Золотой холм - Светлана Крушина

Велекки осторожно отступил, прошелся вокруг дома, придерживая правой рукой левую, замотанную тряпками, сквозь которые проступали бурые пятна. У стены стоял чурбачок, и Велекки без раздумий на него уселся.

Ждать пришлось долго. Велекки покусывал сорванную травинку, любовался пушистыми облаками и размышлял, пройдет с магом его маскарад или нет. Раненая рука была только предлогом для визита сюда…

Наконец, он краем глаза заметил движение — кто-то вышел из ясеневой рощи и направлялся к дому, — но не показал виду. Продолжал разглядывать небо и обернулся только тогда, когда рядом с ним остановилась темная фигура, и молодой, с легкой хрипотцой голос, произнес неприветливо:

— Ну? Кто вы такой?

Не вставая с места, Велекки пристально оглядел говорившего. Он увидел молодого человека, невысокого и узкоплечего, как подросток. С узкого, не совсем симметричного лица, которое казалось особенно бледным из-за темных волос и бородки, пристально смотрели черные, подведенные углем, глаза. И впрямь, подумал Велекки, глаз у него дурной, правы были местные.

На парне был истрепанный балахон — явно храмовый, но без всяких знаков, которые могли бы указать, кому из Двенадцати этот человек служит: ни медальона, ни браслетов. Через плечо висел плетеный из бересты короб. Если бы не глаза, парень больше смахивал бы на нищего, чем на колдуна.

— Я-то? Да вот, руку я поранил, — с нарочито заискивающей улыбкой ответил Велекки, протягивая колдуну замотанную руку. — Местные к вам советовали сходить. Говорят, вы лекарь?

Молодой человек быстро пробежался взглядом по всей его фигуре, и Велекки вдруг стало не по себе: как будто его голышом выставили на рыночную площадь, да еще и ощупали ледяными руками в самых срамных местах.

— Вы не ранены, — сухо сказал колдун. — Что вам нужно? К чему этот маскарад?

— Ни к чему, пожалуй, — согласился Велекки и встал. — Вас зовут Нэль, так?

Колдун, сведя брови, быстро отступил на шаг. Велекки вдруг понял, что сейчас его огреют по голове каким-нибудь заклинанием, — и примирительно вскинул руки.

— Простите! Я должен был представиться первым. Мое имя Никлас Велекки. Я должен передать вам кое-что… вот, возьмите, — он извлек из-за пазухи запечатанное письмо и протянул его молодому человеку. — Конечно, если вы — Нэль.

Колдун молча взял письмо. Взглянул на печать, приподнял бровь — и снова уставился на гостя.

— Что это такое?

— Содержание письма мне неизвестно, я всего лишь посыльный, — пожал плечами Велекки. — Если позволите, я подожду здесь, пока вы будете читать.

— Вы должны привезти ответ?

— Да.

Нэль медленно и словно бы неохотно спустил с плеча короб, сломал печать и развернул письмо. Несколько раз пробежал его глазами и молча сложил вновь, сунул под крышку короба. Велекки внимательно следил за его лицом, но оно оставалось бесстрастным. Подняв с земли короб, Нэль молча обошел гостя и направился в дом.

— Эй! — крикнул вслед раздосадованный Велекки. — А что насчет ответа?

— Мне нужно подумать, — отозвался колдун, не оборачиваясь. — Возвращайтесь через три дня.

Умом Нэль понимал, что должен быть благодарен господину тану за его попытки помочь и поддержать: несмотря на все трудности, которые должны были неминуемо возникнуть, тан Аль снова предлагал свое покровительство и обещал даже не много не мало, защиту самого короля. Но вместо благодарности Нэль ощущал только жгучую досаду. Надо же было именно теперь! Теперь, когда он был как никогда близок к цели, и когда ему особенно необходимо было одиночество и сосредоточение — именно теперь упрямый тан разыскал его и пытается снова вмешаться в его дела. Вот уж, в самом деле, проклятие: если яд ненависти не жжет нутро, то гонят прочь обстоятельства.

Закусив губы, Нэль окинул взглядом хижину, которая служила ему прибежищем больше месяца. Придется уходить сегодня же, и кто знает, где он будет ночевать нынешней ночью? Сколько времени он будет скитаться в одиночестве, прежде чем решится снова выйти к людям?

Нет, лучше не думать об этом. Лучше вообще ни о чем не думать… просто запретить себе, и все.

Все шло одно к одному. В самый неподходящий момент, когда Нэль бережно заворачивал в ткань две черные книги, на пороге показалась высокая фигура Ильмаса. Остроглазый ведун сразу разобрал, что у Нэля в руках, и лицо его потемнело.

— А как же наш уговор? — спросил он глухо. — Выходит, ты мне врал все время?

— Тебе ни к чему эти книги, — не глядя на него, ответил Нэль, и убрал сверток в сумку.

— А тебе почем знать? — Ильмас раздраженно пристукнул посохом и шагнул в дом — впервые без приглашения. Нэль резко вскинул голову. — Ты, я вижу, собрался уходить. И книги с собой уносишь. Так?

— Так. И не вздумай мне мешать. Ты против меня не выстоишь, Ильмас.

— А вот и поглядим, — сквозь зубы процедил ведун — и взмахнул посохом, бросая заклинание оков. Эти чары вызывали у жертвы нечто вроде временного паралича, но Нэль отмахнулся от них, как от мухи. Он легко мог бы отослать заклинание обратно в Ильмаса, но не стал. Следующие три заклинания, которые так же должны были оглушить и обездвижить его, Нэль ощутил как легкие щелчки.

— Ильмас, хватит, — сказал он и шагнул к ведуну, оставив на столе сумку с книгами. Ему совсем не хотелось атаковать противника магией — как бы опять чего не вышло. — Прошу тебя, уходи.

Нэль чувствовал легкое сопротивление воздуха — это Ильмас пытался создать магический барьер. Но его чары рвались так же легко, как паутина на ветках деревьев, от одного прикосновения мысли.

— Откуда у тебя такая сила? — выдохнул Ильмас, меняясь в лице.

Нэль продолжал наступать. Ильмас шарахнулся от него назад, ударился спиной о полку — тарелки и чашки посыпались на пол, разлетелись черепками, — потерял равновесие и чуть не упал. Нэль схватил его за локоть, поддержал — но Ильмас с таким ужасом вырвал у него руку, словно его коснулся Борон или сам Безымянный.

— Не трогай меня! не трогай! Мир! Я ухожу! — в панике запричитал он.

Нэль отступил и молча смотрел, как Ильмас, подобрав полы своего балахона, поспешно покидает его хижину, оглядываясь на каждом шагу. У дверей он даже сделал знак от дурного глаза. Когда он исчез из виду, Нэль кривовато усмехнулся и сел на скамью. Надо же, как испугался… а ведь он, Нэль, ровным счетом ничего не сделал, только порвал его чары. Вот бы и храмовников так же заставить удирать восвояси…

Но встречаться с магами он пока не хотел — рано еще. Зато они, как оказалось, были уже тут как тут.

Нэль вышел из ясеневой рощи и увидел, что навстречу ему со всех ног бежит Виленка. Она так торопилась, что едва не врезалась в него. Нэль поймал ее за плечи, наклонился и вгляделся в перепуганное детское личико.