми, кто содержит Академию, выпускает самолеты и вообще финансирует эту войну.

– Ни хрена себе, «жертва»! Может, и войны никакой нет?

– Война – есть! – помрачнел Дягилев. – Столько ребят хороших из-за неё погибло.

– Из-за Диты?

– Из-за войны! Ладно, давай еще выпьем, потом я тебе кое-что расскажу!

– Ну, за возвращение! – «Булдаковским» голосом сказал Юрий. Земляне сомкнули над углями алюминиевые кружки, быстро и молча выпили.

– Каждый из нас мечтает вернуться домой, на Землю. – продолжил Евгений. – Скажем прямо: шанс сделать это очень мал, но он есть. Самостоятельно передвигаться по Галактике могут только Звездные Рейнджеры. Если хорошо служить, выполнять задания, которые дают, меньше говорить, больше думать – можно стать Звездным Рейнджером. Один раз в три года рейнджер может съездить в отпуск – на любую планету, по своему усмотрению.

Стать Звездным Рейнджером очень сложно. Николай Платонович должен был вам озвучить вам цифры – сколько человек выживает после нескольких лет службы. Не помню точную цифру, но где-то пять – шесть из тысячи.

– А почему так мало?

– Богомолы. Убивают. Многих – берут в плен. Им люди нужны для испытаний своего вирусного оружия, которое они потом в цистах забрасывают на землю…

– В чем забрасывают?

– В цистах. Это такие небольшие герметичные сосуды из алюминекерамики. С виду – обычный космический мусор, а внутри…. Одного такого сосуда хватит для того, чтобы полностью уничтожить людей на каком-нибудь континенте, а может – и на всей Земле.

– И как этому противостоять?

– Цисты – они неуправляемые. Летят по баллистической траектории. В принципе, место, откуда их удобнее всего запускать в сторону Земли, известно. В общем, получается некий коридор, в котором можно обнаружить, опознать, перехватить и уничтожить сосуд с вирусным оружием. На этом маршруте постоянно дежурят патрули землян. Вот, Юрка с Женькой недавно вернулись оттуда. Кстати, сбили девятнадцать истребителей богомолов.

– А что бывает с теми, кого сбивают богомолы?

Евгений Дягилев помрачнел, протянул кружку Тимофееву. Тот наполнил её, «прошелся» фляжкой по остальным кружкам.

– Четвертый тост! Пьем, не чокаясь! – возвестил Дягилев, приподнимая свою кружку. – За тех, кого уже нет с нами!

Все, исключая Ар'рахха, снова выпили. Евгений отставил кружку, отломил кусочек рыбки, пожевал.

– Судьба у тех, кого сбили, и кто попал в плен богомолам…. Нам удалось добыть несколько страшно засекреченных файлов. На них видно, что бывает с людьми, когда они в плену. «Чехи» по сравнению с жуками – просто ангелы. С живых людей сдирают кожу, их расчленяют, травят кислотой, подвергают самым ужасным пыткам…. Человек постепенно превращается в один кровавый кусок мяса. Относительно везет тем, кто оказывается в их лабораториях – там, где выращивают вирусы, способные уничтожить все человечество. Вирусы, как нетрудно понять, сначала испытывают – на людях. Если «испытуемому» повезет, он умрет сразу. А если нет…. Есть рекруты, которые попали в плен несколько лет назад и которые до сих пор медленно умирают от страшных и неизлечимых болезней.

– Почему ты ничего этого не рассказал раньше?

– А смысл? Мы давно поняли, что Дита намерена тебя и твоего хвостатого друга отдать на заклание. Какой резон был говорить вам что-то, если вы все равно должны были погибнуть в Дне Патруля?

– Я не могу согласиться с тобой, что День Патруля – это принесение в жертву. Если бы все было так, как сейчас говоришь ты, столько зрителей эти схватки не собрали бы.

– Может, ты в чем-то и прав. Но в целом, пойми, мы для элоев – низшие существа. Со всеми вытекающими…. День Патруля – это как собачьи бои – для нас. Или петушинные…. Ты знаешь, что в Азии очень любят петушинные бои? Нет? Деревня! Вот и мы для бессмертных – средство для развлечения, и немножко – для охраны….

– И для Диты?

– И для неё. Она вообще не очень дорожит жизнями землян. Не зря же её все называют….

– Да говори, говори…..

– Я же не дурак, вижу, что ты по уши влип в неё. Даже слепой – и тот уже заметил бы.

– Я не пойду ей «стучать»….

– Да в этом никто и не сомневается. Иначе ты и твой друг не сидели бы у этого костра.

– Ладно, не подгоняйся. Я знаю, как её называют «за глаза». Она, кстати, это тоже знает. А зачем ты все это мне рассказал?

– Ты – правильный пацан, Санек! И мы не хотим, чтобы ты погиб за здорово живешь. Держи ухо – востро, а хвост – пистолетом! Главное – бдительность не теряй!

– А это ты к чему?

– Назавтра она вам с Арахом какое-то задание придумала, так?

– Так! И – что?

– У этой элойки – простых шагов нет. Не случайно она вас куда-то посылает. Готов поспорить, что где-нибудь в пути вас будут ожидать неприятности.

– Какие?

– Не знаю! Как говорится – знал бы прикуп, жил бы в Сочи! А мы, сам знаешь, – где живем.

– А откуда у тебя такая информация?

– Поживи с мое. Полетай с мое. Послужи…. Знать будешь – не меньше. Дита – не единственная бессмертная, которая с симпатией относиться к людям. Есть и другие….. Вот эти, другие, и снабжают нас кое-какой информацией.

– А эти ваши другие, не знают, какого рода «бяка» ждет нас завтра?

– Ну, это ты уже слишком много захотел. Спасибо, что тебе хоть такую информацию сообщил. Имей в виду: если Дита узнает о нашем с тобой разговоре, кое-кому это может стоить жизни. Усек?

– Усек! Как тут не усечь? Да, действительно – меньше говори….

– Ну, что ребята! Еще по одной – и на боковую?

– Давай! – почти хором отозвались Тимофеев и Самочернов. Все выпили.

– Послушай, я вот что хочу спросить у тебя….

– Хочешь – спрашивай….

– А вы где рыбу берете? Неужели с Земли копчёную возят?

– Не обижайся, но ты или в натуре слишком простой, или просто дуркуешь так.

– Считай, что – простой.

– Это не есть хорошо…. Ладно, жизнь – она поправит. Рыбу нам никто не привозит. И не привозил никогда. Мы её ловим. А потом коптим. Как на вкус?

– Восхитительно!

– Юрика работа! Он на эти дела у нас мастер.

– Так Дита вроде как не рекомендует ловить рыбу. Говорит – отравленная.

– Это мозги у неё отравленные. Рыба – как рыба. Ты её меньше слушай. Думай сам.

Остатками из фляжки плеснули на угли. Костер обиженно зашипел вслед землянам, словно пеняя им за то, что лишили его такой приятной компании, но быстро затих. Решения здесь принимал не он.

Николай Платонович разбудил бывших гладиаторов до рассвета.

– Ваш вылет – через час! – негромко, чтобы ненароком не разбудить других рекрутов, сказал он, отправляясь обратно к двери. – У вас есть время помыться, позавтракать. Я рекомендовал бы вам сделать небольшую зарядку. На этом все. Задание получите ровно через шестьдесят минут в командирской рубке.

– Главное – не опаздывайте! – полушепотом, хором пропели ему в спину человек и драк. Седой в ответ ухмыльнулся, но ничего не ответил.

Груз был не совсем груз. Средних размеров алюминиевый тубус с крошечным красным кристалликом на одном из торцов металлического цилиндра. Кристаллик тревожно замигал, стоило Александру ненадолго взять его в руки.

– Что это такое? – спросил он у Николая Платоновича, осторожно ставя на стол увесистый «конверт».

– Это? Специальная почтовая циста для перевозки важных документов. Если её попытается вскрыть не тот, для кого она предназначена, сработает пластиковый заряд, встроенный внутри. Кроме того, циста снабжена небольшим маячком, который позволяет отслеживать, где конкретно находится данное почтовое отправление.

– Что нам еще нужно знать?

– Место, куда вам нужно доставить груз. Маршрут, по которому вы полетите. Время, через которое вы должны доставить груз и через какое – вернутся обратно. Вот карта. Ваш маршрут обозначен линией красного цвета.

Полетите на штурмовике Дягилева. Поскольку полет проходит над планетой элоев, ваш самолет разоружен. На нем нет ракет, нет ни даже снарядов для пушек. Теперь – главное.

Выполнить задание и вернуться обратно вам нужно до полудня по местному времени. Часы в самолете настроены на обратный отсчет, они показывают, сколько времени вам осталось до того момента, когда вы должны вернуться к космолету.