Шепот мертвецов - Дарси Коутс

ноют от напряжения. Она очень старалась, но преследователь был близко и с каждым шагом все больше сокращал расстояние.

Деревья постепенно расступались. На открытой местности Дэйну будет легче целиться, но других вариантов не оставалось. Кира выскочила из леса на заросшее сорняками поле. Они доходили ей до середины бедра, цеплялись за ноги, мешали бежать. Кира, пригибаясь, побежала быстрее. С поврежденной лодыжкой это было опасно, но ее гнало вперед желание не получить пулю в спину.

Впереди появилась высокая темная постройка.

«Дом? Если я там спрячусь, полезет ли Дэйн за мной? Стоп… Это не дом. Это фабрика».

Дождь хлестал по кирпичным стенам, и огромное здание выглядело еще страшнее. Но это было единственное убежище, и Кира рванула к нему. Сзади загрохотали выстрелы – три подряд, – затем все стихло.

Кира добралась до здания и побежала вдоль стены, молясь, чтобы Дэйн не знал о потайном входе. Лодыжка едва не подвернулась снова, когда Кира слишком быстро свернула за угол. Дождь заливал лицо, и на секунду ей пришлось припасть к стене, чтобы протереть глаза. Тяжелый топот за спиной стих, и Кира поняла почему. На поле, окружавшем фабрику, скрыться было негде. Если она попытается рвануть обратно в лес, Дэйн ее заметит. Скорее всего, он думал, что, загнав ее в ловушку на фабрике, может уже не торопиться и спокойно закончить охоту.

«Он прав».

У Киры было мало вариантов – и с каждым вздохом становилось все меньше. Прокравшись вдоль стены, она добралась до нагромождения ящиков и бочек, по которым можно было подняться к разбитому окну. Дерево скрипело и стонало под ее весом, но выдержало, и Кира протиснулась в узкий проем. Внутри царила кромешная тьма. Кира помнила, что пол далеко, но приземление на кучу гниющей шерсти все равно стало неожиданным.

Она полежала пару мгновений, пытаясь унять сердцебиение и глубоко дыша, несмотря на отвратительную вонь. Эмоциональный отпечаток фабрики давил, словно дополнительная сила притяжения, но Кира справилась с ним.

Тишина. Кира глянула в сторону окна. Сначала она едва различала его очертания, а затем в нем мелькнул свет и стал быстро приближаться.

«Он идет».

Кира скатилась на пол. Напрягла «второе зрение» и прошептала:

– Мне нужно спрятаться. Пожалуйста… помогите.

Фабрика оставалась темной. Кира сосредоточилась сильнее, пытаясь разглядеть духов, которые, она знала, окружали ее, но, очевидно, в темноте призраки были не видны – как и все остальное в мире.

Ее руки коснулось что-то холодное. Едва заметно, так что, не будь воздух на фабрике неподвижен, она списала бы это на сквозняк. У Киры перехватило дыхание. Она протянула руку и снова ощутила нечто вроде холодного потока, текущего влево от нее.

Она вскочила и запрыгала на одной ноге вслед за холодом, уводящим ее в глубь здания. Насколько Кира помнила, в той стороне, у дальней стены, находились кабинеты.

Затем холод переместился вниз. Кира опустилась за ним и коснулась пыльного деревянного пола. Нахмурилась, не понимая, и вдруг пальцы нащупали в досках крошечное отверстие в виде полумесяца.

– О, – выдохнула Кира, когда ее осенило.

Просунув палец в отверстие, она потянула. Десятилетиями закрытая дверца поддалась с трудом, но в конце концов с громким треском отошла от пола. Кира вздрогнула и быстро обернулась к окну. Яркий свет его фонарика намекал, что до появления Дэйна оставались секунды.

Подняв потайную дверцу, Кира спустила ноги в проем. Двигаясь на ощупь, она чувствовала, как по спине от ужаса пробегают мурашки. Вдруг там, внизу, что-то рыщет и сейчас укусит ее – при мысли об этом хотелось съежиться. Но вот ее ступни коснулись твердой поверхности. Кира проверила, насколько она надежна, вытянула ногу дальше и обнаружила, что стоит на лестнице.

За окном послышался скрежет. Дэйн карабкался по ящикам. Он знал, как пробраться на фабрику.

Времени совсем не осталось. Кира скользнула в потайной ход, бесшумно спустилась на шесть ступенек и закрыла за собой крышку лаза.

Мгновение спустя сквозь щели половиц пробились тонкие лучи – луч фонарика обшаривал помещение. Глухой тяжелый стук, ворчание и скрип старого пола подсказали, что Дэйн уже внутри.

Кира могла лишь закрыть глаза и надеяться. Сколько людей знали про этот потайной ход? Приходил ли Дэйн сюда ребенком – например, чтобы испытать свою храбрость, рассказывая страшные истории? Достаточно ли хорошо он здесь ориентировался, чтобы обшарить даже самые темные закоулки?

Тяжелые шаги раздались прямо над ее головой, сверху потекли струйки пыли. Кира зажала рот ладонью, чтобы не закашляться.

Шаги удалились. Хлопнула дверь. Снова шаги. Еще хлопок. И еще.

«Обыскивает кабинеты. Уйдет ли он, когда ничего не найдет?»

Сердце билось так сильно, что в груди было больно. Теперь, когда Кире приходилось сидеть неподвижно, она чувствовала, как холод пробирается под мокрую одежду, начинает грызть ее изнутри. Пальцы онемели, но она не рискнула бы пошевелиться, чтобы согреть их.

Шаги замерли на противоположном конце здания. Мгновение тишины – и вдруг свет скользнул по полу над укрытием Киры и она услышала звук приближающихся шагов. Ее охватила внезапная паника. Она насквозь промокла и наверняка наследила по пути к люку. Если Дэйн присмотрится, то наверняка найдет зазор, который позволяет поднять крышку потайного лаза.

Кира прикинула – не спуститься ли ниже? Нет, слишком рискованно. На фабрике царила тишина, нарушаемая только шагами Дэйна и стуком сердца Киры.

«Готовься к драке».

Мышцы напряглись, хотя Кира заранее знала, что шансы не в ее пользу. Дэйн выше, и у него винтовка. У нее – нож, но, чтобы избежать заготовленной для нее пули, понадобится развить поистине нечеловеческую скорость.

Шаги звучали уже у самого хода. Кира представляла, как седеющий мужчина смотрит на след, который идет от окна и вдруг обрывается. Он вот-вот найдет отверстие…

В одном из кабинетов что-то загремело. Луч света метнулся в сторону, Дэйн застыл. Потом бросился к кабинету, резко остановился… и наступила полная тишина.

Кира прижимала руку ко рту, чтобы не выдать себя. Неужели здесь есть кто-то еще? Слишком идеальное совпадение – что-то упало в тот самый момент, когда ей нужно было отвлечь от себя внимание. Но ни выстрелов, ни слов, ни звуков борьбы не последовало.

«Не призрак же это? Все духи, которых я видела, бесшумны и бесплотны…»

Прошло почти десять минут. Каждые несколько мгновений луч фонарика скользил над потайным люком, оставляя полоски света на каменной ступеньке перед самым лицом Киры, и продолжал исследовать остальную часть помещения. Холод пробирал до костей, тело затекло, но Кира не осмеливалась пошевелиться.

Наконец она услышала голос Дэйна, который выплюнул сквозь